BEIRUT (AP) – Penyanyi dan komposer Lebanon Wadih Safi, yang suaranya kuat dan jernih membuatnya disukai seluruh dunia Arab, meninggal dunia pada usia 92 tahun, kata para pejabat, Sabtu.

Safi, yang bernama asli Wadih Francis, membantu menyebarkan bahasa lisan Arab Lebanon ke luar negaranya, dan dikenal oleh banyak orang Arab sebagai “pria bersuara emas”.

Selama karirnya selama tujuh dekade, ia bekerja dengan serangkaian komposer dan penyanyi Arab legendaris seperti mendiang Mohammed Abdul-Wahhab dari Mesir, mendiang Farid al-Atrash dari Suriah-Mesir, dan Fayrouz dari Lebanon.

Kantor Berita Nasional yang dikelola pemerintah mengatakan pada hari Sabtu bahwa Safi jatuh sakit pada malam sebelumnya saat tinggal bersama putranya, Tony. Dia segera dilarikan ke rumah sakit terdekat di mana dia meninggal pada Jumat malam.

“Kepergiannya merupakan kehilangan bagi negara dan seluruh warga Lebanon,” kata Presiden Michel Suleiman dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. “Dia mewujudkan bangsa melalui karya seninya.”

Sindikat Musisi Profesional meminta Suleiman dan Perdana Menteri Najib Mikati untuk mengumumkan hari berkabung nasional untuk menandai kematian Safi. Mikati menulis di akun Twitter-nya bahwa dia “beruntung hidup di zaman ketika Wadi Safi meninggalkan jejaknya.”

Putra seorang polisi dan anak kedua dari delapan bersaudara, Safi lahir di desa pegunungan Niha. Dia hidup dalam kemiskinan di desa itu sampai keluarganya pindah ke Beirut ketika dia berusia sembilan tahun.

Di sana dia mendaftar di sekolah Katolik dan mulai bernyanyi dengan paduan suara sekolah tersebut. Dia keluar dari sekolah pada usia 12 tahun dan mulai bekerja dan bernyanyi untuk membantu memenuhi kebutuhan keluarganya.

Ketika dia berusia 17 tahun, kakak laki-lakinya, Toufic, menunjukkan kepadanya pengumuman tentang kontes penandatanganan di Radio Lebanon yang dikelola pemerintah. Dia menempati posisi pertama dari 40 kontestan dan mulai bekerja di stasiun.

Dia kemudian melakukan perjalanan ke Brasil di mana dia menghabiskan beberapa tahun sebelum kembali ke Lebanon.

Safi meninggalkan Lebanon pada awal perang saudara tahun 1975-90 dan pertama-tama melakukan perjalanan ke Mesir, kemudian Inggris, dan terakhir Prancis.

Lagu hitsnya yang sarat nostalgia adalah “Lebanon, kamu adalah bagian dari langit” dan “Ons kom” tentang migran Lebanon.

Kantor berita Suriah, SANA, menggambarkan Safi sebagai “raksasa nyanyian Arab”.

Selain warga Lebanon, Safi juga memiliki kewarganegaraan Mesir, Brasil, dan Prancis. Pemakamannya akan diadakan di Katedral Saint Georges Beirut pada hari Senin, menurut NNA. Safi meninggalkan istrinya, Melfina Francis, dan enam putra dan putri.