Penjualan ganja legal dimulai di tengah ketidakpastian di Colorado.

DENVER (AP) — Toko ganja berwarna putih mengkilap di Apple adalah gambaran Andy Williams melihat apotek ganja barunya di Denver.

Ruang tumbuh pot dua lantai akan memiliki jendela yang menunjukkan kepada publik toko bagaimana tanaman yang mengubah pikiran itu tumbuh. Pembeli akan dapat melihat kuncup mariyuana kering dan melihat pemotong pot sedang bekerja memisahkan bunga yang berharga dari batang dan daun yang kurang dihargai.

“Semuanya akan menjadi putih dan indah,” jelas mantan insinyur industri berusia 45 tahun itu, menunjuk dengan penuh semangat di sekitar apa yang beberapa minggu lalu merupakan ruang gudang kosong yang akhirnya menjadi 40.000 kaki persegi (3.700 meter persegi) ganja. strain.

Ketika Colorado bersiap untuk menjadi negara bagian AS pertama yang mengizinkan penjualan ganja rekreasional, mulai 1 Januari, pengecer yang penuh harapan seperti Williams menginvestasikan kekayaan mereka di dunia pot rekreasi legal – semua untuk kesempatan membangun yang lebih besar di industri pemula yang menghadapi ancaman. masa depan yang tak pasti.

Para pejabat di Colorado dan Washington, negara bagian lain yang mulai menjual ganja rekreasional pada pertengahan tahun 2014, serta para aktivis, pembuat kebijakan dan pemerintah dari seluruh Amerika Serikat dan seluruh dunia, bukanlah satu-satunya pihak yang menyaksikan eksperimen ini berlangsung.

Begitu juga Departemen Kehakiman AS, yang untuk saat ini tidak berjuang untuk menutup industri tersebut.

“Kami sedang membangun sebuah pameran yang mengesankan bagi dunia, untuk menunjukkan kepada mereka bahwa ini adalah sebuah industri,” kata Williams, ketika bau ganja bersaing dengan bau serbuk gergaji dan cat basah di toko gua tempat ia berharap bisa menjual ganja seperti halnya sebotol anggur.

Apakah ini akan menjadi sebuah contoh bagi industri ganja yang aman dan teregulasi yang menghasilkan ratusan juta dolar setiap tahunnya dan menghemat uang dengan tidak memenjarakan penjahat narkoba, atau industri yang akan membuktikan sekali dan untuk selamanya bahwa pemerintah federal sudah benar dalam melarang ganja sejak saat itu? 1937?

Ganja telah ditanam secara legal di AS selama berabad-abad, bahkan oleh George Washington. Setelah berakhirnya Larangan pada tahun 1930-an, yang mengakhiri larangan penjualan minuman beralkohol, pihak berwenang mulai mengincar ganja. Film propaganda tahun 1936 “Reefer Madness” memperingatkan publik tentang kecenderungan yang dapat mengubah orang menjadi penjahat yang tidak berakal.

Selama bertahun-tahun, aktivis ganja dan pemerintah negara bagian telah berhasil menghindari larangan tersebut, kemenangan besar pertama mereka terjadi pada tahun 1996 ketika California melegalkan mariyuana untuk keperluan medis. Saat ini, 19 negara bagian lain, termasuk Colorado dan Washington, dan District of Columbia memiliki undang-undang serupa.

Mereka yang berada dalam bisnis itu gugup, takut agen federal akan menggerebek toko mereka.

“Itu menakutkan,” kenang Williams, yang bersama saudara laki-lakinya meminjam sekitar $630.000 dari orang tua dan keluarganya untuk membuka Medicine Man pada tahun 2009. “Saya benar-benar bermimpi beberapa kali dalam seminggu di mana saya berada di penjara dan tidak dapat melihat istri atau anak saya. Banyak malam tanpa tidur.”

Pada tahun yang sama, Departemen Kehakiman mengatakan kepada jaksa federal untuk tidak memfokuskan sumber daya investigasi pada pasien dan perawat yang mematuhi undang-undang ganja medis negara bagian – tetapi departemen tersebut berhak untuk campur tangan jika ada pelanggaran.

Di Colorado, industri dimulai. Toko diiklankan di papan reklame dan radio. Gudang penanam pot di sepanjang Interstate 70 di Denver telah tumbuh begitu besar sehingga pengendara mulai menyebut satu bentangan sebagai “Zona Hijau” karena bau potnya yang sering seperti sigung.

Pada suatu waktu, kota ini memiliki lebih banyak apotek ganja dibandingkan kedai kopi Starbucks, dengan beberapa lingkungan yang penuh dengan tanda apotek dan spanduk yang menawarkan makanan gratis kepada pelanggan baru. Sejak saat itu, pejabat setempat telah mengurangi iklan-iklan tersebut.

Tapi gerakan ganja tidak berhenti. Para pemilih di Colorado dan negara bagian Washington menyetujui penggunaan ganja rekreasional pada tahun 2012, yang sebagian dijual untuk mengurangi biaya pemenjaraan pelaku narkoba dan potensi uang pajak baru untuk mendanai program negara.

Pemungutan suara menimbulkan pertanyaan baru tentang apakah pemerintah federal akan menuntut untuk memblokir undang-undang yang melanggar undang-undang narkoba federal. Gubernur Colorado John Hickenlooper memperingatkan penduduk untuk tidak “membuka Cheetos atau Goldfish terlalu cepat,” dan para aktivis memperkirakan pertikaian hukum.

Itu tidak terjadi. Pada bulan Agustus, Departemen Kehakiman mengatakan mereka tidak akan menuntut selama negara bagian tersebut memenuhi standar delapan poin yang mencakup menjauhkan ganja dari negara bagian lain dan jauh dari jangkauan anak-anak, kartel kriminal, dan properti federal.

Undang-undang Colorado mengizinkan orang dewasa berusia 21 tahun ke atas untuk membeli ganja di toko ritel ganja yang disetujui negara bagian, dan peraturan negara bagian melarang bisnis memasang iklan di tempat yang kemungkinan besar akan dilihat oleh anak-anak.

Hanya apotek medis yang ada yang diizinkan untuk mengajukan izin, sebagai upaya untuk mencegah menjamurnya toko ganja. Hanya beberapa lusin toko di seluruh negeri yang diharapkan buka untuk obral rekreasi pada Hari Tahun Baru.

Potensi ganja legal telah melahirkan bisnis di luar toko ritel. Perusahaan pengujian ganja bermunculan, memeriksa potensi ganja yang diatur dan memeriksa jamur berbahaya. Kursus berkebun mengenakan biaya ratusan dolar untuk menunjukkan kepada orang-orang cara menanam ganja di rumah.

Perusahaan pariwisata membawa wisatawan yang penasaran ke toko peniup kaca tempat pembuatan pipa rokok yang rumit. Salah satunya memiliki klien yang bersedia menghabiskan hingga $10.000 selama seminggu di resor ski mewah dan petugas pribadi untuk menunjukkan kepada mereka industri ganja di negara bagian tersebut.

Dixie Elixirs & Edibles, pembuat makanan dan minuman yang mengandung pot, menciptakan label baru untuk pasar rekreasi dan memperluas produksi segala hal mulai dari sajian nasi renyah hingga tablet hisap buah.

“Jin sudah keluar dari botol,” kata presiden perusahaan Tripp Keber. “Saya pikir ini akan menjadi saat yang menyenangkan dalam 24 hingga 48 bulan ke depan.”

Sangat mudah untuk melihat mengapa industri ini menarik begitu banyak orang. Sebuah penelitian di Colorado State University memperkirakan negara bagian tersebut akan menghasilkan $606 juta dari penjualan ganja tahun depan, dan pasar akan tumbuh dalam semalam dari 105.000 pengguna ganja medis menjadi 643.000 pengguna dewasa – dan itu belum termasuk wisatawan.

Toni Fox, pemilik 3D Cannabis Center di Denver, mengharapkan pembeli yang berkemah semalaman menunggu pembukaan hari pertamanya pada pukul 8 pagi. Dia berpikir untuk menggunakan antrian seperti jalur keamanan bandara untuk menjebak pembeli, dan curiga dia akan kehabisan ganja.

Dia sudah lama mendukung legalisasi ganja dan tahu bahwa ini adalah momen penting bagi gerakan tersebut.

“Kita harus menunjukkan bahwa itu bisa berhasil,” katanya. “Itu harus.”

Tantangannya, kata aktivis dan regulator, menakutkan di negara bagian Colorado dan Washington.

Salah satu pertanyaan terbesarnya adalah apakah mereka telah membangun industri yang tidak hanya menghasilkan pendapatan puluhan juta dolar, namun juga memberikan dampak signifikan terhadap pasar ilegal. Yang lain adalah apakah sistem regulasi mampu mengendalikan obat yang belum pernah diatur.

Ada kekhawatiran kesehatan masyarakat dan penegakan hukum, termasuk apakah ketersediaan obat secara luas dengan stigma generasi lama yang merusak kehidupan akan menyebabkan lebih banyak penggunaan narkoba di bawah umur, lebih banyak kasus mengemudi sambil mabuk, dan lebih banyak kejahatan.

Meskipun pejabat pemerintah sedang mewaspadai tanda-tanda masalah, mereka juga harus memastikan bahwa mereka tidak melanggar ketentuan Departemen Kehakiman.

Untuk mencegah obat-obatan tersebut diselundupkan ke luar negara bagian, regulator di kedua negara bagian menggunakan sistem pengawasan frekuensi radio yang dikembangkan untuk melacak ganja dari rumah kaca ke toko-toko dan telah menetapkan batas pembelian yang rendah bagi non-penduduk.

Pejabat mengakui hanya sedikit yang bisa mereka lakukan untuk mencegah ganja berakhir di tas pada penerbangan berikutnya. Sheriff di daerah Colorado tempat Aspen berada menyarankan untuk menempatkan “kotak amnesti” di bandara kecil kota tersebut untuk mendorong pengunjung agar menurunkan kelebihan barang mereka.

Untuk mencegah unsur kriminal semakin meluas, regulator telah menerapkan persyaratan izin tinggal bagi pemilik usaha, melarang investasi luar negeri, dan melakukan pemeriksaan latar belakang pada setiap pemohon izin untuk menjual atau menanam tanaman tersebut.

Apakah sistemnya cukup adalah dugaan siapa pun.

Untuk saat ini, semua fokusnya adalah pada tahun 2014. Karena ini adalah Colorado, akan ada lebih dari beberapa tempat yang menyala pada Malam Tahun Baru. Penggemar pot berencana mengenakan pakaian era 1920-an untuk acara “Larangan Sudah Berakhir!” berpesta.

Williams mengatakan dia telah melakukan semua yang dia bisa, termasuk mempekerjakan tujuh anggota staf tambahan untuk menangani pelanggan. Yang harus dia lakukan hanyalah membuka pintu.

“Apakah kita siap untuk pergi? Ya,’ katanya. “Apa yang akan terjadi? Saya tidak tahu.”