PHILADELPHIA (AP) — Penulis dan ilustrator buku terlaris David Macaulay pada hari Kamis mengemukakan kasusnya karena menyelamatkan SS Amerika Serikat, sebuah kapal laut yang dulunya megah dan telah rusak selama bertahun-tahun di dermaga di sepanjang Sungai Delaware.
Ini adalah “objek unik, simbol dari suatu masa dalam sejarah Amerika yang telah lama kita lewati,” kata Macaulay dalam sebuah wawancara telepon. “Penting untuk menjaganya tetap utuh secara visual.”
Macaulay, yang melintasi Samudera Atlantik dengan kapal SS Amerika Serikat bersama keluarganya sebagai imigran Inggris pada tahun 1957, mengatakan bahwa dia “berusaha menarik perhatian dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Kapal bertenaga uap setinggi hampir 1.000 kaki (305 meter), dengan cerobong kembar raksasa yang dicat merah, putih, dan biru, diluncurkan pada tahun 1952. Kapal ini masih memegang rekor pelayaran transatlantik tercepat oleh ‘ kapal penumpang dan ini adalah kapal laut terbesar yang pernah dibuat di Amerika Serikat.
Sepuluh kaki (tiga meter) lebih panjang dari Titanic dan hampir 10.000 ton lebih berat, kapal ini mengangkut 1 juta penumpang melintasi lautan, termasuk empat presiden AS dan sejumlah selebriti lainnya, sebelum pensiun pada tahun 1969, sebagian karena popularitasnya yang semakin meningkat. transportasi udara.
Macaulay, yang bukunya mencakup “The Way Things Work” dan “Cathedral,” memberikan ceramah tentang kapal di Free Library of Philadelphia dan berencana untuk menghadiri pembukaan pameran terkait di Independence Seaport Museum di kota itu secara langsung.
Macaulay sedang mengerjakan sebuah buku baru yang menurutnya akan menelusuri evolusi kapal penumpang melalui pembangunan SS Amerika Serikat dan menggambarkan pengalamannya sebagai seorang anak laki-laki yang mengarungi kapal tersebut menuju rumah baru di benua lain.
SS United States Conservancy yang nirlaba membeli kapal tersebut pada tahun 2010 dengan harga $5,8 juta dari filantropis Philadelphia HF “Gerry” Lenfest yang juga menanggung sebagian biaya pemeliharaan dan pelestarian.
Kelompok ini berharap dapat mengumpulkan dana yang cukup untuk merestorasi bagian luar kapal dan mengubah bagian dalamnya, yang luasnya sekitar 500.000 kaki persegi (46.450 meter persegi), menjadi ruang serbaguna untuk restoran, toko ritel, serta museum dan pusat pendidikan.
Susan Gibbs, cucu dari perancang kapal dan direktur lembaga konservasi, mengatakan lembaga konservasi juga sedang mencari tempat berlabuh permanen untuk kapal tersebut di pantai timur. New York adalah kandidat utama, katanya.
Renovasi eksterior saja, yang melibatkan pemindahan kapal besar ke dok kering, akan menelan biaya sekitar $40 juta hingga $60 juta, kata Gibbs.
Macaulay berkata: “Ini sudah babak belur. Sudah rusak, tapi semuanya cat, jadi dangkal saja.”
