ISTANBUL (AP) – Dalam sebuah adegan yang mengingatkan pada Musim Semi Arab, ribuan orang membanjiri alun-alun utama Istanbul pada Sabtu setelah tindakan keras terhadap protes anti-pemerintah mengubah jalan-jalan kota menjadi medan perang yang diselimuti oleh gas air mata.
Meskipun ia telah menawarkan beberapa konsesi kepada pengunjuk rasa, Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan sebagian besar tetap menentang dalam menghadapi tantangan rakyat terbesar terhadap kekuasaannya dalam satu dekade menjabat, bersikeras bahwa protes itu tidak demokratis dan ilegal.
Kemarahan publik berkobar di antara warga perkotaan dan sekuler Turki setelah polisi dengan kasar membubarkan aksi duduk anti-pembangunan di Lapangan Taksim yang terkenal, dengan protes menyebar ke puluhan kota lain saat para demonstran memprotes apa yang mereka lihat sebagai gaya Erdogan yang semakin otoriter.
Saat protes yang penuh kemarahan memasuki hari kedua, polisi menembakkan gas air mata dan meriam air ke arah pengunjuk rasa yang marah, beberapa di antaranya melemparkan batu dan botol saat berbaris ke Taksim. Di daerah yang biasanya dipenuhi turis, toko-toko tutup dan pengunjuk rasa melarikan diri ke hotel-hotel mewah untuk berlindung. Ada ratusan penangkapan dan luka-luka.
Pihak berwenang Turki kemudian menghapus barikade dan mengizinkan ribuan pengunjuk rasa masuk ke alun-alun dalam upaya untuk meredakan ketegangan. Terdengar menantang, bahkan ketika dia membungkuk kepada pengunjuk rasa dan menarik polisi, Erdogan bersumpah untuk tetap berpegang pada rencana pembangunan kembali pemerintah – yang dikhawatirkan pengunjuk rasa akan menghilangkan salah satu dari sedikit ruang hijau di kota yang luas itu.
Dia menyebut pengunjuk rasa sebagai “minoritas” yang mencoba mengajukan tuntutan dengan paksa dan menantang oposisi bahwa dia dapat dengan mudah memanggil satu juta orang untuk rapat umum pemerintah.
“Saya tidak mengklaim bahwa pemerintah yang mendapat suara mayoritas memiliki kekuasaan tak terbatas… dan dapat melakukan apapun yang diinginkannya,” kata Erdogan dalam pidato yang disiarkan televisi. “Sama seperti mayoritas tidak bisa memaksakan kehendaknya pada minoritas, minoritas tidak bisa memaksakan kehendaknya pada mayoritas.”
Di bawah kepemimpinan Erdogan, Turki telah mendorong pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan profil internasionalnya, memainkan peran sentral dalam politik pasca Musim Semi Arab di wilayah tersebut. Meskipun ia didukung secara luas oleh Muslim religius pedesaan dan konservatif, ia tetap menjadi tokoh yang memecah belah terutama di kalangan sekuler dan dikritik karena gayanya yang sering kasar.
Ratusan orang terluka dalam protes tersebut, termasuk empat orang yang kehilangan penglihatan secara permanen setelah terkena tabung gas atau peluru plastik, kata Huseyin Demirdizen dari Asosiasi Dokter Turki kepada The Associated Press. Dia mengatakan setidaknya dua orang yang terluka dalam protes berada dalam kondisi yang mengancam jiwa.
Menteri Dalam Negeri Muammer Guler mengatakan lebih dari 900 orang ditahan selama protes, tetapi beberapa dari mereka dibebaskan setelah diinterogasi. Dia tidak mengatakan berapa banyak yang masih ditahan. Protes telah menyebar ke 48 kota, tambahnya.
Suasana di Taksim setelah Erdogan membubarkan polisi sangat gembira. Para pengunjuk rasa meneriakkan “Mundur Tayyip!” Selebriti Turki bergabung dengan kerumunan, dengan ribuan orang berkeliaran di sekitar alun-alun, mengibarkan bendera, dan bersorak serta bertepuk tangan selama pidato anti-pemerintah. Banyak yang minum bir sebagai protes terhadap pembatasan alkohol yang baru diproduksi, meneriakkan “cheers Tayyip!”
Televisi swasta NTV melaporkan bahwa pengunjuk rasa telah membangun barikade di pintu masuk alun-alun untuk mencegah polisi kembali.
Bentrokan sporadis berlanjut antara polisi dan sekelompok pengunjuk rasa yang mencoba mendekati kantor Erdogan di Istanbul, yang terletak di bekas istana Ottoman. Kantor berita Dogan mengatakan para pengunjuk rasa membakar kendaraan polisi yang ditinggalkan.
Di Ankara, ribuan orang berkumpul di jalan perbelanjaan yang sibuk, bernyanyi riang, melambai-lambaikan bendera Turki dan secara teratur menyerukan agar Erdogan mundur. Satu kelompok dengan bercanda meminta polisi untuk menembakkan lebih banyak gas air mata ke pengunjuk rasa yang menunjukkan bahwa mereka telah menjadi kecanduan dan “menjadi gila” tanpanya.
“Kami sudah sampai di sini bersamanya,” kata pengunjuk rasa Neslihan Yildirim, mengangkat tangannya ke dagunya. “Penindasan terus-menerus… Semua campur tangan dalam hidup kami.”
Meskipun adegan di alun-alun mengingatkan Lapangan Tahrir Kairo, pusat pemberontakan yang mengakhiri pemerintahan Presiden Mesir Hosni Mubarek, protes itu tidak mungkin menjatuhkan pemerintahan Erdogan, kata seorang analis. .
Sebaliknya, protes tersebut merupakan peringatan, menurut Ahmet Cigdem, seorang profesor sosiologi dan ilmu politik di Universitas Gazi Ankara.
“Rakyat menunjukkan bahwa kekuasaan pemerintah tidak terjamin hanya karena mereka mendapat sekitar 50 persen suara dan hanya karena tidak ada oposisi politik yang kuat di Turki,” kata Cigdem.
“Protes ini jelas menunjukkan apa yang ditolak rakyat. Mereka mengatakan ‘Jangan memaksakan pemaksaan politik, sosiologis dan budaya Anda pada hidup kami. Jangan mencoba membentuk pikiran dan keyakinan saya,” katanya.
Dalam langkah mengejutkan minggu lalu, pemerintah dengan cepat meloloskan undang-undang yang membatasi penjualan dan iklan minuman beralkohol, yang membuat marah kaum sekuler. Banyak yang merasa tersinggung ketika dia membela undang-undang dengan menyebut peminum “alkoholik”. Dia menegaskan bahwa peraturan baru tersebut ditujukan untuk melindungi pemuda Turki dari bahaya alkohol.
Erdogan kerap dikritik sebagai penyusup dalam segala aspek kehidupan, misalnya menyuruh pasangan melahirkan minimal tiga anak. Dia juga memarahi produser serial televisi populer tentang kehidupan Ottoman Sultan Suleyman the Magnificent karena menggambarkannya sebagai sosok yang menghabiskan waktunya hidup di haremnya alih-alih berperang.
Kebijakan pemerintah di Suriah juga tetap tidak populer, dengan banyak yang percaya bahwa dukungan terbuka untuk pemberontak melawan rezim Presiden Suriah Bashar Assad telah membahayakan keamanan Turki. Pada 11 Mei, bom mobil kembar di sebuah kota perbatasan disalahkan pada pemerintah Suriah yang menewaskan 52 orang dan memicu protes anti-pemerintah.
Saat fajar pada hari Jumat, polisi dengan kasar menyerang para demonstran yang berkemah di Taksim untuk memprotes rencana penebangan pohon di alun-alun. Pejabat berencana untuk membangun kembali bekas barak tentara Ottoman dan dimasukkan ke dalam pusat perbelanjaan.
“Kami hampir tidak percaya bahwa tindakan kecil yang disebabkan oleh satu atau dua pohon menyebabkan pemberontakan seperti itu,” kata pengunjuk rasa Hande Topaloglu.
Demonstrasi tersebut juga dilihat sebagai demonstrasi yang membangun kemarahan terhadap polisi Turki, yang dituduh menggunakan kekuatan berlebihan untuk menghentikan demonstrasi dan menggunakan gas air mata yang berlebihan.
Dalam isyarat lain untuk menenangkan pengunjuk rasa, Erdogan mengatakan polisi mungkin telah menggunakan gas air mata secara berlebihan. Kementerian dalam negeri mengatakan petugas polisi yang menyalahgunakan kekuasaan mereka akan dihukum.
Erdogan mengatakan pemerintah bertekad untuk merenovasi Taksim dan membangun kembali barak tentara lama, tetapi mengatakan belum ada keputusan pasti untuk membangun pusat perbelanjaan. Dia juga berbicara tentang rencana pemerintah untuk menghancurkan pusat budaya untuk membangun gedung opera, dalam pernyataan yang dapat memicu kontroversi lebih lanjut.
Protes meletus hanya beberapa hari setelah Istanbul mengumumkan tawarannya untuk menjadi tuan rumah Olimpiade 2020 kepada pejabat olahraga dan Olimpiade di sebuah konferensi di St. Petersburg.
Amerika Serikat, Inggris, dan Swedia termasuk di antara negara-negara yang meminta warganya untuk menjauh dari daerah tempat diadakannya protes.
Di Suriah, Menteri Penerangan Omran al-Zoubi mengatakan tindakan keras Erdogan terhadap protes damai di Turki “tidak masuk akal dan mengungkapkan keterasingannya dari kenyataan”.
Menurut kata-kata yang digunakan Erdogan untuk melawan pemimpin Suriah Assad, Al-Zoubi mengatakan tidak dapat dibenarkan bahwa Erdogan harus menentang rakyatnya.
_____
Laporan Fraser dari Ankara. Penulis Associated Press Ezgi Akin dan Burhan Ozbilici di Ankara, Karin Laub di Beirut dan Jan M. Olsen di Kopenhagen, Denmark berkontribusi pada laporan ini.
