CHARLOTTE, NC (AP) – Penske Racing akan mengajukan banding atas penalti dan denda terhadap juara bertahan Brad Keselowski dan rekan setimnya Joey Logano di hadapan panel NASCAR yang beranggotakan tiga orang minggu depan.
NASCAR memilih panel dari daftar 48 orang – mantan pemilik mobil, kepala kru dan pengemudi, serta promotor lintasan saat ini dan veteran industri. Identitas mereka tidak akan diungkapkan sampai keputusan mereka diambil, yang dapat diajukan banding ke kepala banding NASCAR, John Middlebrook. Permohonan banding tanggal 1 Mei akan diadakan di Pusat Penelitian dan Pengembangan di Concord.
Tendangan penalti telah menjadi salah satu cerita terbesar musim ini sejauh ini. NASCAR menyita suku cadang suspensi belakang dari kedua mobil Penske selama inspeksi pra-balapan di Texas, menuduh tim tersebut menggunakan suku cadang yang tidak disetujui di rumah belakang.
NASCAR mengurangi masing-masing 25 poin dari Keselowski dan Logano di klasemen pengemudi dan pemilik, kepala kru Paul Wolfe dan Todd Gordon masing-masing didenda $100.000, dan Wolfe, Gordon, kepala mobil Jerry Kelley dan Raymond Fox, insinyur Brian Wilson dan Samuel Stanley dan Penske – kompetisi direktur yang ditangguhkan Travis Geisler untuk balapan enam poin.
Ketujuh karyawan yang ditangguhkan ditempatkan dalam masa percobaan hingga 31 Desember. Pejabat Penske mengatakan mereka khawatir bahwa hukuman ini lebih dari dua kali lipat masa percobaan yang diterima untuk pelanggaran sebelumnya.
Pemilik tim Roger Penske mengatakan kepada The Associated Press bahwa suku cadang tersebut telah disetujui, namun NASCAR mengklaim suku cadang tersebut telah disesuaikan sebelum digunakan.
“NASCAR telah menyetujui suku cadang dan suku cadang yang tidak disetujui. Suku cadang yang kami miliki adalah suku cadang yang disetujui, mereka khawatir kami mengubahnya. Di situlah pembahasannya,” ujarnya. “Dari sudut pandang keseluruhan, NASCAR merasakan apa yang kami berikan kepada mereka untuk mendapatkan persetujuan, kemudian bagian-bagian ini berbeda selama proses inspeksi.”
Penske juga mengatakan tim tersebut beroperasi di area abu-abu dalam buku peraturan.
“Saya tentu saja tidak menganggap hal itu curang,” kata Penske. “Anda melihat peraturan dan Anda bekerja di area abu-abu. Kita semua bekerja di wilayah abu-abu. Kami berusaha untuk menjadi sekompetitif mungkin, kami memiliki pikiran yang sangat kreatif dan dibutuhkan pikiran yang sangat kreatif untuk menjadi kompetitif. Ada banyak bidang berbeda yang kami kerjakan. Kami baru saja melihat aturan tertentu yang mungkin memiliki pandangan berbeda dari NASCAR. Sekarang kita akan mendapat kesempatan untuk melihat panel yang tidak memihak.”
Presiden Penske Tim Cindric meneliti dan menemukan bahwa panel banding yang beranggotakan tiga orang belum membatalkan penalti NASCAR untuk pelanggaran tubuh dalam tiga tahun terakhir. Namun, anggota kru diperbolehkan bekerja selama banding, dan tim menggunakan waktu tersebut untuk melakukan restrukturisasi dan mempersiapkan diri ketika hukuman diterapkan.
Tahun lalu, Middlebrook membatalkan skorsing enam balapan untuk kepala kru Hendrick Motorsports Chad Knaus dan memulihkan 25 poin untuk juara lima kali Jimmie Johnson.
Knaus dihukum karena diduga mengubah lembaran logam pada mobil Johnson di Daytona. Middlebrook membiarkan denda $100.000 terhadap Knaus tetap utuh.
Kali ini NASCAR tidak merilis banyak rincian kasusnya terhadap Penske.
Tim-tim sibuk mengutak-atik suspensi belakang mobil mereka tahun lalu, dan NASCAR perlahan-lahan mengatasi masalah ini melalui serangkaian buletin teknis yang dikeluarkan sepanjang musim. Buku peraturan secara khusus diperketat pada musim ini, dengan penambahan bahasa pada bagian yang mengharuskan semua sistem suspensi dan komponen disajikan “dalam bentuk/perakitan lengkap” sebelum digunakan dalam kompetisi.
Bagian baru kedua dengan jelas menyatakan, “semua dudukan suspensi depan dan belakang serta perangkat keras pemasangan tidak boleh mengizinkan pergerakan atau penyelarasan kembali komponen suspensi apa pun di luar rotasi atau pergerakan normal.” Dinyatakan secara tertulis bahwa NASCAR tidak akan mentolerir tim yang mengubah camber belakang seperti yang mereka lakukan tahun lalu.
Penske mengatakan tidak ada peringatan sebelumnya dari NASCAR bahwa tim tersebut mungkin telah melanggar peraturan, dan bahwa mobil Logano telah lolos teknologi di Texas sebelum inspektur memanggilnya kembali setelah mengambil suku cadang dari mobil Keselowski. Logano nyaris tidak memulai balapan.
