KUWAIT CITY (AP) — Polisi di Kuwait menembakkan gas air mata dan granat setrum ke pasar bersejarah yang sibuk pada hari Minggu untuk membubarkan beberapa ribu pengunjuk rasa yang menyerukan pembebasan seorang aktivis oposisi dan pembersihan hakim yang korup.
Menentang perintah pemerintah untuk tidak mengadakan protes tanpa izin, lebih dari 2.000 orang berbaris dari Masjid Agung Kuwait setelah salat malam Ramadhan dan menuju pasar lama, di mana polisi membubarkan demonstrasi.
Ini adalah hari keempat berturut-turut polisi menggunakan gas air mata untuk membubarkan protes anti-korupsi yang tidak sah di monarki Arab.
Kuwait memiliki parlemen dengan kekuatan politik paling besar di antara negara-negara Teluk Arab, dan anggota parlemen oposisi sering kali secara langsung menantang pejabat pemerintah terkait korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan. Ketegangan politik di Kuwait telah memperdalam perpecahan di salah satu sekutu terpenting Washington di kawasan Teluk.
Beredar di media sosial sebuah foto aktivis Abdulhadi Al-Hajeri di belakang ambulans dengan pakaian berlumuran darah. Kepalanya terbungkus kain berdarah.
Aktivis hak asasi manusia Hadeel Bugrais mengatakan kepada The Associated Press bahwa al-Hajeri terluka ketika tabung gas air mata mengenai kepalanya. Dia mengatakan polisi menembak “secara acak” ke arah kerumunan pengunjuk rasa dan banyak orang yang berada di sekitar terjebak dalam kekacauan tersebut.
Burgais mengatakan puluhan pengunjuk rasa ditangkap. Dia menemani beberapa pengacara ke kantor polisi untuk menanyakan tentang para tahanan.
Pernyataan singkat Kementerian Dalam Negeri Kuwait yang dirilis Minggu malam mengatakan protes tersebut dibubarkan oleh polisi dan tidak ada korban luka yang dilaporkan. Pernyataan tersebut tidak menyebutkan penangkapan, hanya mengatakan bahwa demonstrasi tersebut tidak sah.
Para pengunjuk rasa menuntut pembebasan Musallam al-Barrack, mantan anggota parlemen oposisi yang ditahan dalam penyelidikan atas tuduhan bahwa ia menghina sistem peradilan. Al-Barrack telah mengungkapkan dokumen yang dia klaim membuktikan sejumlah besar transfer keuangan ilegal dilakukan kepada pejabat senior, termasuk hakim.
Perdana Menteri Kuwait, Jaber Al Mubarak Al Sabah, yang merupakan salah satu anggota keluarga penguasa, menolak dokumen tersebut, dengan mengatakan bahwa dokumen tersebut tidak bernilai dan tidak layak untuk diperiksa.
Kelompok Al-Barrack menyerukan agar warga negara diizinkan mencalonkan diri sebagai perdana menteri. Perdana menteri Kuwait saat ini ditunjuk oleh emir dan berasal dari keluarga penguasa.
Banyak pengunjuk rasa pada hari Minggu adalah anggota sukunya, namun banyak juga yang ikut menyerukan akuntabilitas dan transparansi pemerintah yang lebih besar. Mereka mengatakan mereka muak dengan laju pembangunan ekonomi di Kuwait, yang pernah menjadi pusat utama pariwisata dan investasi di wilayah tersebut namun kini dibayangi oleh negara tetangganya, Qatar dan Uni Emirat Arab.
Protes dengan kekerasan juga terjadi sejak penangkapan Al-Barrack di kampung halamannya, provinsi Jahra di lingkungan Sabah Al-Nasser, tenggara ibu kota Kuwait City. Para pengunjuk rasa di sana membakar ban dan beberapa menembakkan suar ke arah petugas keamanan.
