WASHINGTON (AP) — Serangan udara AS telah membantu pasukan Irak dan Kurdi mendapatkan kembali pijakan di Irak, namun militan ISIS yang siap untuk berkumpul kembali dan melancarkan serangan baru diperkirakan akan mendapat tanggapan dari Chuck Hagel, menteri pertahanan, pada Kamis.
Martin Dempsey, Jenderal. Martin Dempsey, bersama dengan Hagel, mengatakan pada konferensi pers Pentagon bahwa meskipun kelompok ISIS dapat dibendung, kelompok tersebut tidak dapat dikalahkan tanpa menyerangnya di Suriah.
Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan hal itu tidak memerlukan serangan udara oleh AS, meskipun Hagel tampaknya membiarkan kemungkinan itu terbuka, dan mengatakan kepada wartawan: “Kami sedang mempertimbangkan semua opsi.”
Merujuk pada perebutan kembali Bendungan Mosul minggu ini dari militan ISIS, Hagel mengkritik pemboman AS serta pasokan senjata AS ke pasukan Irak dan Kurdi serta bantuan kemanusiaan internasional kepada ribuan warga Irak yang mengungsi di Irak utara.
“Secara keseluruhan, operasi ini menghentikan momentum ISIS dan memungkinkan pasukan Irak dan Kurdi mendapatkan kembali pijakan mereka dan mengambil inisiatif,” kata Hagel, menggunakan akronim alternatif untuk kelompok ISIS yang merupakan cabang dari Al Qaeda.
AS telah membatasi aksi militernya di Irak, namun kekhawatiran semakin meningkat ketika kelompok militan Islam tersebut memperluas jangkauannya dari tempat yang aman di Suriah hingga ke perbatasan Irak.
Dempsey, yang bertugas beberapa kali di Irak selama perang tahun 2003-2011, menunjukkan dalam komentarnya apa yang diperlukan untuk akhirnya mengalahkan kelompok ISIS.
“Mereka bisa dibatasi, tidak selamanya,” kata Dempsey. “Ini adalah organisasi yang memiliki visi strategis yang bersifat apokaliptik dan pada akhirnya harus dikalahkan.
“Untuk pertanyaan Anda, bisakah mereka dikalahkan tanpa mengatasi bagian organisasi mereka yang berada di Suriah? Jawabannya adalah tidak. Hal ini perlu diatasi di kedua sisi yang pada dasarnya tidak ada perbatasannya pada saat ini.
“Dan hal itu akan terjadi ketika kita memiliki koalisi di kawasan yang mengemban tugas mengalahkan ISIS seiring berjalannya waktu,” tambah Dempsey, menggunakan akronim lain untuk kelompok tersebut. “ISIS hanya akan benar-benar dikalahkan jika ditolak oleh 20 juta warga Sunni yang tinggal di antara Damaskus dan Bagdad.”
Baik Hagel maupun Dempsey tidak memberikan indikasi apa pun mengenai perubahan dalam pendekatan militer AS di Irak, yang menurut Presiden Barack Obama akan mencakup serangan udara lebih lanjut namun tidak akan mengerahkan pasukan darat AS.
Pentagon mengatakan pada hari Kamis bahwa pesawat-pesawat tempur AS melancarkan enam serangan udara semalam untuk membantu mendukung upaya pasukan Irak dan Kurdi untuk merebut kembali dan mempertahankan kendali bendungan Mosul.
Serangan terbaru ini dikatakan telah menghancurkan atau merusak tiga Humvee, beberapa bom pinggir jalan dan satu kendaraan pemberontak. Serangan tersebut membuat jumlah serangan udara AS di Irak utara sejak 8 Agustus menjadi 90. Lima puluh tujuh dari 90 orang tersebut mendukung pasukan Irak di dekat Bendungan Mosul.
