YEONGAM, Korea Selatan (AP) – Penyelenggara Grand Prix Korea mengatakan harus ada pengurangan yang signifikan dalam biaya penyelenggaraan balapan jika ingin melanjutkannya setelah tahun ini, dan promotor lokal mengatakan peluang kembalinya Formula Satu pada tahun 2014 adalah “50 – 50.”
GP Korea telah dimasukkan dalam rancangan kalender 22 balapan pada tahun 2014 untuk sementara, meskipun pada bulan April dan bukan pada bulan Oktober seperti biasanya.
Namun, penjabat promotor Park Won-hwa mengatakan kepada The Associated Press bahwa acara tersebut akan sulit terlaksana kecuali ketua F1 Bernie Ecclestone memberikan kelonggaran besar pada biaya tuan rumah dan persyaratan lainnya.
“Kami ingin memperbaiki kontrak karena kami masih mengalami defisit yang besar dan kami ingin memperkecilnya, jika tidak maka sulit bagi kami untuk melanjutkannya,” kata Park. “Jika syarat dan ketentuan benar-benar diperbaiki dalam segala hal untuk memenuhi persyaratan kami, maka kami dapat melakukannya.
“Ini sulit, menurut saya, tapi kami sangat ingin melanjutkan acara ini karena opini publik telah berubah ke arah yang menguntungkan kami.”
Perlombaan ini mengalami defisit $37 juta tahun lalu dan kesulitan menarik sponsor dan penonton, karena lintasannya terletak sekitar empat jam perjalanan ke selatan Seoul, dekat kota pelabuhan regional Mokpo.
Park mengatakan defisit menyempit setelah tiga tahun pertama, namun masih terlalu tinggi dan diperlukan pemotongan besar dalam biaya tuan rumah. Biaya tuan rumah bervariasi dari satu balapan ke balapan lain di sirkuit F1, dan Park berkata: “Saya yakin biaya kami lebih tinggi dari yang lain, tapi di sisi lain, kami tidak pernah tahu karena ini rahasia.” Dari 19 balapan kejuaraan 2013, sembilan di antaranya di kawasan Asia.
Park mengakui bahwa akan menjadi sebuah tantangan untuk membuat Ecclestone menyetujui persyaratan promotor lokal.
“Saya sudah berurusan dengannya selama tiga tahun, dan dia pria yang tangguh,” kata Park. “Terkadang dia membuat keputusan yang baik, dan terkadang dia membuat keputusan demi keuntungannya sendiri.”
Dua perbaikan utama yang diusulkan untuk Korea adalah peralihan ke balapan malam, atau memindahkannya ke jalur baru yang diusulkan di dekat bandara internasional Incheon yang melayani Seoul.
Park terbuka terhadap gagasan balapan malam hari namun mengatakan hal itu tidak pernah diusulkan oleh Ecclestone, dan mengatakan kecil kemungkinannya trek baru akan dibangun.
“Sulit, ketika mereka membangunnya kita akan tahu, tapi Anda memerlukan investasi dalam jumlah besar,” kata Park.
“Dari segi lokasi memang lebih baik, tapi siapa yang akan menginvestasikan uang sebanyak itu? Kota Incheon mengalami defisit besar – tidak mungkin. Seorang investor swasta? Untuk apa menutup defisit? Itu sangat sulit.”
Park mengakui penyebab utama kegagalan F1 dalam menggairahkan pasar Korea adalah tidak adanya keterlibatan Korea dengan tim atau sebagai pembalap, dan mengatakan perencanaan lebih lanjut seharusnya dilakukan bertahun-tahun lalu untuk mengatasi masalah tersebut.
“Bertentangan dengan ekspektasi kami, kami belum mampu membuat lonjakan di Formula 1,” kata Park. “Mereka tahu itu populer di Eropa, jadi mereka berpikir kenapa tidak di sini?
“Kami membutuhkan manajer Korea dan tim Korea. Inilah alasan penting mengapa kami belum bisa melihat lonjakan popularitas F1.”
