BEND, Bijih. (AP) – Halaman Facebook sebuah tempat pembuatan bir lokal dipenuhi dengan kecaman: Para peminum bir yang setia mengatakan bahwa para pembuat bir itu rakus dalam “penjualan”. Beberapa penggemar mengancam akan memboikot merek tersebut. Salah satunya menyatakan bahwa dia akan berhenti mengenakan kaus yang mempromosikan bir.

Apa yang dilakukan para pembuat bir hingga memicu reaksi balik seperti itu? Ganti hop atau ragi? Jatuhkan resep bir favorit? Tidak, kehebohan tersebut meletus setelah 10 Barrel Brewing mengumumkan bulan lalu bahwa perusahaan tersebut dibeli oleh pembuat bir terbesar di dunia, Anheuser-Busch InBev, yang membuat Budweiser dan Bud Light membuat kecewa para penggemar kerajinan bir.

Akuisisi ini merupakan contoh lain upaya perusahaan pembuat bir besar untuk melawan penurunan penjualan dengan memanfaatkan pertumbuhan pabrik bir skala kecil. Dan hal ini memicu kemarahan pelanggan setia yang mengecam perusahaan tersebut sebagai musuh industri kerajinan bir dan “orang terburuk dalam permainan”.

Orang-orang di dalam dan sekitar Bend menganggap serius bir mereka. Sejak tempat pembuatan bir pertamanya dibuka pada tahun 1988, kota berpenduduk 80.000 jiwa ini telah berkembang dari kota kayu yang sulit berkembang menjadi destinasi trendi dengan ski, golf, fly-fishing, dan bersepeda gunung, yang semuanya dapat diakhiri di penghujung hari dengan bir kerajinan lokal yang enak.

Kota ini dan wilayah sekitarnya kini memiliki hampir 30 pabrik bir, banyak di antaranya yang pemiliknya mencari kepuasan atas birnya, bukan keuntungannya.

Pemilik 10 Barrel, saudara kembar Chris dan Jeremy Cox dan Garrett Wales, mengatakan Anheuser-Busch telah menangani distribusinya. Ide untuk menjual bisnis mereka muncul setelah beberapa gelas bir.

Mereka berjanji tidak akan ada perubahan.

“Kami sangat ahli dalam beberapa hal, seperti membuat bir dingin dan bersenang-senang,” kata Chris Cox. “Hal-hal lain, dari segi bisnis, kami tidak begitu baik dalam hal itu. Jadi ini akan menjadi kemitraan yang hebat.”

Ketentuan perjanjian belum diungkapkan.

Bersamaan dengan kritik tersebut, halaman Facebook tempat pembuatan bir tersebut juga memberikan ucapan selamat yang tulus dari para penggemar yang senang melihat institusi lokal mencapai kesepakatan yang menguntungkan.

Sementara penjualan bir secara nasional turun 1,9 persen tahun lalu, penjualan bir rumahan naik 17,2 persen, menurut Brewers Association, yang mewakili pembuat bir rumahan. Dua raksasa industri minyak, Anheuser-Busch dan MillerCoors, telah kehilangan total penjualan sebesar 20 juta barel sejak 2008, kata Bart Watson, ekonom kelompok tersebut.

CEO bir kerajinan Anheuser-Busch Andy Goeler mengatakan perusahaannya menginginkan 10 Barrel untuk “terus melakukan lebih banyak dari apa yang mereka lakukan” dan memuji “portofolio bir yang luar biasa” dari tempat pembuatan bir tersebut.

Pabrik bir lainnya juga merasa waspada, terutama di Oregon, yang memiliki 181 pabrik bir dan di mana bir tradisional menyumbang 40 persen dari jumlah bir yang dikonsumsi – jumlah tertinggi di negara ini. Mereka sangat waspada terhadap Bend, di mana kisah pembuatan kota bertema bir diceritakan kembali oleh penduduk asli dan pendatang baru.

Terletak di tengah Oregon yang cerah dan dikelilingi oleh Cascade Range yang tertutup salju, Bend dibuat rendah karena penebangan pada tahun 1980-an untuk melindungi burung hantu dan salmon tutul utara.

Gary Fish adalah seorang pemilik restoran di California yang mencari tempat baru yang keren dan mendarat di Bend. Dia membuka pub bir pada tahun 1988 yang dengan cepat menjadi tempat pilihan setelah pesta. Ini berkembang menjadi Deschutes Brewery, pabrik terbesar di Bend, memproduksi lebih dari 300.000 barel bir dalam dua lusin varietas. Ini menyebar dari pantai ke pantai.

10 Barrel dimulai sebagai sebuah bar di pinggiran pusat kota. Pada tahun 2006, pemiliknya memulai tempat pembuatan bir kecil dengan moto: “Seduh bir, minum bir, dan nikmatilah!”

Bir mereka menjadi terkenal, dan tempat pembuatan bir baru mereka menghasilkan 42.000 barel yang dijual di negara bagian Oregon, Idaho, dan Washington. Bar mereka di West Side of Bend yang trendi telah berubah menjadi salah satu tempat terpanas di kota, di mana orang menunggu 90 menit untuk mendapat kesempatan duduk di bar dan menyaksikan salju turun dengan lembut melalui pintu garasi terbuka di belakang bartender jatuh. Mereka juga memiliki bar di Boise, Idaho, dan pembukaan lainnya di Distrik Pearl yang trendi di Portland.

“Para pembuat bir datang untuk menyelamatkan bir di dunia,” kata Larry Sidor, yang pernah menjabat sebagai pembuat bir di Deschutes, kemudian memulai Proyek Fermentasi Crux, di mana ia bereksperimen dengan jenis ragi, hop, dan bahan-bahan lainnya yang ekstrem. Kesepakatan akuisisi ini “sebenarnya bertujuan menjadikan bir sebagai komoditas lagi. Mereka menyedot kehidupan merek-merek tersebut.”

Namun seiring dengan semakin matangnya pasar bir tradisional dan bertambahnya usia pembuat bir asli, Fish memperkirakan banyak orang akan mencari seseorang – bahkan raksasa seperti Anheuser-Busch – untuk mengambil alih.

“Saya pikir Anda pasti akan melihat ini lebih banyak lagi,” kata Fish.

Anheuser-Busch melakukan dua akuisisi kerajinan sebelumnya: Goose Island Beer Co. di Chicago dan Blue Point Brewing Co. di Long Island, New York. InBev juga memiliki saham ketiga di grup Northwest yang memproduksi bir Red Hook, Widmer, dan Kona.

Philip Gorham, analis ekuitas senior di Morningstar Inc., mengatakan dia memperkirakan portofolio pembuat bir multinasional pada akhirnya akan “terlihat seperti tambal sulam,” dengan merek berbeda untuk pasar berbeda dan distribusi lebih nasional.

Di Bend, Patric Douglas meminum Deschutes Jubelale di Crow’s Feet Commons, yang menjual bir, sepeda, dan papan seluncur salju. Dia mengatakan wirausahawan dalam dirinya memuji kesuksesan 10 Barrel. Pencinta bir dalam dirinya khawatir.

“Jika kita mulai menjual seluruh identitas kita, kita akan kehilangannya,” kata Douglas.