Penundaan penerbangan menumpuk di tengah pemotongan anggaran FAA

NEW YORK (AP) – Penundaan penerbangan menumpuk di seluruh negeri pada Senin ketika ribuan pengawas lalu lintas udara mulai mengambil hari libur yang tidak dibayar karena pemotongan anggaran federal, memberikan dampak yang paling nyata terhadap Kongres dan kegagalan Gedung Putih untuk menyepakati perjanjian jangka panjang. rencana pengurangan defisit jangka panjang.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) melarang terbang pesawat karena tidak ada cukup pengendali untuk memantau jalur udara yang sibuk. Penundaan yang terus menerus telah menyebabkan penghentian penerbangan di beberapa bandara tersibuk di Amerika, termasuk New York, Baltimore dan Washington. Banyak operasi yang terlambat lebih dari dua jam dari jadwal.

Pada satu titik, penundaannya sangat parah sehingga penumpang di beberapa penerbangan komuter Washington-New York bisa mencapai tujuan mereka lebih cepat dengan naik kereta.

Hampir sepertiga penerbangan di Bandara LaGuardia New York yang dijadwalkan lepas landas sebelum jam 3 sore tertunda 15 menit atau lebih, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware. Senin lalu, hanya 6 persen penerbangan LaGuardia yang ditunda.

Situasi serupa terjadi di Bandara Nasional Reagan di Washington, di Newark, NJ, dan di Philadelphia, dengan sekitar 20 persen penerbangan tertunda.

Di bandara, hari Senin biasanya merupakan salah satu hari tersibuk, ketika banyak pelancong bisnis bergaji tinggi berangkat selama seminggu dalam perjalanan. Pemotongan kendali FAA – pengurangan 10 persen stafnya – mulai berlaku pada hari Minggu. Kekuatan penuh baru terasa pada Senin pagi.

Penulis perjalanan Tim Leffel baru saja menaiki penerbangan US Airways dari Charlotte, NC, ke Tampa, ketika awak penerbangan menerima pengumuman.

“Mereka berkata, ‘Cuacanya bagus, tapi pengontrol lalu lintas udara tidak cukup,'” kata Leffel. Penumpang diminta kembali ke terminal. “Orang-orang hanya memutar mata.”

Penerbangannya terlambat satu jam 13 menit.

Satu hal yang menguntungkan para penumpang pada hari Senin adalah cuaca yang relatif baik di sebagian besar bandara utama. Beberapa hembusan angin di New York, salju di Denver, dan badai petir di Miami turut menyebabkan beberapa penundaan, namun secara keseluruhan langit cerah dan tidak ada badai besar.

Namun, cuti tersebut akan berlanjut selama berbulan-bulan, sehingga meningkatkan risiko musim perjalanan musim panas yang penuh gejolak. Kurangnya pengendali dapat memperburuk masalah cuaca, terutama badai petir di musim semi dan musim panas.

Tidak ada cara bagi penumpang untuk mengetahui terlebih dahulu bandara atau penerbangan mana yang akan mengalami penundaan.

Pejabat FAA mengatakan mereka tidak punya pilihan selain memberhentikan seluruh 47.000 pegawai lembaga tersebut – termasuk hampir 15.000 pengawas – karena anggaran lembaga tersebut didominasi oleh gaji. Setiap karyawan akan kehilangan satu hari kerja setiap minggunya. FAA mengatakan pesawat harus lebih jarang lepas landas dan mendarat agar tidak membebani petugas pengendali yang bertugas.

Kritikus mengatakan FAA dapat memotong anggarannya di tempat lain yang tidak akan menunda wisatawan.

“Ada banyak tudingan yang terjadi, namun kebenaran sederhananya adalah tugas Kongres untuk memperbaikinya,” kata anggota Kongres AS. Rick Larsen, seorang Demokrat Washington dan anggota panel penerbangan DPR, mengatakan. “Penundaan penerbangan hanyalah contoh terbaru bagaimana sekuestrasi merusak perekonomian dan merugikan banyak keluarga di seluruh negeri.”

Beberapa kelompok perjalanan telah memperingatkan bahwa gangguan ini dapat merugikan perekonomian.

“Jika gangguan ini terjadi seperti yang diperkirakan, pelancong bisnis akan tetap tinggal di rumah, sehingga berdampak buruk tidak hanya pada industri perjalanan tetapi juga perekonomian secara keseluruhan,” Asosiasi Perjalanan Bisnis Global memperingatkan kepala FAA dalam sebuah surat pada hari Jumat.

Deborah Seymour adalah salah satu pilot pertama yang menghadapi sakit kepala ini. Dia seharusnya terbang dari Los Angles ke Tucson, Arizona pada Minggu malam.Pertama, penerbangannya ditunda selama empat jam pada pukul 21:55. Kemudian pada jam 2 pagi Southwest Airlines membatalkannya.

“Sangat menyedihkan bahwa Kongres tidak bisa mencapai kesepakatan, dan sekarang kita sudah sampai pada titik di mana kita tidak bisa naik pesawat dan terbang,” kata Seymour.

Di beberapa rute pada hari Senin, sebenarnya lebih cepat menggunakan transportasi darat. Pesawat ulang-alik US Airways pukul 8 pagi dari Washington ke New York mundur dari gerbang enam menit lebih awal tetapi tidak lepas landas hingga hampir pukul 10 pagi.

Pesawat lepas landas pada pukul 10:48. mendarat terlambat lebih dari dua setengah jam. Jika para pelancong menggunakan kereta Amtrak pukul 08.00 Acela Express dari Washington, mereka akan tiba di New York pada pukul 10.42 – empat menit lebih awal.

Biasanya, ada 10 pengontrol lalu lintas udara di fasilitas regional yang menangani kedatangan Bandara Internasional Los Angeles. Minggu malam hanya ada tujuh, menurut Mike Foote, presiden serikat pekerja lokal dari National Air Traffic Controllers Association. Lapisan awan yang rendah memperburuk situasi.

Dalam cuaca seperti itu, dua pengontrol tidak melakukan apa pun selain mengawasi pesawat saat turun di bawah 15.000 kaki untuk memastikan tidak menyimpang dari jalurnya. Hal ini memungkinkan 68 hingga 70 pesawat mendarat setiap jam. Karena cuti tersebut, tidak ada pengawas yang melakukan hal tersebut pada hari Minggu, sehingga menurunkan tingkat kedatangan menjadi 42 pesawat per jam, kata Foote.

United Airlines mengatakan ada “kawasan penundaan yang mengkhawatirkan” dan memperingatkan bahwa jika solusi tidak ditemukan, masalah tersebut “dapat mempengaruhi keandalan perjalanan udara bagi pelanggan kami.”

Delta Air Lines memperingatkan para pelancong untuk memperkirakan penundaan di New York, Philadelphia, Fort Lauderdale, Florida, Chicago, San Francisco, Los Angeles, dan San Diego.

Banyak penerbangan menuju Florida mengalami penundaan hingga satu jam. Pada Senin malam, penundaan di Los Angeles diperkirakan mencapai rata-rata tiga jam.

Kurangnya satu pengontrol untuk menangani kedatangan di Bandara Internasional Newark Liberty dapat mengakibatkan bandara tidak dapat menggunakan landasan pacu untuk menangani lalu lintas pada jam sibuk, sehingga mengurangi kedatangan sekitar 15 persen, kata Dean Iacopelli, pejabat serikat pekerja di regional FAA. fasilitas untuk bandara New York.

“Ini bukan sekedar menyuruh satu dari 10 orang untuk tinggal di rumah dan karena itu satu dari 10 pesawat mengalami penundaan. Ini jauh lebih rumit dari itu,” kata Iacopelli.

Sebelum masa cuti, jika ada pengawas yang sakit, maka terdapat cukup banyak orang yang mengambil pekerjaan tambahan tersebut, kata Iacopelli, atau seseorang dapat diminta untuk bekerja lembur. Sekarang hal itu tidak mungkin.

FAA juga memberhentikan karyawan penting lainnya, termasuk inspektur keamanan maskapai penerbangan dan bandara.

Dalam sebuah surat kepada FAA pada hari Jumat, penasihat umum Delta, Ben Hirst, meminta badan tersebut untuk mempertimbangkan kembali cuti tersebut, dengan mengatakan bahwa pihaknya dapat melakukan pemotongan di tempat lain dan mentransfer dana dari “kegiatan non-keselamatan” ke “misi inti efisiensi” FAA. pengelolaan wilayah udara negara.”

Dua asosiasi perdagangan maskapai penerbangan dan serikat pilot terbesar di AS mengajukan gugatan pada hari Jumat meminta Pengadilan Banding AS untuk membatalkan cuti tersebut. Belum ada tanggal uji coba yang ditetapkan.

Kedua asosiasi maskapai penerbangan – Airlines for America, yang mewakili maskapai-maskapai besar, dan Regional Airline Association – meminta pengadilan untuk menerapkan moratorium dalam menegakkan batas tiga jam yang ditetapkan Departemen Perhubungan mengenai jangka waktu maskapai penerbangan mengizinkan penumpang menunggu di dalam. pesawat di landasan tanpa memberi mereka kesempatan untuk kembali ke terminal.

Maskapai penerbangan dapat didenda hingga $27.500 per penumpang karena melanggar batas tersebut. Departemen Transportasi mengatakan sedang meninjau permintaan industri tersebut.