HARRISBURG, Pa. (AP) – Pennsylvania pada Kamis menggugat banyak perusahaan minyak atas kontaminasi air tanah yang disebabkan oleh kebocoran dan tumpahan bensin yang mengandung aditif MTBE, dan juga menuduh bahwa perusahaan-perusahaan tersebut secara tidak patut menerima bantuan keuangan dari dana yang dikelola negara. membersihkan banyak tumpahan lainnya.
Kantor Gubernur Tom Corbett dan Jaksa Agung Kathleen Kane mengatakan dua tuntutan hukum terpisah diajukan pada hari Kamis di pengadilan kota Philadelphia.
Sekitar 50 terdakwa yang disebutkan dalam gugatan MTBE termasuk produsen MTBE, penyulingan bensin, pemasar dan distributor yang bersama-sama mengendalikan hampir seluruh pasar MTBE di Pennsylvania, kata gugatan tersebut.
Pennsylvania berupaya mendapatkan kembali jutaan dolar negara bagian yang dikeluarkan untuk membersihkan dan memantau MTBE, serta ganti rugi dan denda untuk pemasaran MTBE. Perusahaan-perusahaan minyak mengetahui, atau seharusnya mengetahui, hal ini merupakan ancaman besar terhadap air tanah, kata gugatan tersebut.
Negara bagian tersebut telah menghabiskan lebih dari $738 juta sejak tahun 1994 untuk menyelidiki dan membersihkan sekitar 3.400 tumpahan atau kebocoran bensin, yang sebagian besar melibatkan MTBE, kata gugatan tersebut.
Tindakan perusahaan-perusahaan tersebut “jahat, jahat, menindas dan menipu,” kata gugatan tersebut, dan mereka “secara menipu, menipu dan tidak adil” memasarkan MTBE sebagai produk yang aman bagi lingkungan.
“Cedera dan ancaman cedera akibat kontaminasi MTBE terjadi di seluruh negara bagian dan melibatkan serta berdampak signifikan pada sebagian besar penduduk negara bagian tersebut,” demikian bunyi gugatan tersebut.
Bahan ini telah terdeteksi di air tanah di seluruh negara bagian, kata gugatan tersebut, dan dikenal sebagai karsinogen. Badan Perlindungan Lingkungan AS menyebut MTBE sebagai “potensi karsinogen bagi manusia dalam dosis tinggi”.
Bahan kimia tersebut ditambahkan ke bensin untuk mengurangi kabut asap, namun ternyata lebih mudah larut dibandingkan bensin dan menyebar lebih jauh dan lebih cepat di air tanah.
Gugatan ini muncul setelah keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan April untuk tidak menegakkan keputusan senilai $105 juta terhadap Exxon Mobil Corp yang berbasis di Dallas. untuk membalikkan polusi air tanah di New York. Vermont mengajukan gugatan MTBE serupa awal bulan ini dan New Hampshire memenangkan putusan senilai $236 juta terhadap Exxon Mobil tahun lalu.
Juru bicara Exxon Mobil, yang ditetapkan sebagai tergugat dalam gugatan MTBE oleh Pennsylvania, mengatakan pejabat perusahaan belum mengkajinya. Namun, melalui email, juru bicara Todd Spitler mengatakan perusahaan energi yang mematuhi hukum dalam mencampurkan oksigen ke dalam bensin tidak boleh dimintai pertanggungjawaban di kemudian hari.
“Kasus-kasus ini berkaitan dengan keputusan yang dibuat oleh regulator negara bagian dan federal untuk mengandalkan bensin campuran MTBE untuk mengurangi polusi udara,” katanya. “Kami mengambil tanggung jawab kami untuk beroperasi dengan cara yang ramah lingkungan dengan sangat serius dan bekerja keras untuk melindungi kesehatan dan keselamatan masyarakat di tempat kami beroperasi.”
Gugatan kedua menyebutkan 36 perusahaan yang menerima bantuan keuangan dari Dana Ganti Rugi Tangki Penyimpanan Bawah Tanah Pennsylvania untuk membersihkan tumpahan, meskipun mengumpulkan uang asuransi untuk tujuan yang sama. Dugaan pencelupan ganda ini seharusnya membuat perusahaan-perusahaan tersebut tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan dari dana tangki penyimpanan, kata gugatan tersebut.
Gugatan tersebut juga menuduh para terdakwa secara tidak patut meminta penggantian biaya pembersihan kebocoran atau tumpahan yang terjadi sebelum tanggal 1 Februari 1994, sehingga biaya tersebut tidak memenuhi syarat untuk ditanggung oleh dana tangki penyimpanan. Dana tersebut dibiayai oleh biaya yang dibayarkan oleh pemilik atau operator tangki penyimpanan bawah tanah, distributor dan pemasang.
Juru bicara Sunoco Inc. yang berbasis di Philadelphia, yang disebutkan sebagai tergugat dalam kedua tuntutan hukum tersebut, mengatakan perusahaan tersebut menolak berkomentar.
