Penindasan Suara Diklaim dalam Pemilu Florida yang Tertutup

SOPHOPY, Fla. (AP) – Sebuah kota kecil di Florida yang terkenal dengan Festival Worm Grunting tahunannya menjadi pusat penyelidikan atas tuduhan bahwa pegawai kota kulit putih menekan suara orang kulit hitam dalam pemilu di mana wali kota kulit hitam menang dengan satu suara kalah dan satu suara kalah. komisaris kota kulit hitam juga dipecat.

Baik kandidat yang kalah maupun tiga pemilih kulit hitam mengajukan pengaduan, yang kini sedang diselidiki oleh Departemen Penegakan Hukum Florida, bahwa Panitera Kota Jackie Lawhon mempersulit warga kulit hitam untuk memilih dengan mempertanyakan tempat tinggal mereka.

Para kandidat juga mengklaim bahwa Lawhon mengabaikan tugasnya untuk tetap netral dan secara aktif berkampanye untuk tiga orang kulit putih dalam pemungutan suara.

“Jika tuduhan yang kami miliki 100 persen akurat, maka pemilu ini benar-benar telah dicuri dari kami dan saya merasa perlu diadakan pemilu lagi,” kata Anginita Rosier, yang kehilangan kursinya di komisi tersebut dengan selisih 26 suara.

Lawhon, yang menjabat posisinya sejak dia dipekerjakan lebih dari tiga dekade lalu, merujuk panggilan ke Jaksa Kota Dan Cox. Dia menolak memberikan komentar mengenai keluhan tersebut secara spesifik, namun mengatakan: “Saya rasa tidak ada tindakan yang melanggar hukum.”

Tuduhan tersebut dilontarkan sekitar dua minggu sebelum keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juni yang membatalkan ketentuan utama dalam Undang-Undang Hak Pilih. Ketentuan tersebut mengharuskan beberapa negara bagian dan yurisdiksi lain, sebagian besar di Selatan, untuk mendapatkan persetujuan federal sebelum mengubah prosedur pemilu; Penentangnya mengatakan persyaratan tersebut sudah ketinggalan zaman karena kemajuan rasial di negara tersebut sejak tahun 1960an.

Mencegah seseorang memilih karena ras tetap ilegal menurut hukum negara bagian dan federal. Namun jika klaim yang diajukan di kota di selatan yang berpenduduk kurang dari 500 orang ini dikabulkan, para aktivis kemungkinan besar akan menjadikan kasus ini sebagai contoh bagaimana diskriminasi rasial dalam pemilu belum dihapuskan – dan mengapa perlindungan seperti yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung harus dilakukan. tetap di tempatnya.

“Liga Pemilih Perempuan sangat waspada terhadap situasi ini,” kata presiden cabang negara bagian Deirdre Macnab. “Situasi seperti ini harus memperjelas kepada seluruh warga Amerika betapa pentingnya bagi Kongres untuk bertindak tegas dan cepat untuk memastikan bahwa hak-hak semua pemilih baik di kota-kota besar maupun kecil di seluruh Amerika dilindungi.”

Setidaknya, kata Macnab, ia khawatir staf Balai Kota dan bukan Pengawas Pemilu Kabupaten Wakulla yang menangani surat suara pada pemilu 11 Juni.

Sopchoppy terletak di tepi hutan nasional sekitar 35 mil barat daya Tallahassee. Jumlah orang kulit putih melebihi orang kulit hitam sekitar 3 banding 1. Kecuali mobil yang melaju di sepanjang US 319 menuju pantai Gulf Coast, hanya sedikit lalu lintas yang melewati jalur utilitas yang dilapisi kudzu. Sopchoppy memiliki satu toko kelontong, dua pompa bensin, dan tujuh gereja.

Kegembiraan terbesar yang dilihat Sopchoppy adalah Festival Menggerutu Cacing tahunan, sebuah penghormatan kepada masyarakat lokal yang mencari nafkah dengan pergi ke hutan, menancapkan tiang kayu ke tanah dan menggosoknya dengan pelat logam. Getaran tersebut mendorong cacing ke permukaan, lalu dikumpulkan dan dijual sebagai umpan memancing.

Beberapa orang yang didekati di luar toko kelontong mengatakan bahwa mereka telah memilih tetapi menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui adanya masalah. Bahkan mantan walikota kulit hitam, Colleen Skipper-Mitchell, tidak mau menjawab pertanyaan.

Lima kandidat mencalonkan diri untuk tiga kursi di komisi kota. Tiga peraih suara teratas adalah pemenangnya. Eddie Evans mendapat 89 suara, Nathan Lewis 75 dan Glenn Rudd 66. Terdapat 65 surat suara untuk Skipper-Mitchell dan 40 untuk Rosier. Pemilih dapat memilih maksimal tiga kandidat.

Rosier menunjuk pada jumlah pemilih yang lebih tinggi dari biasanya dan tingkat ketidakhadiran surat suara yang lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Dia mengklaim bahwa Lawhon dan pekerja kota lainnya berupaya untuk mengobarkan suara yang menentang dia dan Skipper-Mitchell.

Sebanyak 121 surat suara telah diberikan dibandingkan dengan 45 surat suara pada tahun sebelumnya, 59 pada tahun 2011 dan 79 pada tahun 2010. Terdapat 44 surat suara yang tidak hadir pada tahun ini, dibandingkan dengan tujuh surat suara pada tahun lalu dan tahun sebelumnya, serta 10 surat suara pada tahun 2010.

Namun meskipun surat suara yang tidak hadir meningkat, hal tersebut terjadi baik di kalangan warga kulit putih maupun kulit hitam. Tiga belas warga kulit hitam memberikan suara secara absensi pada tahun ini. Dalam tiga pemilu sebelumnya, total tiga surat suara yang tidak hadir diberikan oleh warga kulit hitam – semuanya terjadi pada tahun 2011, menurut catatan yang diberikan oleh kepala petugas pemilu Kabupaten Wakulla.

Skipper-Mitchell dan Rosier mengatakan Lawhon seharusnya netral sejak dia berpartisipasi dalam pemilu. Sebaliknya, kata Rosier, Lawhon menelepon pemilih kulit putih untuk mendorong mereka agar tidak memilih kandidat kulit putih dan menawarkan untuk mengirimkan surat suara kepada mereka.

Warga kulit putih “pada dasarnya diberi tahu cara memilih dan siapa yang harus dipilih,” kata Rosier.

Ketiga pemilih kulit hitam yang mengajukan pengaduan mengatakan bahwa mereka ditanyai tentang alamat mereka dan diberitahu bahwa mereka tidak dapat memilih karena mereka tidak tinggal di dalam batas kota. Mereka bersikeras melakukannya.

Willie Mae Stevens mengatakan dia akhirnya diizinkan untuk memilih, Wilton Booth mengatakan dia diberi surat suara sementara yang tidak pernah dihitung, dan Thomas Rosier, yang merupakan paman buyut Anginita Rosier, mengatakan dia ditolak.

“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Anda bersikap seolah-olah Anda tidak ingin orang-orang kulit hitam ini memilih, tapi saya punya hak untuk memilih, sama seperti orang lain.’ Saya merasakannya,” kata Stevens dalam sebuah wawancara. “Mereka akhirnya mengizinkan saya memilih. Saya butuh waktu 20, mungkin 30 menit.”

Ketiga komisaris baru tersebut telah dilantik bulan lalu. Semuanya mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui adanya masalah dalam proses pemilu dan menyatakan yakin bahwa tidak akan ada masalah yang ditemukan.

Namun, Rosier mengaku kecewa dengan apa yang dia dengar sebelum, selama, dan sejak pemilu.

“Saya bahkan didekati oleh seorang pria yang mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin kembali menduduki jabatan politik lain, saya mungkin tidak ingin menjadikan masalah ini terkesan rasial,” katanya. “Tanggapan saya kepadanya adalah bahwa saya lebih suka tercatat dalam sejarah karena mengambil sikap melawan ketidakadilan dan ketidakadilan yang dilakukan terhadap seseorang daripada duduk di jabatan publik dan menutup mata ketika saya tahu bahwa hak-hak masyarakat telah dilanggar. “