NEW YORK (AP) – Selain menutup buku salah satu kasus kejahatan paling mengerikan dalam sejarah New York, kota ini telah menyetujui penyelesaian sebesar $40 juta dengan lima pria yang dinyatakan bersalah melakukan pemerkosaan brutal dan pemukulan terhadap seorang pelari Central Park di 1989, kata seorang pejabat kota pada hari Jumat.
Pejabat tersebut memiliki pengetahuan langsung mengenai kesepakatan tersebut tetapi tidak berwenang untuk membahasnya secara publik dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas. Pengawas Keuangan Kota Scott Stringer membenarkan bahwa penyelesaian telah dicapai namun tidak mengungkapkan jumlahnya, selain mengatakan bahwa angka $40 juta masih dalam tahap perkiraan.
Kesepakatan itu masih memerlukan persetujuan akhir dari pengawas keuangan dan hakim federal.
Kelima terdakwa berkulit hitam dan Hispanik dihukum saat remaja pada tahun 1990 karena menyerang seorang wanita kulit putih – seorang bankir investasi – yang sedang jogging di taman.
Ketika New York dibanjiri pembunuhan dan narkoba pada saat itu, kejahatan tersebut dipandang sebagai simbol mengerikan dari perpecahan ras dan kelas di kota tersebut serta bukti bahwa kota tersebut telah tergelincir ke dalam pelanggaran hukum. Kasus ini memunculkan istilah “malapetaka” untuk kekacauan perkotaan yang dilakukan oleh perampok remaja.
Para terdakwa menjalani hukuman enam hingga 13 tahun penjara sebelum hukuman mereka dibatalkan pada tahun 2002 karena bukti bahwa orang lain, yang bertindak sendiri, melakukan kejahatan tersebut. Kelimanya mengajukan gugatan hak-hak sipil senilai $250 juta terhadap polisi dan jaksa.
Aktivis hak-hak sipil, Pdt. Al Sharpton mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penyelesaian awal tersebut merupakan “kemenangan besar” bagi para pria tersebut dan keluarga mereka.
“Ini juga merupakan kemenangan bagi masyarakat yang telah mendukung mereka sejak hari pertama dan percaya bahwa mereka tidak bersalah dalam kasus ini,” kata Sharpton. “Sebagai pendukung, kami diserang secara brutal karena kami mendukung mereka, namun kami berada di pihak yang benar dalam sejarah.”
Korbannya, Trisha Meili, yang saat itu berusia 28 tahun, ditemukan di semak-semak, lebih dari 75 persen darahnya terkuras dari tubuhnya dan tengkoraknya pecah. Dia koma selama 12 hari, menderita kerusakan permanen dan tidak ingat apa pun tentang serangan itu.
Raymond Santana dan Kevin Richardson, keduanya berusia 14 tahun, Antron McCray dan Yusef Salaam (15) dan Korey Wise (16) dijemput dan ditangkap. Setelah diinterogasi selama berjam-jam, empat orang di antara mereka membuat pengakuan melalui video.
Dalam persidangan, pengacara mereka berargumentasi bahwa pengakuan tersebut merupakan paksaan. Pada saat itu, tes DNA belum cukup canggih untuk menentukan keberhasilan atau kegagalan kasus ini.
Pada tahun 2002, penyelidikan ulang kasus tersebut menemukan bahwa DNA di kaus kaki korban mengarah ke Matias Reyes, seorang pembunuh dan pemerkosa berantai, yang mengaku menyerang pelari tersebut sendirian.
Jaksa Wilayah saat itu, Robert Morgenthau, tidak segera membebaskan kelima orang tersebut, namun membatalkan semua dakwaan dan tidak meminta persidangan ulang. Batas waktu untuk mendakwa Reyes telah habis; dia menjalani hukuman seumur hidup untuk kejahatan lainnya.
Kasus yang dianggap sebagai simbol pelanggaran hukum di perkotaan justru menjadi contoh kerusakan besar dalam sistem peradilan.
Jonathan C. Moore, pengacara kelima pria tersebut, menolak berkomentar.
Andrew G. Celli, seorang pengacara yang mewakili pembuat film dokumenter dan pihak lain yang berkepentingan dengan kasus ini, menyambut baik berita tentang penyelesaian tersebut.
“Penyelesaian sebesar ini, dinamis, akan mempunyai dampak,” katanya. “Ini akan membuat polisi dan jaksa berpikir lebih hati-hati mengenai konsekuensi dari penyelidikan tertentu.”
AP biasanya tidak mengidentifikasi korban kekerasan seksual, namun Meili menjadi terkenal sebagai pembicara motivasi dan menulis buku.
Meskipun kelima pria tersebut dibebaskan, masih ada beberapa pertanyaan meresahkan: Dua dokter yang merawat Meili setelah serangan tersebut mengatakan dalam wawancara baru-baru ini dengan The Wall Street Journal bahwa beberapa lukanya tidak sesuai dengan penjelasan Reyes.
Para dokter mengatakan hal itu seharusnya mempertanyakan klaim Reyes bahwa dia bertindak sendirian.
