NEW YORK (AP) – Joe McGinniss, penulis dan reporter petualang dan pembuat berita yang melibas pemasaran Richard Nixon dalam “The Selling of the President 1968” dan perjalanan pribadinya dari simpatisan menjadi wabah pembunuh terpidana Jeffrey MacDonald dalam blockbuster “Fatal Vision,” meninggal pada hari Senin pada usia 71 tahun.

McGinniss, yang mengumumkan tahun lalu bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker prostat yang tidak dapat dioperasi, meninggal karena komplikasi yang berkaitan dengan penyakitnya. Pengacara dan teman lamanya Dennis Holahan mengatakan dia meninggal di sebuah rumah sakit di Worcester, Massachusetts.

Beberapa jurnalis pada masanya mengejar sebuah cerita tanpa rasa takut, membakar begitu banyak jembatan atau memasukkan diri mereka ke dalam narasi yang lebih berkesan, apakah mereka bersikeras pada rasa bersalah MacDonald setelah tampaknya berteman dengannya atau pindah ke sebelah rumah Sarah Palin untuk biografi yang tidak sah dari mantan. Gubernur Alaska dan calon wakil presiden dari Partai Republik.

McGinniss yang tinggi dan cerewet memiliki impian awal untuk menjadi reporter olahraga dan menulis buku tentang sepak bola, pacuan kuda, dan perjalanan. Tapi dia terkenal karena dua karya yang menjadi batu ujian dalam genre masing-masing – buku kampanye (“The Selling of the President”) dan true crime (“Fatal Vision”). Dalam kedua kasus tersebut, dia terpesona oleh perbedaan antara citra publik dan realitas pribadi.

McGinniss adalah seorang kolumnis untuk The Philadelphia Inquirer pada tahun 1968 ketika seorang pengiklan mengatakan kepadanya bahwa dia bergabung dengan kampanye kepresidenan Hubert Humphrey. Terinspirasi bahwa kandidat memiliki tim iklan, McGinniss terinspirasi untuk menulis buku dan mencoba mendapatkan akses ke Humphrey. Demokrat menolaknya, tetapi menurut McGinniss, ajudan Nixon Leonard Garment mengizinkannya masuk, salah satu kali terakhir Nixon yang selalu curiga mengizinkan jurnalis sebanyak itu di dekatnya. Garment dan pembantu Nixon lainnya tampaknya tidak menyadari atau tidak peduli bahwa hati McGinniss sangat tertuju pada para agitator anti-perang yang sangat membenci kandidat tersebut.

Kemenangan Partai Republik itu menutup kembalinya mantan wakil presiden yang pernah tak terpikirkan itu, yang telah menyatakan pengunduran dirinya dari politik enam tahun sebelumnya. Setelah kalah dalam pemilihan tahun 1960 sebagian karena penampilannya yang pucat dan berkeringat selama debat pertamanya dengan John F. Kennedy dan menyadari reputasinya sebagai seorang partisan yang mau bermain kotor, Nixon membatasi acara publiknya dan menjadikan dirinya sebagai yang baru dan lebih tersaji. . calon dewasa.

McGinniss jauh dari satu-satunya penulis yang menemukan penemuan kembali Nixon, tetapi hanya sedikit yang menawarkan detail yang mentah dan tidak menarik. “The Selling of the President” adalah sanggahan mencemooh dari buku kampanye “Making of the President” Theodore H. White yang megah. Itu mengungkapkan para pembantu Nixon, termasuk calon kepala Fox News Roger Ailes, merendahkan calon wakil presiden Spiro Agnew, menyusun memo tentang cara memperbaiki citra “dingin” Nixon dan memperdebatkan pria kulit hitam mana – hanya satu yang diizinkan – yang berhak untuk berpartisipasi dalam televisi siaran. Diskusi panel.

Sejarawan David Greenberg menulis dalam “Nixon’s Shadow”, yang diterbitkan pada tahun 2003, bahwa McGinniss “menyelinap di bawah layar radar dan menampilkan dirinya kepada orang-orang Nixon sebagai lalat yang tidak penting di dinding sehingga mereka tidak pernah berpikir untuk menyingkirkannya agar tidak mengenai.”

“Jika White adalah suara dari konsensus liberal, dengan kebijaksanaannya yang nyaring,” Greenberg menulis, “McInniss adalah seorang utusan dari Jurnalisme Baru, dengan aksen tandingannya, ikonoklasme muda, dan kesediaan yang acuh tak acuh untuk mengungkapkan kecenderungan kirinya. pandangan politik.”

“The Selling of the President” diterbitkan pada tahun 1969, menghabiskan waktu berbulan-bulan di daftar buku terlaris The New York Times dan menjadikan McGinniss bintang media yang bersemangat. Dia meninggalkan Penyelidik dan mengejar lebih banyak minat pribadi. Dia menulis sebuah novel, “The Dream Team”, dan “Heroes” yang istimewa, sebuah memoar yang menceritakan putusnya pernikahan pertamanya dan asmara dengan istri keduanya, Nancy Doherty, dan pencariannya yang gagal untuk panutan, termasuk penulis William Styron dan Senator Demokrat Edward Kennedy.

Pada tahun 1979, dia adalah seorang kolumnis untuk Los Angeles Herald-Examiner ketika argumen tanpa akhir lahir: McGinniss didekati oleh MacDonald, sesama penduduk California, tentang kemungkinan buku tentang pembunuhan tahun 1970 yang melibatkan dokter dan mantan Beret Hijau. dibebankan.

Pada dini hari tanggal 17 Februari 1970, istri MacDonald yang sedang hamil dan dua anaknya yang masih kecil ditikam dan dipukuli sampai mati di rumah keluarga di Fort Bragg, Carolina Utara. Tanggal, lokasi dan identitas para korban sebenarnya adalah satu-satunya fakta kasus yang tidak dipersengketakan.

MacDonald, yang menderita paru-paru tertusuk dan luka ringan, bersikeras bahwa rumah itu diserbu oleh sekelompok hippie gila narkoba yang meneriakkan slogan-slogan seperti “Acid is groovy” dan “PIG” dalam darah di dinding kamar tidur, amukan pembunuhan tampaknya terinspirasi. oleh pembunuhan Charles Manson baru-baru ini di California.

Tetapi penyelidik mencurigai sebaliknya, percaya bahwa MacDonald membunuh keluarganya dan mengatur apartemen agar terlihat seperti orang lain yang melakukan kejahatan. MacDonald awalnya dibebaskan, kemudian didakwa, dan akhirnya dieksekusi pada tahun 1979. Dia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman tiga hukuman seumur hidup berturut-turut.

“Fatal Vision”, yang diterbitkan pada tahun 1983, telah menjadi salah satu buku kriminal sejati yang paling banyak dibaca dan diperdebatkan dalam sejarah. McGinniss tidak hanya menulis kasusnya, tetapi juga kesimpulannya sendiri. Awalnya dia menganggap MacDonald menawan dan tulus, tetapi menjadi percaya bahwa dia adalah seorang sosiopat yang melakukan pembunuhan saat dalam keadaan delusi yang diinduksi pil diet.

Temuan McGinniss tidak disambut baik oleh MacDonald atau oleh beberapa rekan jurnalis. MacDonald menggugat pada tahun 1987, mengklaim McGinniss telah menyesatkannya dengan berpura-pura percaya bahwa dia tidak bersalah, dan dia menerima penyelesaian di luar pengadilan sebesar $325.000. Penulis New Yorker Janet Malcolm mengutip McGinniss sebagai kasus utama reporter sebagai “semacam kepercayaan diri, yang memangsa kesombongan, ketidaktahuan, atau kesepian orang, memenangkan kepercayaan mereka dan mengkhianati mereka tanpa penyesalan.”

McGinniss menulis dalam pembelaannya: “Upaya untuk memanipulasi melalui ‘kontra dan kebohongan’ adalah – tampak jelas bagi saya sekarang dalam retrospeksi – sesuatu yang dilakukan Jeffrey MacDonald dengan saya. Kemunculan buku itu adalah bukti kuat bahwa dia tidak berhasil.”

Sementara MacDonald tetap di penjara dan bersikeras tidak bersalah, kasus itu ditinjau kembali dalam buku, esai, dan opini. Jerry Allen Potter dan Fred Bost membela MacDonald dalam “Fatal Justice”, yang diterbitkan pada tahun 1997. Pembuat film Errol Morris, seorang pendukung MacDonald, menerbitkan buku “A Wilderness of Error: The Trials of Jeffrey MacDonald” pada tahun 2012.

McGinniss berharap mendapatkan kata terakhir dengan buku “Final Vision”.

“Jeffrey MacDonald dihukum atas pembunuhan istri dan dua anak perempuannya pada tahun 1979,” kata McGinniss pada tahun 2012. “Selama bertahun-tahun sejak saat itu, setiap pengadilan yang telah mempertimbangkan kasus tersebut – termasuk Mahkamah Agung Amerika Serikat – telah menguatkan putusan itu. dalam segala hal. MacDonald tidak hanya bersalah tanpa keraguan, tetapi tanpa keraguan. Tidak ada spekulasi, dugaan dan sindiran tidak dapat mengubah itu.”

McGinniss, yang sedang mengerjakan sebuah buku tentang penyakitnya, menulis secara terbuka tentang kebodohan dan kemunduran pribadi dan profesionalnya, apakah dia selingkuh dengan istri pertamanya atau membantu dirinya sendiri dengan daging kepiting gourmet di dapur Styron. Dia kadang-kadang berjuang secara finansial dan berjuang melawan depresi dan penyalahgunaan alkohol. Biografi Sen. “The Last Brother” karya Kennedy tahun 1993 dicemooh secara luas karena memasukkan dialog yang dibuat-buat.

Tak satu pun dari buku terakhirnya yang mendekati popularitas “Fatal Vision” atau karya kriminal lainnya seperti “Cruel Doubt” dan “Blind Faith”. Dia mengembalikan uang muka $ 1 juta untuk menulis buku tentang persidangan pembunuhan OJ Simpson, dan dia menyatakan rasa muaknya karena mantan bintang sepak bola itu dibebaskan.

Tetapi pada abad ke-21 dia telah membersihkan dirinya sendiri. Dia adalah seorang komentator yang antusias di Facebook dan secara teratur memposting pembaruan tentang kesehatannya dan acara terkini. Dan dia kembali ke berita, jika tidak masuk daftar buku terlaris, dengan biografi Palin, “The Rogue,” yang gagal terjual banyak eksemplar meskipun tuduhan penggunaan narkoba dan perselingkuhan yang dilakukan Palin dengan bintang bola basket Glen Rice. . Berita utama sebenarnya ada di laporan: Ingin melihat dari dekat dunia Palin, McGinniss mendapat kursi barisan depan ketika dia menyewa sebuah rumah di sebelah rumahnya di Wasilla, Alaska.

“Pada awalnya, Sarah mungkin akan kurang senang mendengar saya di sini,” tulis McGinniss dalam pengantar buku tahun 2011 itu. “Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Namun demikian, begitu dia mengerti bahwa saya di sini bukan untuk menyusahkannya, atau untuk menyerang privasi keluarganya dengan cara apa pun, mungkin kita bisa menjadi, jika bukan teman, setidaknya tetangga musim panas yang cukup ramah.”