SAN DIEGO (AP) – Seorang pria berusia 57 tahun pada Jumat didakwa melakukan pembakaran di salah satu dari setidaknya 10 kebakaran hutan yang terjadi di California Selatan minggu ini, dan para penyelidik sedang menentukan apakah kebakaran lain dalam wabah yang sangat awal dan intens ini dipicu oleh kebakaran hutan. oleh sesuatu yang biasa seperti percikan api dari mobil atau sesuatu yang lebih jahat.
Pejabat pemadam kebakaran negara bagian mengatakan kebakaran pertama, yang terjadi antara Selasa dan Kamis, disebabkan oleh percikan api dari peralatan konstruksi yang tidak berfungsi. Namun dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mengatasi kebakaran yang paling merusak ini.
Pria yang didakwa pada hari Jumat, Alberto Serrato, mengaku tidak bersalah atas pembakaran sehubungan dengan salah satu kebakaran kecil – kebakaran seluas 105 hektar di pinggiran kota Oceanside yang dimulai pada hari Rabu dan dapat diatasi sepenuhnya. Jaminan ditetapkan sebesar $250.000.
Tanya Sierra, juru bicara Kantor Kejaksaan San Diego County, mengatakan para saksi melihat Serrato menambahkan semak-semak mati ke semak-semak yang membara, yang kemudian terbakar. Dia belum dikaitkan dengan kebakaran lainnya, kata Sierra.
Letnan Polisi Oceanside Sean Marshand mengatakan Serrato rupanya menambahkan bahan bakar ke dalam api, namun tidak menyalakannya.
Sayangnya kami tidak memiliki pria yang benar-benar kami inginkan, katanya.
Serrato dimasukkan ke penjara pada hari Rabu, menurut situs web Departemen Sheriff San Diego County, tetapi penangkapannya tidak diumumkan sampai hari Jumat. Sierra tidak tahu apakah dia punya pengacara.
Secara keseluruhan, kebakaran hutan melanda sekitar 20.000 hektar sekitar 30 mil sebelah utara San Diego, menyebabkan kerugian lebih dari $20 juta. Satu mayat yang terbakar ditemukan di kamp tunawisma. Setidaknya delapan rumah dan 18 unit kompleks apartemen hancur, dan puluhan ribu orang diperingatkan untuk meninggalkan rumah mereka.
Delapan dari kebakaran tersebut terjadi antara pagi hingga matahari terbenam pada hari Rabu, menimbulkan kecurigaan bahwa beberapa diantaranya adalah pembakaran.
Wilayah ini telah menjadi tempat yang mudah terbakar dalam beberapa hari terakhir karena kondisi yang biasanya tidak terlihat hingga akhir musim panas — cuaca yang sangat kering, angin Santa Ana dengan kecepatan 80 km per jam, dan suhu di tahun 90an. Namun pada hari Jumat, cuaca yang lebih sejuk membantu 2.600 petugas pemadam kebakaran, dan ribuan orang mulai kembali ke rumah.
Di salah satu kota yang terkena dampak paling parah, Carlsbad, para penyelidik selesai memeriksa lokasi kebakaran di seberang taman dan fokus pada wawancara orang-orang yang menelepon hotline yang dibentuk untuk melaporkan aktivitas mencurigakan.
“Apakah masyarakat mempunyai kecurigaan? Ya,” kata Kapten polisi Neil Gallucci, seraya mencatat bahwa tidak ada petir yang dapat menjelaskan penyebab kebakaran tersebut. “Tapi bisakah kita memastikannya? Jawabannya adalah tidak.”
Polisi di kota Escondido menangkap dua orang, berusia 17 dan 19 tahun, untuk penyelidikan pembakaran sehubungan dengan dua kebakaran kecil yang padam dalam beberapa menit. Namun mereka tidak menemukan bukti yang menghubungkan para tersangka dengan 10 kebakaran hutan yang lebih besar.
Daftar kemungkinan penyebabnya sangat panjang.
“Penyelidikan kami dapat diselesaikan dengan cepat untuk beberapa kebakaran ini – katakanlah, jika kami menemukan sepotong logam di dekat catalytic converter yang menjadi bumerang,” kata sheriff. “Tetapi yang lain mungkin tidak mudah untuk ditentukan. Kami akan berbicara dengan orang-orang di daerah tersebut untuk mengetahui apakah mereka melihat sesuatu dan mengetahui apakah pembakaran mungkin berperan dalam hal ini.”
Penyelidik akan mengunjungi setiap lokasi kebakaran dan membuat daftar, mencatat apa yang mereka ketahui dan tidak ketahui.
Apakah dekat jalan raya? Hal ini meningkatkan kemungkinan api berasal dari pipa knalpot yang panas, percikan api dari catalytic converter, atau rokok yang dibuang dari pengendara. Apakah ada kereta api di dekat sini? Apakah ada saluran listrik?
Penyidik juga akan mempelajari jejak kaki atau jejak ban dan menganalisis pola kebakaran.
Dua dari kebakaran tersebut terjadi di pangkalan militer, tempat latihan penembakan dengan peluru tajam diketahui memicu api.
Kebakaran hutan tahun 2003 di California Selatan yang menewaskan 15 orang, menghancurkan lebih dari 2.000 rumah dan menghanguskan lahan seluas 300.000 hektar pada bulan Oktober dan November disebabkan oleh pemburu tersesat yang menyalakan api sinyal. Percikan api dari kabel listrik diduga menjadi penyebab kebakaran hutan di wilayah San Diego pada tahun 2007 yang menyebabkan lima orang tewas dan membakar sekitar 1.500 rumah.
Kali ini, daerah yang terkena dampak paling parah terjadi di kota San Marcos, dimana kampus universitas ditutup dan upacara wisuda dibatalkan, dan Carlsbad, dimana taman hiburan Legoland terpaksa ditutup.
Selusin kebakaran hutan yang terjadi dalam satu hari bukanlah hal yang tidak pernah terjadi di negara bagian yang dilanda kekeringan ini, namun ini adalah fenomena yang biasanya terlihat pada hari-hari anjing di musim panas.
“Apa yang membuat kebakaran di wilayah San Diego begitu unik adalah pada bulan Mei kami mengalami kondisi kering dan angin Santa Ana, dan ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Daniel Berlant, juru bicara pemadam kebakaran negara bagian.
___
Laporan Spagat dari Escondido, California.
