SAN ANTONIO (AP) – Penyelidik mengatakan mereka sedang menyelidiki tuduhan bahwa pengawas di Sistem Kesehatan Veteran melakukan pembalasan terhadap 37 karyawan yang mengeluhkan praktik seperti catatan palsu yang digunakan untuk menutupi penundaan berbulan-bulan dalam penjadwalan janji temu. Penjabat kepala VA mengatakan pembalasan seperti itu tidak akan ditoleransi.
“Saya pikir itu salah. Ini benar-benar tidak bisa diterima,” kata Penjabat Menteri Urusan Veteran Sloan Gibson, Jumat.
“Pertanyaan muncul mengenai intimidasi atau bahkan pembalasan. Ada undang-undang yang melarang hal itu, dan kami akan mengikuti hukum tersebut,” kata Gibson pada konferensi pers Jumat setelah kunjungan ke fasilitas San Antonio VA.
Komentarnya muncul setelah Kantor Penasihat Khusus mengatakan pihaknya sedang menyelidiki kemungkinan pembalasan terhadap 37 pegawai VA yang mengajukan pengaduan yang disebut “pelapor”. Kantor tersebut merupakan pengawas independen yang terpisah dari Departemen Urusan Veteran yang menangani pengaduan pelapor dari seluruh pemerintah federal.
Namun salah satu dari 37 orang yang mengeluhkan tindakan pembalasan, Brian Turner, mengatakan dia tidak yakin dengan janji Gibson untuk mendisiplinkan mereka yang melakukan pembalasan. Turner, yang bekerja di Klinik Federal Pusat Utara di San Antonio, mengatakan dia diintimidasi oleh atasannya setelah dia mengeluh bahwa petugas penjadwalan di Austin, San Antonio dan Waco secara rutin diminta memasukkan informasi palsu agar tampak seperti waktu tunggu untuk janji temu. jauh lebih pendek dari yang sebenarnya.
“Saya tidak peduli dengan apa yang (Gibson) katakan. Saya ingin melihat tindakannya,” kata Turner kepada Associated Press dalam sebuah wawancara hari Jumat.
Kantor Penasihat Khusus mengatakan pihaknya memblokir tindakan disipliner terhadap tiga pegawai VA yang mengajukan pengaduan, termasuk satu orang yang diskors selama tujuh hari setelah mereka mengadu kepada inspektur jenderal VA tentang penjadwalan yang tidak tepat.
Badan tersebut juga memblokir skorsing 30 hari tanpa bayaran bagi pegawai VA lainnya yang melaporkan penggunaan alat pengekang pasien yang tidak tepat dan memblokir penurunan pangkat pegawai ketiga yang melaporkan kesalahan penanganan dana perawatan pasien.
Pengaduan pembalasan pelapor datang dari fasilitas 28 VA di 18 negara bagian dan Puerto Rico, kata kantor penasihat khusus pada hari Jumat. Sekitar setengah dari 37 pengaduan datang dalam dua bulan terakhir, atau setelah tuduhan penundaan pengobatan hingga tiga bulan bagi para veteran dan daftar tunggu rahasia pertama kali muncul.
Pengungkapan tersebut memicu kemarahan di Washington, yang memaksa Sekretaris Departemen Urusan Veteran Eric Shinseki mengundurkan diri pekan lalu, dan mendorong Kongres untuk mempertimbangkan undang-undang yang memudahkan para veteran untuk dirawat di luar Departemen Urusan Veteran yang didanai negara.
Gibson, yang menjabat sebagai penjabat sekretaris, meminta maaf pada hari Jumat atas kegagalan VA dan mengatakan dia melakukan segala yang dia bisa untuk memperbaiki sistem.
“Kami telah kehilangan banyak kepercayaan, dan kami harus bekerja keras untuk mendapatkannya kembali,” kata Gibson. “Dengan para veteran, kami akan melakukan hal tersebut dengan menghubungi para veteran yang menunggu terlalu lama (untuk mendapatkan perawatan) dan berkata, ‘Anda sudah menunggu, saya ingin membawa Anda ke klinik. Kapan kamu bisa masuk?’”
Beberapa veteran yang namanya tidak tercantum dalam daftar wajib militer elektronik resmi telah meninggal, dan Gibson mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan meminta inspektur jenderal untuk menyelidiki 18 kematian lainnya untuk melihat apakah ada indikasi bahwa kematian tersebut terkait dengan waktu tunggu yang lama. Ke-18 kematian tersebut merupakan tambahan dari 17 kematian yang dilaporkan bulan lalu.
Ke-18 veteran yang tewas termasuk di antara 1.700 veteran yang diidentifikasi dalam laporan pekan lalu oleh inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran sebagai “berisiko hilang atau dilupakan.” Investigasi juga menemukan masalah yang luas dan mendalam dengan keterlambatan dalam perawatan pasien dan manipulasi daftar tunggu di seluruh sistem layanan kesehatan VA, yang menyediakan layanan medis kepada sekitar 9 juta veteran dan anggota keluarga.
Gibson mengatakan di San Antonio bahwa dia melakukan kontak setiap hari dengan Richard Griffin, penjabat inspektur jenderal VA, dan dia menyatakan keyakinannya bahwa Griffin dan penyelidiknya akan dapat mengatakan yang sebenarnya, terlepas dari upaya apa pun untuk menekan calon pelapor.
Pelapor pelanggaran VA Turner, yang juga seorang veteran yang telah bekerja untuk VA sejak 2011 sebagai asisten dukungan medis, mengatakan sampai manajemen VA direstrukturisasi dan supervisor yang bertanggung jawab menyebabkan atau mengabaikan masalah disingkirkan, tidak akan terjadi apa-apa dan karyawan yang mungkin tidak akan berubah. ingin maju untuk melaporkan masalah lain akan dihalangi untuk melakukannya.
“Aku tidak akan berhenti. Saya tidak akan goyah dalam tindakan saya sampai mereka melakukan perbaikan drastis,” ujarnya.
___
Daly melaporkan dari Washington.
___
Ikuti Matthew Daly di Twitter: https://twitter.com/MatthewDalyWDC
___
Ikuti Juan A. Lozano di Twitter di https://twitter.com/juanlozano70
