Penyelam melawan kegelapan dan ketakutan untuk menemukan mayat

JINDO, Korea Selatan (AP) – Penyelam perlahan meraba-raba lorong gelap dan kabin kapal feri Sewol yang tenggelam. Mayat-mayat muncul secara tiba-tiba, mengambang di air keruh, tertolong oleh jaket pelampung atau gelombang pembusukan, wajah mereka dipenuhi rasa takut atau syok.

Beberapa masih berpelukan, panik saat air mengalir deras dan kapal tenggelam. Rambut mayat perempuan beriak di masa sekarang, membingkai wajah pucat.

Kadang-kadang, sedimen tebal di dalam air membuat senter tidak dapat digunakan dan keadaan di dalam kapal feri Korea Selatan hampir gelap gulita, yang terbalik di dasar laut. Penyelam harus mengulurkan tangan mereka ke dalam kehampaan untuk mencari mayat. Selalu ada kekhawatiran bahwa jalur penyelamat mereka ke permukaan, yaitu selang oksigen sepanjang 100 meter, akan tersangkut atau terpotong saat mereka berenang lebih dalam melalui lorong-lorong bangkai kapal yang menyerupai labirin.

Selama hampir seminggu, puluhan penyelam berjuang melawan derasnya arus dan air dingin – serta kelelahan dan ketakutan – untuk mengeluarkan sejumlah jenazah. Saat mereka masuk lebih jauh ke dalam apa yang telah menjadi makam bawah air yang luas, mereka melihat sekilas momen terakhir kapal pada 16 April sebelum terbalik. Lebih dari 300 orang – kebanyakan dari mereka adalah siswa sekolah menengah – dikhawatirkan tewas.

“Mereka dapat melihat ekspresi orang-orang saat ini” kapal tenggelam, kata Hwang Dae-sik tentang tim yang terdiri dari 30 penyelam yang dia awasi untuk Asosiasi Penyelamatan dan Penyelamatan Laut, sebuah kelompok swasta penyelam profesional yang bekerja di Angkatan Laut dan Pesisir Korea bergabung. . penjaga penyelam dalam upaya pencarian dan penyelamatan. “Anda dapat mengetahui dari ekspresi mayat-mayat tersebut bahwa mereka dalam bahaya dan menghadapi kematian.”

Penyelam turun sekitar 30 meter (100 kaki) dan memasuki kapal melalui jendela yang mereka pecahkan dengan palu.

Han Yong Duk, seorang penyelam berusia 33 tahun, mengatakan jarak pandang sering kali sangat buruk sehingga penyelam harus meraba-raba bagian luar kapal untuk menemukan jendela yang dapat dipecahkan. Seorang penyelam mencoba memukul kapal feri dengan palu, tetapi hanya tersambung dengan baja, bukan kaca.

Penyelam sipil lainnya mengatakan bahwa terkadang keadaannya gelap gulita; di lain waktu jarak pandangnya kurang dari 20 sentimeter (satu kaki).

“Saya bertahan dengan meraba-raba dalam kegelapan untuk mencoba menemukan sesuatu dengan tangan saya,” kata Cha Soon-cheol, yang membantu pencarian selama lima hari. Berenang melawan arus deras membuatnya kelelahan.

Begitu berada di dalam kapal, penyelam harus menghindari puing-puing yang mengambang – barang-barang penumpang, muatan, tali, kursi – tetapi juga mayat.

Kapalnya terbalik ketika tenggelam, jadi “bayangkan saja sebuah ruangan dibalik,” kata Hwang, yang tidak berpartisipasi dalam penyelaman tetapi sekarang terlibat dalam setiap bagian operasi lainnya. “Semuanya melayang-layang, dan sulit untuk mengetahui secara pasti di mana mereka berada.”

Ini adalah operasi yang rumit. Penyelam harus bergerak cepat untuk menemukan jenazah yang membusuk, namun mereka juga harus berhati-hati untuk melindungi diri dari cedera dan menghindari terputusnya jalur pasokan udara. Para penyelam sering kali dapat bekerja sekitar satu jam jika terhubung ke selang, kata Hwang.

Beberapa penyelam menggunakan tangki oksigen, tetapi tangki ini biasanya hanya bertahan sekitar 20 menit di bawah air.

Saat mereka menjelajahi koridor kapal, mayat-mayat yang mengenakan jaket pelampung sering kali mengapung di atas mereka, di dekat tempat yang dulunya adalah lantai, dan penyelam harus mengulurkan tangan untuk mengambil mayat-mayat tersebut dan menariknya lebih dekat sehingga mereka dapat menahannya sementara mereka memberi tahu rekan-rekan di atas. . Mereka kemudian dengan hati-hati mendorong jenazah tersebut melalui jendela terbuka yang telah dibersihkan dari pecahan kaca dan puing-puing, lalu mengapungkannya ke perahu.

Hwang mengatakan para penyelam sangat berhati-hati terhadap jenazah yang membusuk untuk memastikan tidak merusaknya lebih lanjut. Ketika mayat ditemukan tanpa jaket pelampung, salah satu penyelam melingkarkan tangannya di sekeliling tubuh dan penyelam lainnya menarik rekannya dan tubuhnya ke permukaan dengan tali.

Pekerjaan itu berbahaya.

Masalah pasokan udara baru-baru ini memaksa dua anggota tim Hwang melakukan pendakian yang berisiko dan cepat dari kedalaman sekitar 30 meter (120 yard) di bawah air ke permukaan. Mendaki terlalu cepat membuat penyelam berisiko terkena penyakit dekompresi, yang juga dikenal sebagai tikungan, yang bisa berakibat fatal pada kasus yang parah. Kedua penyelam tersebut, kata dia, dirawat di ruang dekompresi. Mereka sekarang sedang beristirahat, salah satunya menderita sakit punggung.

Hal ini juga menguras emosi, dan penyelam sering memikirkan tentang nyawa yang hilang.

Hwang mengatakan penyelamnya berusaha menghindari melihat mata jenazah yang mereka ambil untuk meminimalkan guncangan. Hal ini tidak selalu memungkinkan. “Meski punya banyak pengalaman menyelam, mereka sangat ketakutan saat pertama kali melihat mayat tersebut,” ujarnya.

Banyak siswa yang terlihat saling berpelukan.

“Betapa sulitnya bagi anak-anak, dengan air dingin yang mengalir masuk dan kegelapan menyelimuti mereka,” kata Hwang. “Kemarin tenggorokan saya terasa tercekat membicarakan hal ini. Saya berpikir: Mengapa saya memberi tahu mereka bahwa saya dapat membantu penyelamatan dan memiliki banyak pengalaman jika saya bahkan tidak dapat menyelamatkan satu nyawa pun di sini?”