Peningkatan lapangan kerja AS yang solid menunjukkan pemulihan yang lebih kuat

WASHINGTON (AP) — Pemulihan AS selama 5 tahun mendapatkan momentum dari pasar tenaga kerja yang secara mengejutkan menguat dan membawa perekonomian mendekati kondisi sehat sepenuhnya.

Pengusaha menambahkan 288.000 pekerjaan pada bulan Juni, membantu menurunkan tingkat pengangguran dari 6,3 persen menjadi 6,1 persen, terendah sejak tahun 2008. Ini merupakan kenaikan bulanan kelima berturut-turut di atas 200,000 – peningkatan terbaik sejak ledakan teknologi pada akhir tahun 1990an.

Pasar saham telah mengisyaratkan persetujuannya. Dow Jones Industrial Average naik 92 poin ke puncak 17.000 untuk pertama kalinya.

Luasnya dan konsistennya pertumbuhan lapangan kerja ini penting karena lemahnya awal tahun ini. Perekonomian menyusut tajam sebesar 2,9 persen per tahun pada kuartal Januari-Maret karena musim dingin yang keras berkontribusi terhadap kontraksi paling tajam sejak resesi mendalam.

Meski begitu, para pengusaha mengabaikan reaksi buruk tersebut. Mereka terus menyewa.

Tingkat pengangguran turun dari 6,3 persen pada bulan Mei ke tingkat terendah sejak krisis keuangan melanda pada musim gugur tahun 2008, ketika perusahaan Wall Street Lehman Brothers bangkrut.

“Sekarang hal ini menjadi perpanjangan buku kerja,” kata Patrick O’Keefe, direktur riset ekonomi di perusahaan konsultan CohnReznick. “Ini luas dan cepat.”

Setidaknya ada satu keraguan yang meredam antusiasme tersebut: Bisakah peningkatan perekrutan menghasilkan pendapatan yang lebih tinggi? Upah belum melebihi inflasi bagi sebagian besar pekerja. Pada akhirnya, para analis mengatakan, penurunan tingkat pengangguran akan menyebabkan kenaikan upah yang lebih tajam. Namun tidak ada yang tahu persis kapan.

Laporan ketenagakerjaan memperjelas bahwa, lima tahun setelah resesi resmi berakhir, perekonomian AS menunjukkan lebih banyak vitalitas, bahkan ketika negara-negara besar di Eropa dan Asia sedang mengalami kesulitan.

Perekrutan yang solid pada bulan lalu mengikuti peningkatan 217.000 pekerjaan pada bulan Mei dan 304.000 pada bulan April, angka yang direvisi naik menjadi 29.000 jika digabungkan.

Selama 12 bulan terakhir, perekonomian Indonesia menambah hampir 2,5 juta lapangan kerja – rata-rata 208.000 lapangan kerja per bulan, yang merupakan laju tercepat dari tahun ke tahun sejak tahun 2006.

Para ekonom mengatakan bahwa jumlah pekerja di AS yang stabil akan memacu lebih banyak pembelian barang dari Asia dan Eropa dan setidaknya sedikit memperkuat perekonomian negara-negara tersebut. Sebagian besar Eropa menderita tingkat pengangguran yang tinggi. Dan Tiongkok sedang mencoba memoderasi pertumbuhan ekonominya tanpa memperlambatnya terlalu banyak.

“Jika kita mempunyai momentum pada paruh kedua tahun ini, hal itu akan membantu perekonomian global karena kita adalah konsumen besar,” kata Stuart Hoffman, kepala ekonom di PNC Financial Services.

Peningkatan lapangan kerja AS pada bulan Juni bersifat luas. Pabrik menambah 16.000 pekerja, pengecer 40.200. Perusahaan keuangan dan asuransi meningkatkan gaji mereka sebesar 17.000. Restoran dan bar mempekerjakan 32.800 orang lebih. Hanya konstruksi, yang hanya memperoleh 6.000, yang mencerminkan lambatnya pemulihan tahun-tahun sebelumnya.

Pemerintah daerah menambah 18.000 tenaga pendidikan. Namun hal ini mungkin merupakan suatu keanehan: Banyak sekolah yang tutup karena cuaca bersalju tetap buka lebih lama dari biasanya pada bulan Juni, kata Diane Swonk, kepala ekonom Mesirow Financial di Chicago.

Selama tiga bulan terakhir, pertumbuhan lapangan kerja rata-rata mencapai 272.000. Dan pada bulan Mei, perekonomian melampaui total lapangan kerja sejak bulan Desember 2007, ketika Resesi Hebat secara resmi dimulai.

Para peneliti di Institut Kebijakan Ekonomi liberal memperkirakan bahwa dibutuhkan 6,7 juta lapangan kerja tambahan untuk mengimbangi pertumbuhan populasi AS.

Salah satu tantangan utamanya adalah apakah peningkatan lapangan kerja akan menarik lebih banyak orang Amerika kembali ke dunia kerja. Banyak orang yang kehilangan pekerjaan selama resesi dan tidak pernah dipekerjakan kembali, berhenti mencari pekerjaan. Hanya 62,8 persen orang dewasa Amerika yang bekerja atau sedang mencari pekerjaan, dibandingkan dengan 66 persen sebelum krisis ekonomi.

Jumlah pengangguran jangka panjang turun 1,2 juta menjadi hanya di bawah 3,1 juta pada tahun lalu. Namun data pemerintah menunjukkan bahwa banyak orang yang kehilangan pekerjaan telah berhenti mencari pekerjaan – sebuah tren yang dapat menghambat pertumbuhan AS di masa depan.

Dan rata-rata gaji hanya tumbuh 2 persen per tahun selama masa pemulihan, kira-kira sejalan dengan inflasi dan di bawah rata-rata pertumbuhan tahunan jangka panjang sekitar 3,5 persen.

Kurangnya pertumbuhan upah yang kuat berarti Federal Reserve mungkin tidak merasakan tekanan untuk mulai menaikkan suku bunga jangka pendek dalam waktu dekat sebagai cara untuk mengendalikan inflasi.

“Kami masih melihat belum ada peningkatan signifikan dalam pertumbuhan upah,” tulis Paul Ashworth, kepala ekonom AS di Capital Economics, dalam sebuah catatan penelitian. “Kami menduga para pejabat Fed akan terus berpegang pada pandangan bahwa masih banyak kelonggaran di pasar tenaga kerja.”

Namun, semakin banyaknya perekrutan pekerja berarti semakin banyak perusahaan yang bersaing untuk mendapatkan pekerja.

“Semakin sulit menemukan kandidat yang kami cari,” kata Brandon Calvo, chief operating officer di Cosentino North America, sebuah perusahaan yang berbasis di Houston yang menjual material untuk meja dapur dan kamar mandi.

Pertambahan lapangan kerja meningkat meskipun terjadi kemerosotan yang dimulai pada tahun 2014.

Kontraksi perekonomian pada tiga bulan pertama tahun ini merupakan yang tertajam sejak resesi. Badai musim dingin yang parah menutup pabrik-pabrik dan menghalangi konsumen mengunjungi mal dan dealer mobil.

Namun, cuaca yang sangat dingin gagal membekukan perekrutan pekerja. Perolehan lapangan kerja meningkat seiring hangatnya musim semi dan musim panas.

“Kami melihat pertumbuhan sewa terjadi pada musim dingin karena stagnan,” kata Richard Bitner, wakil presiden pemasaran Visiting Angels, sebuah perusahaan layanan kesehatan rumah yang berkantor pusat di Havertown, Pennsylvania.

Sebagian besar ekonom mengatakan pertumbuhan ekonomi tahunan kemungkinan mencapai angka 3 persen hingga 3,5 persen pada kuartal April-Juni. Pertumbuhan setahun penuh seharusnya sekitar 2 persen, kata mereka, serupa dengan ekspansi tahun lalu sebesar 1,9 persen.

Beberapa tanda lain menunjukkan membaiknya kondisi perekonomian.

Penjualan mobil naik pada laju tercepat dalam delapan tahun di bulan Juni. Pesanan pabrik diambil bulan lalu. Dan penjualan rumah menguat pada musim semi ini setelah menurun pada pertengahan tahun lalu ketika suku bunga hipotek yang lebih tinggi dan kenaikan harga merugikan keterjangkauan.