JENEWA (AP) – Pelatih Swiss Ottmar Hitzfeld berencana mengakhiri karier cemerlangnya di Brasil, sebaiknya pada bulan Juli daripada Juni.
Hitzfeld, pemenang Liga Champions dua kali sebagai pelatih, telah menetapkan target tim Swissnya setidaknya mencapai perempat final. Kemudian, pada usia 65 tahun, pria yang dijuluki “Gottmar” oleh pengagumnya akan pensiun dari sepak bola.
Hitzfeld akan meninggalkan tim Swiss yang dipimpinnya selama enam tahun dalam kondisi bagus untuk menggantikannya, mantan pelatih Lazio Vladimir Petkovic.
“Hari ini tim kami mencapai kedewasaan. Sudah dewasa,” kata Hitzfeld kepada stasiun televisi Prancis BFM, mengenang kualifikasi Piala Dunia.
Hitzfeld pantas mendapat pujian atas hal itu, setelah membangun kembali tim dari titik terendah tiga tahun lalu.
Setelah awal yang buruk pada kampanye kualifikasi Kejuaraan Eropa 2012 yang gagal, media dan penggemar Swiss secara terbuka mempertanyakan apakah kontrak pelatih harus diperbarui dengan gaji tahunan lebih dari $2 juta.
FA Swiss menanggapinya dengan memberinya penangguhan hukuman dua tahun. Hitzfeld tetap percaya pada pemain muda yang terbukti di tingkat pemuda internasional dan mengadaptasi gaya permainan fisik agar sesuai dengan skuad yang menutupi kekurangan mereka dengan keterampilan.
Setelah hampir tiga dekade sukses terus-menerus, reputasi Hitzfeld sebagai pelatih seharusnya sudah aman sebelum turnamen Piala Dunia ini.
Ia memenangkan beberapa gelar liga dan piala domestik di Swiss, bersama Aarau dan Grasshopper Zurich, kemudian di Jerman bersama Borussia Dortmund dan Bayern Munich.
Gelar Liga Champions bersama Dortmund pada tahun 1997 dan Bayern pada tahun 2001 – ia adalah pelatih ketiga dari empat pelatih yang memimpin berbagai klub meraih gelar Eropa – mengangkat Hitzfeld ke jajaran elit.
Namun ia harus membuktikan sesuatu di Swiss setelah tersingkir di Piala Dunia 2010 dan kualifikasi Euro 2012.
Kegagalan lolos ke Brasil dari grup kualifikasi Eropa yang mungkin terburuk di Eropa bukanlah alasan bagi Hitzfeld untuk pergi. Dan tim “Nati” miliknya memastikan pertandingan terakhirnya akan berlangsung di panggung dunia dengan mengamankan tempat dengan rekor tak terkalahkan yang mengesankan di kualifikasi.
Pria tua itu menunjukkan betapa berartinya penampilan tim Swiss baginya ketika ia dijatuhi larangan bermain dua pertandingan oleh FIFA karena melambai kepada wasit dalam pertandingan kandang penting melawan Norwegia.
Pekerjaan yang dilakukan Oktober lalu, Hitzfeld memilih pagi hari Swiss naik ke peringkat 7 FIFA – mengamankan tempat di undian Piala Dunia – untuk mengumumkan rencana pensiunnya. Dia tidak memberi batasan di mana kampanye terakhirnya di Brasil akan berakhir.
“Pada hari yang baik,” kata Hitzfeld, “kami benar-benar bisa mengalahkan tim mana pun.”
