KAOHSIUNG, Taiwan (AP) – Ratusan orang yang melarikan diri dari ledakan pipa gas di kota terbesar kedua Taiwan kembali ke rumah mereka pada Jumat setelah pihak berwenang mengatakan tidak ada lagi risiko ledakan seperti rangkaian ledakan yang menghancurkan jalan dalam semalam dan menewaskan 26 orang. tidak membunuh orang. terluka 267.

Saat pekerjaan pembersihan sedang berlangsung di area seluas 2 kilometer persegi (1 mil persegi), para penyelidik beralih ke tugas untuk menentukan penyebab ledakan, yang merupakan bencana terburuk di kota industri tersebut dalam 16 tahun terakhir.

Sebagian besar dari empat ruas jalan yang retak di distrik padat penduduk Kaohsiung dinyatakan aman dari ledakan lebih lanjut pada sore hari, kata juru bicara kota. Api di bagian sepanjang 10 meter yang menyala sepanjang malam juga berhasil dipadamkan.

Lima ledakan terjadi di empat jalan mulai Kamis tengah malam, melontarkan mobil-mobil ke udara dan melemparkan puing-puing semen ke arah orang-orang yang lewat, banyak dari mereka sedang keluar larut malam di pasar malam terdekat.

Kejadian ini terjadi sekitar tiga jam setelah kebocoran gas dilaporkan di Jalan Kaixuan, namun layanan darurat tidak dapat menemukan sumbernya.

Empat petugas pemadam kebakaran termasuk di antara korban dan dua orang hilang, sementara sedikitnya enam mobil pemadam kebakaran terlempar ke dalam reruntuhan. Ledakan tersebut melontarkan api ke udara dan meninggalkan parit selebar satu meter (sedalam satu yard) di tengah jalan.

Banyak dari korban luka masih menerima perawatan medis. Bencana tersebut merupakan bencana kedua yang terjadi di Taiwan dalam beberapa minggu setelah jatuhnya pesawat jet pendukung TransAsia Airways pada tanggal 23 Juli di pulau Penghu yang menewaskan 48 orang dan melukai 10 orang.

“Tadi malam sekitar tengah malam, rumah mulai bergetar dan saya pikir itu adalah gempa besar, tapi ketika saya membuka pintu, saya melihat asap putih di mana-mana dan berbau gas,” kata Chen Qing-tao, 38, yang tinggal sebentar. jarak dari kehancuran.

Ledakan tersebut diyakini disebabkan oleh kebocoran propena, bahan petrokimia yang tidak dimaksudkan untuk penggunaan umum, kata Chang Jia-juch, direktur Pusat Operasi Darurat Bencana Pusat.

Propena terutama digunakan untuk membuat plastik polipropilen yang digunakan dalam berbagai macam kemasan, tutup dan film. Hal ini dapat dideteksi dari baunya yang sedikit tidak sedap.

Direktur Biro Perlindungan Lingkungan kota tersebut mengatakan kepada Kantor Berita Pusat Taiwan bahwa propilena bocor dari pipa gas yang meledak. Sumber tersebut berasal dari gudang yang digunakan oleh China General Terminal & Distribution Corp., yang menyimpan dan mengangkut bahan mentah petrokimia, kata direktur Chen Chin-der kepada kantor berita tersebut.

Jaringan pipa keperluan industri mengalir melalui lingkungan Kaohsiung karena industri mendahului pembangunan rumah, kata juru bicara kota Ting Yun-kung. Kota pelabuhan ini memiliki banyak industri berat Taiwan, khususnya petrokimia.

Video dari lembaga penyiaran menunjukkan warga yang bermalam mencari korban di etalase toko yang rusak dan tim penyelamat menempatkan korban luka di tandu. Banyaknya kebakaran menyebabkan asap membubung ke langit malam di atas distrik Chian-Chen, tempat pabrik-pabrik beroperasi di dekat bangunan perumahan bertingkat rendah.

Pusat tanggap bencana milik pemerintah menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Jumat untuk mencegah ledakan susulan. Dengan berkurangnya risiko setelah makan siang, semua kecuali 300 pengungsi meninggalkan tempat penampungan darurat dan hanya satu dari sembilan pengungsi yang tetap buka, kata Ting.

Layanan berbahasa Inggris Kantor Berita Pusat mengatakan 12.000 orang telah dikirim ke tempat penampungan darurat, namun layanan Tiongkok menyebutkan angkanya 1.200, mendekati perkiraan awal kota tersebut.

Warga sekitar, Chang Bi-chu (63), menceritakan bagaimana ia melihat mayat di sepanjang jalan. “Saya merasa sangat buruk. Lagi pula, hanya ada kecelakaan pesawat minggu lalu di Penghu.”

Chang mengatakan pintu depan rumahnya rusak akibat ledakan dan listrik padam, meninggalkan rumahnya tanpa lampu atau kipas angin dalam cuaca beruap.

“Kami tidak punya uang untuk menginap di hotel dan semuanya sudah dipesan,” katanya.

Listrik padam bagi 12.000 orang di wilayah tersebut, dan 23.600 orang kehilangan layanan gas. Beberapa aliran listrik telah pulih pada Jumat malam.

Backhoe menarik truk pemadam kebakaran dan kendaraan lain yang terbalik dari reruntuhan sementara paramedis dengan anjing penyelamat menyisir lingkungan sekitar untuk mencari korban yang selamat.

Petugas penyelamat diperkirakan hanya menemukan sedikit, jika ada, orang di reruntuhan karena tidak ada bangunan yang runtuh, kata Hsu Lee-hao, pejabat pusat operasi darurat nasional.

Parit-parit besar yang dipenuhi trotoar yang terkoyak akibat ledakan mendominasi wilayah tersebut, yang ditutup hampir sepanjang hari Jumat. Dinding yang terbakar dan papan nama toko yang pecah berdiri di sepanjang Sanduoweg, dekat sebuah sekolah dasar. Tayangan televisi menunjukkan sebuah mobil terdorong ke atap sebuah gedung akibat ledakan yang sangat dahsyat.

Perdana Menteri Taiwan Jiang Yi-huah mengumumkan bahwa semua bendera akan dikibarkan setengah tiang selama tiga hari mulai tanggal 5 Agustus untuk menghormati para korban kecelakaan udara Penghu dan ledakan Kaohsiung. Presiden Ma Ying-jeou berhenti sejenak pada acara yang dijadwalkan pada Jumat pagi untuk mengheningkan cipta selama satu menit.

Sebagian besar drama tersebut terekam di televisi sirkuit tertutup, kamera dasbor, dan ponsel.

Sebuah video memperlihatkan ledakan yang terjadi di lantai area parkir sepeda motor, menyebabkan beton dan puing-puing lainnya beterbangan di udara. Video ponsel menangkap suara ledakan saat api melesat setidaknya 9 meter (30 kaki) ke udara.

Salah satu saksi mengatakan dia mencoba membantu sebelum paramedis datang.

“Saya sedang mengendarai skuter di seberang jalan, tiba-tiba ada ledakan, sebuah mobil putih terlempar ke arah saya, dan saya melihat bagaimana pengemudinya terjebak di dalam mobil,” kata Wong Zhen-yao (49), pemilik sebuah bengkel mobil. di daerah bencana.

“Masih ada api di dekatnya. Saya mencoba menarik orang itu keluar tetapi tidak bisa,” katanya. “Baru setelah asapnya hilang, saya menyadari ada lubang besar di tengah jalan.”