SAN DIEGO (AP) – Seorang mantan pendeta dan penipu terkenal pada Senin dijatuhi hukuman lima tahun penjara federal karena mencuri $3,5 juta dari gerejanya di San Diego dan anggotanya, sebuah kisah pengkhianatan yang menurut hakim dilakukan oleh penjahat tiga kali itu. . dari penjahat kerah putih terburuk.
Barry Minkow, 48, diperintahkan untuk melakukan hukuman tersebut setelah menyelesaikan hukumannya atas penipuan yang tidak terkait yang melibatkan pembangun rumah Lennar Corp. menelan biaya sekitar $580 juta dalam nilai inventaris yang hilang.
Minkow adalah seorang jutawan terkenal saat remaja pada tahun 1980-an karena mendirikan perusahaan pembersih karpet ZZZZ Best, yang terlibat dalam penipuan senilai $100 juta. Dia masuk penjara, dibebaskan pada tahun 1995, dan dua tahun kemudian menjadi pendeta di Gereja Alkitab Komunitas San Diego.
Minkow menggunakan “setiap mekanisme yang tersedia untuk mencuri uang dari gereja” dari tahun 2001 hingga 2011, mengambil lebih dari $1,3 juta cek sumbangan, memalsukan tanda tangan pada cek dan mengambil pinjaman tidak sah atas nama gereja, kata jaksa. Ruang sidang dipenuhi oleh anggota gereja saat ini dan mantan, beberapa berbagi cerita emosional dengan hakim ketika Minkow menatap ke hadapannya, sesekali memutar kursinya untuk berbisik kepada pengacaranya.
Minkow mencuri $1,7 juta dan mengambil pinjaman $1,9 juta yang kemungkinan besar tidak akan dilunasi, kata jaksa. Patricia Kuebitz mengatakan dia meminjamkan Minkow hampir $300.000, berdasarkan warisan dan jalur ekuitas rumah, dan sekarang terlilit hutang dan takut kehilangan rumahnya saat membesarkan cucunya yang berusia 15 tahun.
“Kepercayaan saya pada semua orang telah terguncang,” kata Kuebitz kepada hakim.
Brett Wright, yang putrinya dinikahkan oleh Minkow, mengatakan mantan pendetanya mencuri sumbangan $75.000 yang dimaksudkan untuk membangun rumah sakit di Darfur, Sudan. Dia memberikan sumbangan untuk menghormati istrinya, yang meninggal karena kanker.
“Aku kasihan padamu, Barry,” kata Wright sambil menoleh ke arah Minkow saat dia berjalan menjauh dari podium.
Minkow menghindari kontak mata dengan mantan umatnya dan hampir tidak terdengar di pengadilan karena dia menolak undangan Hakim Distrik AS Michael Anello untuk berbicara. Dalam surat tulisan tangan setebal dua halaman kepada hakim, dia meminta maaf dan meminta keringanan hukuman untuk bertemu kembali dengan istri dan putra kembarnya yang berusia 11 tahun.
“Tidak ada satu hari pun yang terlewatkan di mana saya tidak menyesali kerusakan yang saya lakukan terhadap bekas gereja saya,” tulis Minkow. “Satu-satunya orang yang lebih tersakiti daripada gereja karena tindakan saya adalah keluarga saya sendiri.”
Pengacara Minkow, Mark Adams, merekomendasikan hukuman penjara 41 bulan untuk mempertimbangkan membantu penyelidik federal mengungkap penipuan lain dan atas perilakunya di penjara federal, yang mencegahnya menyelesaikan gelar doktor di bidang resolusi konflik dan konseling bagi tahanan lain saat kembali ke penjara. kehidupan sipil. Beberapa narapidana di Lexington, Ky., menulis surat kepada hakim tentang bagaimana Minkow menginspirasi dan menyemangati mereka.
Hakim setuju dengan jaksa bahwa Minkow pantas mendapatkan hukuman maksimal lima tahun penjara karena konspirasi melakukan penipuan surat, penipuan kawat, penipuan kawat, dan penipuan pajak pemerintah federal.
“Di satu sisi, hal ini tidak menjadi lebih buruk di dunia kejahatan kerah putih tanpa kekerasan,” kata Anello.
Minkow memiliki sisa hukuman antara sembilan dan 21 bulan dari hukuman lima tahun karena konspirasi melakukan penipuan sekuritas. Pada tahun 2009, ia menggunakan statusnya yang terkenal dan aksesnya ke media nasional untuk mengeluarkan siaran pers palsu yang mengklaim bahwa Lennar diganggu oleh kesalahan akuntansi, penyelewengan dana perusahaan, dan kesalahan lainnya.
“Barry Minkow adalah salah satu predator terburuk,” kata Laura Duffy, pengacara AS di San Diego. “Dia mendapatkan kasih sayang dan kepercayaan para korbannya dari mimbar dan kemudian tidak hanya mencuri uang mereka, tapi juga keyakinan mereka terhadap kemanusiaan, pendeta, gereja dan diri mereka sendiri. Hukuman ini akan mencegah dia mengeksploitasi korban lain untuk sementara waktu.”
Pada usia 21 tahun, Minkow menjadi orang termuda dalam sejarah Amerika yang membawa sebuah perusahaan ke publik dan, di atas kertas, menjadi sangat kaya. ZZZZ Best tampaknya terlibat dalam skema penipuan di mana investor menggelontorkan $100 juta untuk proyek pemulihan api dan air palsu.
Minkow berperan sebagai dirinya sendiri dalam sebuah film yang belum pernah dirilis tentang kehidupannya yang juga dibintangi oleh James Caan, Ving Rhames dan Talia Shire, kata Bruce Caulk, sutradara film tersebut, yang menghadiri persidangan. Film tersebut, yang dibuat sebelum penipuan terhadap Lennar dan gereja terungkap, memerlukan akhir yang baru, katanya.
“Ini adalah kisah penebusan yang salah,” kata Caulk, seraya menambahkan bahwa Minkow tidak memenuhi syarat untuk menerima hasil film tersebut.
Minkow menghadapi sidang restitusi pada 19 Mei.
