LOS ANGELES (AP) – Partai Demokrat di seluruh negeri sangat ingin menjadikan kenaikan upah minimum sebagai isu kampanye yang menentukan pada tahun 2014, namun di California, usulan untuk menaikkan tingkat gaji menjadi $12 per jam datang dari sudut pandang politik yang berbeda.
Ron Unz, seorang multijutawan Silicon Valley dan terdaftar sebagai anggota Partai Republik yang pernah mencalonkan diri sebagai gubernur dan sempat menjadi anggota Senat AS, ingin para pemilih di negara bagian mendukung lonjakan upah yang ia perkirakan akan mendorong perekonomian dan mengangkat pekerja berupah rendah dari ketergantungan pada kupon makanan dan lainnya. bantuan yang dibiayai oleh pembayar pajak.
Dorongan untuk menaikkan upah bagi pekerja di tingkat ekonomi terbawah biasanya dikaitkan dengan Partai Demokrat – Presiden Barack Obama mendukung rancangan undang-undang di Kongres yang akan menaikkan upah minimum federal dari $7,25 menjadi lebih dari $10 per jam.
Namun pengusaha Unz, 52 tahun, adalah mantan penerbit majalah The American Conservative yang memiliki sejarah aktivisme politik yang bertentangan dengan arus utama, termasuk mendorong proposisi pemungutan suara tahun 1998 yang membongkar sistem pendidikan bilingual California, sebuah gagasan yang kemudian ia promosikan di Colorado dan negara-negara lain. negara bagian. .
Dua dekade lalu, saat berusia 32 tahun, ahli fisika-teoretis-pengembang perangkat lunak ini mencoba meyakinkan Gubernur saat itu. Pete Wilson, sesama anggota Partai Republik. Setelah lama absen dari dunia politik, kemunculan kembali Unz telah mengejutkan anggota kedua partai besar, dan usulannya – jika diajukan ke pemilih pada bulan November – dapat mengganggu pemilihan gubernur hingga Kongres.
“Dia adalah tokoh yang tidak bisa diganggu gugat dalam politik California,” kata Bill Whalen, peneliti di Hoover Institution Universitas Stanford dan mantan penulis pidato Wilson.
Anggota Komite Nasional Partai Republik Shawn Steel memuji Unz atas inisiatifnya pada tahun 1998, yang menghilangkan sebagian besar program pendidikan bilingual bagi siswa yang berbicara sedikit, jika ada, bahasa Inggris dan menggantinya dengan pengajaran bahasa Inggris saja. Namun Steel memperkirakan bahwa kenaikan upah minimum akan menghilangkan lapangan kerja, dan menghukum generasi muda yang sering mempekerjakan mereka.
Unz “adalah seorang inovator, dia sangat cerdas dan dia adalah orang yang penyendiri,” kata Steel.
Bagi Unz, yang telah bersuara selama bertahun-tahun mengenai beragam isu seperti dana kampanye hingga IQ dan ras, usulan tersebut masuk akal. Seperti yang telah dirancang, peraturan ini akan menaikkan upah minimum dalam dua langkah – menjadi $10 per jam pada tahun 2015, dan $12 pada tahun berikutnya, yang akan menjadi yang tertinggi di antara negara-negara bagian pada tingkat saat ini.
Dorongannya muncul ketika Wali Kota Seattle yang baru, Ed Murray dari Partai Demokrat, mengatakan ia ingin para pekerja di sana mendapatkan upah minimal $15 per jam, dan setelah para pekerja restoran cepat saji mengadakan demonstrasi nasional yang menyerukan upah yang lebih tinggi.
Unz mengatakan pembayar pajak sudah terlalu lama memberikan subsidi kepada usaha berupah rendah, karena pemerintah membayar kupon makanan dan program lain yang sering kali harus diatasi oleh para pekerja ini. Dia mengklaim kenaikan tersebut – menjadi $12 per jam, dari $8 saat ini – akan mengangkat jutaan warga California keluar dari kemiskinan, meningkatkan pendapatan pajak penghasilan dan penjualan, serta menghemat miliaran dolar pembayar pajak karena para pekerja tersebut tidak lagi memenuhi syarat untuk mendapatkan banyak tunjangan kesejahteraan.
Ia menolak gagasan bahwa banyak pekerjaan akan hilang, dan ia menyatakan bahwa sebagian besar pekerjaan berupah rendah di negara bagian ini berada di bidang pertanian dan sektor jasa, yang tidak dapat dengan mudah diotomatisasi atau dipindahkan ke tempat lain. Ia yakin upah yang lebih tinggi akan membuat pekerjaan tersebut lebih menarik bagi penduduk AS, sehingga membatasi iming-iming imigrasi ilegal.
Bagi California, salah satu dari 10 negara dengan perekonomian terbesar di dunia pada tahun 2012, lompatan tersebut akan menjadi “paket stimulus ekonomi yang sangat besar,” kata Unz dalam sebuah wawancara. Dia berharap pemberlakuan undang-undang tersebut di negara bagian yang paling padat penduduknya akan mempunyai dampak yang besar, sehingga mendorong negara-negara lain untuk menaikkan upah.
Unz adalah tokoh yang tidak biasa dalam budaya politik California yang sebagian besar berhaluan kiri-tengah, tidak terikat dengan aparat partai tradisional, cenderung libertarian, dan cukup kaya untuk membuat calon pesaingnya gelisah.
Dia menolak memberikan rincian tentang kekayaan pribadinya – dia mendirikan Wall Street Analytics, Inc., yang diakuisisi oleh Moody’s Corp. pada tahun 2006. diperoleh.
Dia menyebut perang di Irak dan Afganistan “benar-benar bencana,” menyesali pemerintah yang memberikan dana talangan kepada bank-bank Wall Street dan melihat sedikit perbedaan antara Obama dan pendahulunya George W. Bush.
Di sekolah menengah, ia termasuk di antara siswa matematika terbaik di AS dan belajar fisika teoretis di Universitas Harvard, Universitas Stanford, dan Universitas Cambridge, menurut situs webnya.
Jurnalisme dan tulisannya selama bertahun-tahun – menyentuh berbagai topik seperti penerimaan perguruan tinggi, imigrasi dan homoseksualitas – telah digambarkan sebagai segala sesuatu mulai dari yang berwawasan luas hingga yang menyinggung.
Dalam sebuah artikel untuk New America Foundation, ia menulis bahwa “konglomerasi besar dan bocor” program kesejahteraan dan tunjangan pemerintah telah gagal menjamin kehidupan yang layak bagi para pekerja, jadi “mungkin kita sebaiknya mencoba menaikkan upah.”
Dunia usaha dapat menaikkan harga dalam jumlah kecil untuk menutupi sebagian besar biaya upah yang lebih tinggi, yang pada gilirannya akan mendorong belanja perekonomian, ujarnya.
Dia memperkirakan pengecer diskon Wal-Mart, misalnya, dapat menutup biaya dengan kenaikan harga sekitar 1 persen. Juru bicara Wal-Mart Kory Lundberg mengatakan dia tidak mengetahui sumber perhitungan Unz, dan menambahkan, “Sepertinya sulit dipercaya.”
Apakah pembayar pajak akan mendapat keuntungan jika belanja sosial menurun namun harga barang konsumsi naik?
Unz mengakui bahwa akan sulit untuk membuat analisis yang tepat, karena sulit untuk memprediksi apakah pemerintah akan memotong pajak atau bagaimana berbagai industri akan menutupi biaya tersebut dengan menaikkan harga atau memotong keuntungan. Namun secara keseluruhan, menurutnya, upah yang lebih tinggi dan belanja kesejahteraan yang lebih rendah akan menjadi “hasil yang sangat bermanfaat”.
Usulan tersebut sedang ditinjau oleh jaksa agung negara bagian, dan jika usulan tersebut berhasil diselesaikan, Unz dapat mulai mengumpulkan puluhan ribu tanda tangan petisi yang diperlukan agar memenuhi syarat untuk pemungutan suara bulan November.
Sulit untuk memprediksi kemungkinan lolosnya undang-undang tersebut, namun menaikkan upah minimum telah menjadi daya tarik di California pada masa lalu – para pemilih mendukung kenaikan upah secara besar-besaran pada tahun 1996.
Bob Mulholland, penasihat lama Partai Demokrat di negara bagian tersebut, memperkirakan proposal tersebut akan membantu Partai Demokrat dengan mendefinisikan mereka sebagai kandidat yang berhubungan dengan Main Street.
“Saya pikir (Demokrat) akan melihat dia sebagai orang berdosa di masa lalu, tapi sekarang dia adalah malaikat yang disambut baik,” kata Mulholland.
Namun hal ini bisa menjadi masalah yang sulit bagi Gubernur Demokrat Jerry Brown, yang sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya dan baru saja menandatangani undang-undang yang akan menaikkan upah minimum California menjadi $10 per jam pada tahun 2016. Dunia usaha kemungkinan akan menyambut dorongan lain.
“Ini adalah inti dari kegilaan,” kata John Kabateck dari Federasi Nasional Bisnis Independen di California, yang mengatakan bahwa setiap kenaikan upah mengancam lapangan kerja yang diciptakan oleh perusahaan-perusahaan kecil yang juga sedang berjuang dengan undang-undang kesehatan nasional yang baru.
Para pemimpin buruh di negara bagian mungkin tampak sebagai pendukung potensial, namun saat ini Unz dipandang hati-hati karena sejarahnya dalam urusan konservatif. Partai Buruh juga tertarik untuk menghubungkan kenaikan upah minimum negara bagian di masa depan dengan tingkat inflasi.
“Kami belum sepenuhnya mengetahui motivasi atau strateginya saat ini,” kata Steve Smith dari Federasi Buruh California. “Dia bukan seseorang yang memiliki catatan mendukung pekerja.”
