IMOLA, Italia (AP) – Ketika Ayrton Senna menabrak dinding beton selama Grand Prix San Marino 1994, hari rutin peliputan balapan berubah menjadi upaya maraton pemberitaan dari dinding ke dinding untuk penulis Associated Press Piero Valsecchi.
“Saya harus mengakui bahwa saya segera memahami bahwa ini akan menjadi hari yang buruk,” kata Valsecchi yang sekarang sudah pensiun, menjelang peringatan 20 tahun kematian Senna pada hari Kamis. “Egois sekali mengatakannya, tapi pikiran seperti itu merayap ke dalam pikiranmu. Dan kami telah mengalami dua hari kecelakaan yang menegangkan. Itu adalah serangkaian peristiwa yang luar biasa selama tiga hari itu.”
Kecelakaan berkecepatan tinggi lainnya sehari sebelumnya menewaskan pembalap Austria Roland Ratzenberger. Dan saat latihan dua hari sebelumnya, mobil Rubens Barrichello terbang ke udara, menabrak pembatas dan terbalik. Pemain muda Brasil itu menderita gegar otak dan kehilangan ingatan dan menyebut kelangsungan hidupnya sebagai sebuah keajaiban.
Pada awal balapan hari Minggu, kecelakaan lain melukai empat penonton. Namun tidak satu pun dari kecelakaan itu yang berdampak pada kecelakaan Senna.
“Di dalam pusat pers langsung ada reaksi, bukan hanya karena kecelakaan itu, tapi karena Senna, juara dunia tiga kali,” kata Valsecchi. “Dia adalah manajer paling terkenal.
“Dia juga seorang manajer yang selalu bersedia berbicara dengan media. Jika Anda menanyakan sesuatu kepadanya, dia selalu menjawab. Dia mungkin bukan manajer tercantik, tapi dia mengerti apa yang Anda inginkan dan memberikan jawaban yang Anda butuhkan untuk pekerjaan Anda.”
Setelah Senna keluar dari mobilnya, dia dibawa ke rumah sakit di dekat Bologna dan dinyatakan meninggal empat jam kemudian.
“Anda bisa melihat dia tidak bergerak saat dikeluarkan dari mobil,” kata Valsecchi. “Tetapi tentu saja Anda belum bisa melaporkan bahwa dia sudah meninggal.
“Pertama ada pengumuman bahwa dia dirawat karena cedera serius di Bologna, kemudian pengumuman kematiannya diberikan beberapa jam kemudian, saya kira sekitar pukul 19.00, oleh penyelenggara dan pejabat dari FIA,” kata Valsecchi. . “Pada saat itu sebagian besar orang sudah meninggalkan trek – fans, pembalap lain, dan tim.”
Tidak ada gerakan dari pembalap lain untuk membatalkan balapan menyusul meninggalnya Ratzenberger yang tidak diketahui identitasnya dan membalap untuk tim kecil, Simtek Ford.
“Tidak ada. Pertanyaan itu tidak pernah diajukan. Saat ini mereka mungkin akan membatalkan kualifikasi dan balapan,” kata Valsecchi.
“Padahal saya ingat setelah kecelakaan Ratzenberger, Senna berjalan ke lokasi kecelakaan untuk melihat-lihat. Jadi dia sudah sedikit hampa dan sedih dengan apa yang dilihatnya. Sepertinya dia sudah mempunyai pikiran negatif.”
Tanpa telepon seluler, komunikasi Valsecchi hanya terbatas pada satu saluran telepon.
“Saya punya telepon di meja saya, tapi saya hanya punya satu saluran, yang berarti saya tidak bisa berbicara dengan editor dan file saya pada saat yang bersamaan,” katanya. “Saluran itu terhubung ke telepon atau ke komputer.
“Dan saya masih harus mengikuti sisa balapan dan melaporkan siapa yang menang. Itu aneh.”
Balapan memang berlanjut pasca kecelakaan Senna dan dimenangkan oleh Michael Schumacher.
“Dari sudut pandang jurnalis, hari seperti itu memotong lima tahun hidup Anda,” kata Valsecchi. “Anda hanya diinjak-injak oleh segunung berita dan cara kami bekerja semuanya harus segera dilakukan.”
Di era pra-internet, dan dengan keterbatasan komunikasi, hal ini merupakan tantangan besar.
“Meskipun surat kabar bisa menunggu hingga pukul 20:00 atau 21:00 sebelum mereka mulai menulis – dengan tim yang masing-masing terdiri dari tiga atau empat orang – kami harus menyajikan berita dengan gaya berjalan,” kata Valsecchi. “Dan sendirian, sulit menemukan waktu untuk melapor – menelepon atau mencari sumber – karena begitu banyak yang harus diarsipkan.”
Valsecchi (71) sekarang tinggal bersama istrinya Luisa di kota Casciago, Italia utara. Dia pensiun dari AP pada tahun 1997.
