CONAKRY, Guinea (AP) — Ebola, salah satu virus paling mematikan di dunia, telah menyebar dari daerah terpencil di hutan di selatan Guinea hingga ke ibu kota tepi pantai negara tersebut, menimbulkan kekhawatiran bahwa penyakit tersebut, yang menyebabkan pendarahan hebat dan hampir selalu menyebabkan kematian, dapat menyebabkan kematian. menyebar jauh melampaui perbatasan negara kecil di Afrika Barat ini.
Dalam wabah pertama yang terjadi di sini, Ebola telah menewaskan sedikitnya 70 orang, termasuk seorang pria yang keluarganya membawanya ke ibu kota Conakry, untuk mendapatkan perawatan medis. Kini enam anggota keluarganya dan dua orang lainnya yang terpapar olehnya sedang diisolasi di rumah sakit.
Para pejabat kesehatan memperingatkan bahwa kedatangan Ebola di kota berpenduduk sekitar 2 juta orang yang memiliki bandara internasional ini dapat menimbulkan bencana. Di antara negara-negara termiskin di dunia, Guinea memiliki fasilitas medis yang sangat terbatas dan banyak penduduk yang tinggal di daerah kumuh di mana virus dapat menyebar dengan cepat.
“Kondisi kehidupan yang buruk dan kurangnya air dan sanitasi di sebagian besar wilayah Conakry menimbulkan risiko serius epidemi ini menjadi sebuah krisis,” kata Ibrahima Toure, direktur kelompok bantuan Plan International.
Kepanikan telah meningkat di kalangan warga sejak pemerintah mengumumkan kasus Conakry di televisi nasional pada Kamis malam. Meskipun hampir setiap hari terdapat 300 pasien yang berobat di Rumah Sakit Donka, namun kurang dari 100 orang datang pada hari Jumat ketika tersebar kabar bahwa pasien Ebola sedang dikarantina di sana.
“Putri saya sakit dan batuk, tapi saya lebih memilih membiarkannya di rumah. Saya tidak akan duduk di rumah sakit Donka untuk apa pun saat ini,” kata Djalikatou Balde, seorang guru.
Kelompok bantuan internasional seperti Doctors Without Borders dan Plan International berupaya memberikan edukasi kepada masyarakat Guinea tentang bagaimana penyakit ini menyebar, dan berupaya mengidentifikasi serta mengisolasi siapa pun yang mungkin telah terpapar. Belum ada obat yang bisa menyembuhkan penyakit ini dan virus jenis Guinea ini memiliki tingkat kematian hingga 90 persen. Sekitar 111 orang telah jatuh sakit dan pihak berwenang di negara tetangga Liberia dan Sierra Leone juga sedang menyelidiki dugaan kasus tersebut.
“Yang terpenting, kita harus menghindari kepanikan yang meluas,” kata Marie-Christine Ferir, koordinator darurat Doctors Without Borders. “Inilah mengapa sangat penting untuk menyebarkan informasi yang benar sehingga masyarakat memahami penyakit ini dan bagaimana melindungi diri mereka sendiri.”
Tim medis berjalan kaki ke desa-desa di mana kasus-kasus telah dilaporkan. Jumlah orang yang berpotensi terinfeksi meningkat secara eksponensial ketika pasien di Conakry melakukan perjalanan sekitar 300 mil (430 kilometer) melintasi negara tersebut untuk mencari bantuan.
Virus Ebola menyebabkan demam berdarah parah pada pasien, yang dalam beberapa kasus menyebabkan kematian yang mengerikan karena pasien mengalami pendarahan internal dan eksternal. Gejala awalnya – demam tinggi, sakit kepala, dan lemas – bisa menyerupai penyakit malaria.
Joseph Gbaka Sandouno, manajer unit program di Plan International di desa Gueckedou, mengatakan sangat sulit bagi masyarakat untuk tetap tenang setelah melihat “pemandangan mengerikan di mana orang meninggal karena pendarahan hebat.”
“Masyarakat semakin putus asa karena setiap hari ada orang yang meninggal,” katanya, seraya mencatat bahwa 51 kematian terjadi di sana. “Orang bilang hanya Tuhan yang bisa menyelamatkan kita sekarang.”
___
Penulis Associated Press Krista Larson di Dakar, Senegal, berkontribusi untuk laporan ini.
