Penyair Maya Angelou meninggal pada usia 86 tahun

NEW YORK (AP) – Maya Angelou senang, namun tidak terkejut, dengan kekayaannya yang luar biasa.

“Saya tidak rendah hati,” katanya kepada The Associated Press pada tahun 2013. “Kesopanan adalah perilaku yang dipelajari. Tapi saya berdoa untuk kerendahan hati, karena kerendahan hati datang dari dalam.”

Kisahnya membuat kagum jutaan orang. Ibu tunggal muda yang mencari nafkah di klub tari telanjang kemudian bernyanyi dan menari di panggung-panggung di seluruh dunia. Perempuan kulit hitam yang lahir dalam kemiskinan ini kemudian menulis dan membawakan puisi pelantikan presiden yang paling banyak beredar dalam sejarah. Gadis korban pemerkosaan yang terpaksa bungkam karena malu menceritakan kisahnya melalui salah satu memoar yang paling banyak dibaca dalam beberapa dekade terakhir di Amerika Serikat.

Angelou, seorang wanita Renaisans dan pionir budaya, telah meninggal dunia, kata Universitas Wake Forest dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Dia berusia 86 tahun. Dia telah bekerja di sekolah tersebut sejak tahun 1982 sebagai guru studi Amerika. Dia dijadwalkan menghadiri upacara penghargaan minggu ini, namun dibatalkan beberapa hari yang lalu, dengan alasan penyakit yang tidak dijelaskan.

Tinggi dan anggun, dengan suara yang dalam dan agung, dia tak terlupakan untuk ditonton, didengar, dan dibaca. Seorang aktris, penyanyi, dan penari pada tahun 1950-an dan 1960-an, ia memulai debutnya sebagai penulis pada tahun 1970 dengan “I Know Why the Caged Bird Sings,” yang menjadi bacaan umum (dan terkadang disensor) dan membawa Angelou ke ‘n salah satu dari wanita kulit hitam pertama yang mencapai kesuksesan komersial besar. “The Caged Bird” adalah awal dari otobiografi multi-bagian yang berlangsung selama beberapa dekade, menggambarkan kehidupan yang sangat tidak dikenal dan ketenaran yang penuh kemenangan.

Dunia menyaksikan dia membacakan “On the Pulse of the Morning” dengan hati-hati dan penuh harapan pada tahun 1993 pada pelantikan presiden pertama Bill Clinton. Sikapnya membuat Clinton disayangi dan membuat puisi itu menjadi buku terlaris, meski bukan favorit kritis. Untuk Presiden George W. Bush, dia membacakan puisi lainnya, “Kedamaian yang Menakjubkan,” di Upacara Penyalaan Pohon Natal Gedung Putih pada tahun 2005. Sebagai imbalannya, para pemimpin menghormatinya dengan National Medal of Arts dan Presidential Medal of Freedom, yang merupakan pengakuan sipil tertinggi di negara tersebut. Pada tahun 2013 ia menerima penghargaan nasional kehormatan bidang sastra.

Dia menyatakan dirinya seorang penyair yang jatuh cinta dengan “suara bahasa”, “musik dalam bahasa”, seperti yang dia jelaskan kepada AP pada tahun 2013. Tapi dia menjalani begitu banyak kehidupan. Dia merupakan suatu keajaiban bagi Toni Morrison, yang terkejut dengan kurangnya hambatan dan kesediaannya untuk merayakan pencapaiannya sendiri. Dia adalah mentor Oprah Winfrey, yang berteman dengannya ketika dia menjadi reporter televisi lokal, dan sering muncul di acara bincang-bincangnya. Ia menguasai beberapa bahasa dan menerbitkan tidak hanya puisi, tetapi juga buku nasihat, masakan, dan cerita untuk anak-anak. Dia menulis musik, naskah drama dan film, menerima nominasi Emmy untuk penampilannya di “Roots” dan tidak pernah kehilangan hasratnya untuk menari, seni yang dia anggap paling dekat dengan puisi.

“Garis penari: jika Anda melihat Baryshnikov dan melihat baris itu, itulah yang dicari puisi. Penyair mencari garis, keseimbangan,” katanya kepada AP pada tahun 2008, sesaat sebelum ulang tahunnya yang ke-80.

Namanya sebagai orang dewasa adalah penemuan kembali. Angelou lahir sebagai Marguerite Johnson di St. Louis dan dibesarkan di Stamps, Arkansas, dan San Francisco, antara rumah orang tua dan neneknya. Dia cerdas dan keren sampai pada titik bahaya; Keluarganya mengirimnya ke California setelah dia berbicara kasar kepada manajer toko kulit putih di Arkansas. Di lain waktu dia tidak berbicara: pada usia 7 tahun dia diperkosa oleh pacar ibunya dan tidak berbicara sepatah kata pun selama bertahun-tahun. Dia belajar membaca dan mendengarkan.

“Saya menyukai puisi yang dinyanyikan di gereja-gereja kulit hitam,” katanya kepada AP. “Sepertinya cara yang paling indah untuk berbicara… Dan kemudian saya mulai membaca, benar-benar membaca, sekitar usia 7 setengah tahun, karena seorang wanita dari kota saya membawa saya ke perpustakaan sekolah untuk orang kulit hitam mengambil… Dan aku membaca semua bukunya, meski aku tidak memahaminya.”

Pada usia 9 tahun, dia sudah menulis puisi. Pada usia 17, dia adalah seorang ibu tunggal. Di usia dua puluhan, dia menari di bar tari telanjang, mengelola rumah bordil, menikah dan kemudian bercerai. Di usia dua puluhan, dia tampil di Purple Onion di San Francisco, di mana dia berbagi panggung dengan bintang masa depan lainnya, Phyllis Diller. Dia juga menghabiskan beberapa hari bersama Billie Holiday, yang bahkan menyanyikan lagu pengantar tidur untuk putranya dan meramalkan bahwa dia akan menjadi terkenal, “tetapi itu bukan karena menyanyi.”

Setelah mengadopsi nama panggung Maya Angelou (“Maya” adalah nama panggilan masa kecil, “Angelou” variasi dari nama suaminya), dia melakukan tur dengan “Porgy and Bess” dan “The Blacks” milik Jean Genet dan menari bersama Alvin Ailey. Dia bekerja sebagai koordinator Dewan Kepemimpinan Kristen Selatan, dan tinggal selama bertahun-tahun di Mesir dan Ghana, di mana dia bertemu dengan teman baiknya Nelson Mandela; dan ulang tahun ke-40 Malcolm Angelou.

“Setiap tahun pada tanggal itu, Coretta dan saya saling mengirim bunga,” kata Angelou tentang janda King, Coretta Scott King, yang meninggal pada tahun 2006.

Angelou kurang dikenal di luar komunitas teater sampai “Aku Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi,” yang tidak akan terjadi jika James Baldwin meyakinkan Angelou, yang masih berduka atas kematian King, untuk mengadakan pesta di rumah Jules Feiffer agar tidak hadir. Feiffer sangat terkesan dengannya sehingga dia menyebutkannya kepada editor Random House Bob Loomis, yang menantangnya untuk menulis buku dan mengatakan kepadanya bahwa “hampir tidak mungkin menulis otobiografi sebagai karya sastra.”

“Yah, mungkin aku akan mencobanya,” jawab Angelou. “Aku tidak tahu bagaimana jadinya, tapi aku bisa mencobanya.”

Memoar Angelou terkadang dikritik karena alasan yang berlawanan. Dalam esai yang diterbitkan oleh Harper’s pada tahun 1999, penulis Francine Prose menyebut “The Caged Bird” sebagai melodrama yang “manipulatif”. Sementara itu, tulisan Angelou tentang pemerkosaan dan kehamilan remajanya menjadikannya bagian abadi dalam daftar karya Asosiasi Perpustakaan Amerika yang menuai keluhan dari orang tua dan pendidik.

“Saya pikir itu buku yang ringan. Tidak ada kata-kata kotor di dalamnya,” kata Angelou kepada AP. “Ini tentang bertahan hidup, dan itu tidak membuat banyak orang menjadi raksasa. “Saya terkejut menemukan orang-orang yang benar-benar ingin melarangnya, dan saya masih yakin bahwa orang-orang yang menentang buku tersebut belum pernah membacanya.”

Angelou muncul di beberapa acara TV, terutama miniseri “Roots” tahun 1977. Dia dinominasikan untuk Tony Award pada tahun 1973 untuk penampilannya dalam drama “Look Away” di Broadway. Dia menyutradarai film “Down in the Delta” tentang seorang wanita pecandu narkoba yang kembali ke rumah leluhurnya di Delta Mississippi. Dia juga memenangkan tiga Grammy untuk album yang dinarasikan.

Pada tahun 1960-an, Malcolm X menulis kepada Angelou memuji kemampuannya berkomunikasi secara langsung, dengan “kaki kokoh di tanah”. Pada tahun 2002, Angelou menjangkau dengan cara yang tidak terduga ketika dia meluncurkan rangkaian kartu ucapan dengan raksasa industri Hallmark. Angelou mengakui bahwa dia agak acuh tak acuh terhadap gagasan itu sampai dia berbicara dengan Loomis, editornya di Random House.

“Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya sedang berpikir untuk melakukan sesuatu dengan Hallmark,'” kenangnya. “Dan dia berkata: ‘Kamu adalah penyair rakyat, kamu tidak ingin merugikan diri sendiri. Jadi saya berkata ‘OK’ dan menutup telepon. Dan kemudian saya memikirkannya. Dan saya berpikir, jika saya adalah penyair rakyat, maka saya harus berada di tangan rakyat, dan di hati mereka, saya harap. Saya berpikir, ‘Hmm, saya akan melakukannya.’

Di Carolina Utara, Angelou tinggal di rumah dengan 18 kamar dan mengajar studi Amerika di Universitas Wake Forest. Dia juga menjabat sebagai dewan pengawas Bennett College, sebuah perguruan tinggi swasta untuk perempuan kulit hitam di Greensboro. Dia mengadakan acara radio mingguan di saluran “Oprah & Friends” XM.

Dia tetap cukup dekat dengan keluarga Clinton untuk mendukung pencalonan Hillary Rodham Clinton pada tahun 2008 mengenai siapa yang pada akhirnya akan menjadi presiden kulit hitam pertama Amerika Serikat, Barack Obama. Namun beberapa hari sebelum pengambilan sumpah, dia mengungkapkan kegembiraannya. Dia menontonnya di televisi, “antara menangis dan berdoa, bersyukur dan tertawa,” katanya kepada Arkansas Democrat-Gazette.

Sebagai pembicara aktif, Angelou telah memberikan pidato di upacara wisuda dan acara akademik dan perusahaan. Ia menerima lusinan gelar kehormatan dan saat ini beberapa sekolah dasar menggunakan namanya. Sesaat sebelum berusia 80 tahun, dia memutuskan untuk belajar di Unity Church yang berbasis di Missouri, yang mempromosikan penyembuhan melalui doa.

“Saya berada di Miami dan putra saya (Guy Johnson) menjalani operasi tulang belakang untuk yang ke-10 kalinya. Saya merasa lelah dengan pekerjaan yang saya lakukan dan apa yang diharapkan orang dari saya,” kata Angelou, yang kemudian mengenang kebaktian gereja Unity yang dia hadiri di Miami.

“Pendeta, seorang pemuda kulit hitam yang mayoritas gerejanya berkulit putih, keluar dan berkata, ‘Saya hanya punya satu pertanyaan: ‘Mengapa Anda memutuskan untuk membatasi Tuhan?’ Dan saya berpikir, ‘Itulah yang saya lakukan.'” lanjutnya. “Kemudian dia meminta saya untuk berbicara, dan saya berdiri dan berkata, ‘Terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih,’ dan saya mengatakannya sekitar 50 kali, hingga penonton memulainya dengan saya. katakan., ‘Terima kasih, terima kasih!”’.