LOS ANGELES (AP) – Michael Gross tidak pernah berencana bergabung di garis depan perjuangan melawan kanker.
Orang yang pernah menaruh seekor anjing yang ketakutan di sampul majalah National Lampoon dengan pistol di kepalanya dan kata-kata, “Jika kamu tidak membeli majalah ini, kami akan membunuh anjing ini,” hanya mengira dia akan mendapat masalah. sedikit bersenang-senang dengan murid-murid seninya ketika dia menyuruh mereka menggambar tangan dengan jari tengah terangkat.
“Buatlah pernyataan yang dramatis dan pelajari sedikit tentang anatomi,” gurau artis bersuara kasar dan serak itu pada suatu pagi baru-baru ini sambil duduk di dek bungalo tepi pantainya di Oceanside, sambil menyeruput kopi.
Baru setelah dia meninjau gambar-gambar itu, Gross, yang sedang sekarat karena kanker ginjal, mendapatkan salah satu inspirasinya: “Saya berkata pada diri sendiri bahwa ini sungguh lucu. Dan saya katakan itu juga merupakan pernyataan yang baik tentang perasaan saya terhadap kanker.”
Maka sang seniman, yang menghabiskan kariernya untuk membujuk orang lain agar bekerja bersamanya di sampul majalah dan film, mulai meminta bantuan dari para muralis, ekspresionis abstrak, ilustrator, dan lain-lain. Entah mereka mengerjakannya dengan minyak atau akrilik, pena atau pensil, mereka semua akan melakukan hal yang sama: Membuat gambar tangan dengan jari tengah terangkat.
Setelah mengumpulkan lebih dari 30, ia berencana untuk mengaturnya ke dalam pertunjukan galeri tur musim gugur ini, akhirnya menjualnya dan juga memajang beberapa di T-shirt dan cetakan edisi terbatas untuk dibeli. Dia berencana untuk menyumbangkan berapa pun uang yang terkumpul untuk program pengobatan kanker Scripps Health.
Karya-karyanya berkisar dari gambar seni pop tangan hijau dengan jari tengah terangkat milik Gross hingga wanita telanjang desainer grafis Tracy Belcher dalam profil yang membalikkan seseorang.
Everett Peck, yang menciptakan karakter kartun populer untuk serial TV tahun 1990-an “Duckman: Private Dick/Family Man,” memutuskan untuk memilih laba-laba berjari delapan yang suka melirik, mengunyah cerutu.
“Saya hanya berpikir jika satu jari sudah cukup, maka tujuh jari lebih baik,” Peck tertawa. “Saya berharap ini lebih dalam dari itu, tapi itu saja.”
Seperti orang lain, Peck mengatakan dia tersanjung diminta menggambar. Gross adalah sosok legendaris di kalangan seni, tidak hanya karena kepribadiannya yang unik dan berlebihan, namun juga karena pengaruhnya terhadap budaya populer.
Ketika Pratt Institute yang bergengsi di New York mengadakan perayaan ulang tahun ke-125 dua tahun lalu, lembaga tersebut melakukan survei terhadap pendapat orang-orang mengenai 125 ikon paling dikagumi yang diciptakan oleh para alumni. Logo “Ghostbusters” Gross, yang dibuat untuk film dengan nama yang sama, menjadi yang pertama, mengalahkan Gedung Chrysler.
Ketika American Society of Magazine Editors merilis daftar 40 sampul majalah teratas, anjing artis dengan pistol di kepalanya menduduki peringkat No. 1. 7, lumayan untuk ilustrasi yang bahkan tidak direncanakan untuk sampulnya.
“Kami hanya akan melakukannya sebagai iklan berlangganan di majalah,” kenang Gross, yang merupakan direktur seni National Lampoon. “Kemudian kami berpikir yang berikutnya adalah: ‘Oke, kami membunuh anjing itu. Sekarang kita akan membunuh kucing itu. Kami sungguh-sungguh.’”
Untungnya, dia mengetahui bahwa editor majalah humor tersebut merencanakan sebuah terbitan yang mengejek kematian. Anjing itu telah dipromosikan.
Dari Lampoon, artis kelahiran New York ini merambah untuk memproduksi film, mulai dari hits seperti “Ghostbusters” hingga film gagal seperti kalkun Sylvester Stallone “Stop Or My Mom Will Shoot.”
Film-film tersebut membawanya ke California, di mana ia akhirnya pensiun untuk berkarir sebagai kurator dan pelajaran seni privat. Dia baru-baru ini didiagnosis menderita kanker stadium akhir ketika dia memberikan tugas kepada murid-muridnya.
“Saya punya waktu satu atau dua tahun, kata mereka. Jadi saya berpikir, ‘Baiklah, mari kita lakukan beberapa hal baru dan bersenang-senang.’
Di antara siswa seni Gross adalah tokoh radio veteran San Diego yang populer, Madison, yang telah menyelenggarakan beberapa konser amal untuk Proyek Taman Penyembuhan Loren Nancarrow Scripps, sebuah upaya ambisius yang dinamai mendiang pembawa berita San Diego yang meninggal karena kanker. Program ini menyediakan lingkungan taman yang tenang bagi orang-orang yang menjalani pengobatan radiasi di Scripps, serta dana untuk terapi terkait kanker yang tidak ditanggung oleh asuransi. Jika cukup uang yang terkumpul, seluruh taman pada akhirnya akan diberi nama Nancarrow.
Madison dan Gross, sementara itu, telah bekerja sama dalam proyek awal yang bertujuan mengumpulkan $12.000 untuk mengadakan pertunjukan galeri dan membuat kaos dan cetakan awal. Berapa pun yang mereka hasilkan dari penjualan akan disumbangkan ke proyek taman.
“Saya tidak melihatnya meningkat banyak,” kata Gross tentang upaya tersebut. “Tapi mungkin kaosnya akan terjual dan mungkin akan bertambah dan mungkin akan terulang lagi setelah saya pergi. Dan itu akan menyenangkan.”
