Pengunduran diri Hagel terjadi pada saat yang kacau bagi AS

WASHINGTON (AP) – Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengundurkan diri pada saat yang sangat sulit bagi kebijakan luar negeri dan pertahanan AS, dengan satu perang berakhir, perang lain baru saja dimulai, dan Pentagon bergulat dengan prospek pemotongan anggaran yang lebih besar yang ada saat ini.

Hal ini juga meningkatkan prospek perubahan kebijakan ketika Presiden Barack Obama mencoba merekrut kepala Pentagon keempatnya dalam enam tahun.

Dalam upacara di Gedung Putih hari Senin setelah Hagel mengajukan pengunduran dirinya, Obama mengatakan dia dan Hagel sepakat bahwa ini adalah “waktu yang tepat baginya untuk menyelesaikan tugasnya.” Baik presiden maupun Hagel tidak memberikan alasan spesifik atas perubahan tersebut. Para pembantu Hagel mengatakan dia memulai pembicaraan pribadi dengan presiden pada akhir Oktober, namun dia tidak membahas konflik kebijakan.

Hagel, 68 tahun, tidak pernah berhasil menembus tim keamanan nasional Gedung Putih yang terkenal picik. Para pejabat secara pribadi mengecam kemampuannya untuk mengkomunikasikan kebijakan pemerintah secara terbuka dan baru-baru ini mempertanyakan kemampuannya untuk mengawasi kampanye militer baru melawan kelompok ISIS di Irak dan Suriah.

Hagel adalah anggota tingkat tinggi pertama dari tim keamanan nasional Obama yang mengundurkan diri setelah pemilu sela yang membawa malapetaka bagi partai presiden tersebut dan kritik yang terus menerus terhadap kebijakan pemerintah di Timur Tengah dan tempat lain di dunia. Tidak jelas apakah pengunduran diri paksa Hagel menandai awal perombakan tim presiden yang lebih luas.

Obama mengatakan Hagel setuju untuk tetap menjabat sampai penggantinya dikonfirmasi oleh Senat tahun depan.

Waktunya menciptakan potensi pertarungan konfirmasi. Partai Republik, yang siap mengambil kendali Senat, sangat kritis terhadap kebijakan luar negeri presiden.

Salah satu pesaing utama pengganti Hagel adalah Michele Flournoy, seorang Demokrat yang menjabat sebagai kepala kebijakan Pentagon pada tahun 2009-2012 dan, setelah mengundurkan diri, memberikan nasihat kebijakan luar negeri untuk kampanye terpilihnya kembali Obama pada tahun 2012. Flournoy, yang akan menjadi wanita pertama yang mengepalai Pentagon, kini menjadi CEO Center for a New American Security, sebuah wadah pemikir yang ia dirikan bersama.

Flournoy dikatakan tertarik pada jabatan tertinggi di Pentagon, namun ia mencari jaminan dari Gedung Putih bahwa ia akan diberi lebih banyak kelonggaran dalam pengambilan kebijakan dibandingkan Hagel.

Ashton Carter, yang menjabat sebagai wakil menteri pertahanan pada 2011-2013, juga disebut-sebut sebagai calon penggantinya.

Dengan tergulingnya Hagel, Obama akan menjadi presiden pertama sejak Harry Truman yang memiliki empat menteri pertahanan. Pendahulu Hagel, Robert Gates dan Leon Panetta, mengeluh setelah mereka meninggalkan pemerintahan mengenai manajemen mikro Gedung Putih dan campur tangan politik dalam pengambilan kebijakan.

Reputasi. Howard “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, menyarankan agar Obama mempertimbangkan perannya sendiri dalam perjuangan kebijakan luar negeri pemerintahannya daripada mencari perubahan lain di Pentagon.

“Ketika presiden melewati tiga sekretaris, dia harus bertanya, ‘Apakah mereka, atau saya?’” kata McKeon, R-Calif.

Dalam beberapa hal, Hagel yang lebih berwatak lembut dipandang oleh Gedung Putih sebagai pemimpin Pentagon yang kecil kemungkinannya terlibat dalam pertarungan kebijakan dengan Sayap Barat dibandingkan Gates dan Panetta.

Beberapa pakar kebijakan luar negeri telah mencatat ironi Gedung Putih yang menyingkirkan menteri pertahanan yang sebagian besar memainkan peran yang tampaknya diinginkan oleh presiden. Pihak lain memandang Hagel sedikit keluar dari pandangan Gedung Putih.

“Fokusnya kini telah bergeser dari pemotongan anggaran dan penarikan (pasukan) ke aksi militer baru, khususnya di Suriah dan Irak, dan dalam keseluruhan proses tersebut, Trump sering kali tampak tidak sejalan dengan Gedung Putih,” kata Stephen Biddle. seorang profesor ilmu politik di Elliott School of International Affairs di Universitas George Washington.

Para pembantu Hagel mengatakan dia akan mengundurkan diri pada waktu yang tepat, setelah melakukan beberapa tinjauan besar mengenai masalah yang dihadapi Pentagon tahun ini – yang terbaru adalah rencana perubahan dari atas ke bawah dalam pengelolaan kekuatan nuklir. Ia juga melakukan reformasi pada sistem peradilan militer dan sistem kesehatan militer.

Namun lanskap keamanan nasional terlihat jauh berbeda dibandingkan ketika Hagel ditugaskan untuk mengawasi penarikan diri dari perang di Afghanistan dan mengarahkan Pentagon melalui pemotongan anggaran. Pejabat Gedung Putih berpendapat bahwa pergeseran penekanan ini adalah penyebab perlunya perubahan kepemimpinan.

Keterampilan politik yang ditunjukkan Hagel sebagai senator dua periode dari Nebraska tidak pernah sepenuhnya diterjemahkan ke dalam pekerjaannya di Pentagon, yang merupakan perpaduan kompleks antara politik, diplomasi publik, perencanaan pertahanan, dan menjalankan birokrasi yang luas.

Hagel kadang-kadang kesulitan untuk mengartikulasikan pandangannya dan nuansa kebijakan pemerintahannya di depan umum. Meskipun ia sering mengunjungi pangkalan militer, ia enggan menggunakan pengalaman tempurnya di Vietnam sebagai cara untuk menjalin hubungan. Dia adalah veteran tempur pertama yang ditunjuk untuk menjabat sebagai kepala Pentagon.

Hagel bergabung dengan tentara pada usia 21 tahun. Setelah menyelesaikan pelatihan, ia mengajukan diri untuk berperang di Vietnam, meskipun Angkatan Darat berencana mengirimnya ke Jerman sebagai bagian dari proyek rahasia yang melibatkan rudal baru.

“Semua teman saya mengira saya sudah gila” untuk bersikeras mendukung Vietnam, katanya dalam wawancara tahun 2002 dengan proyek sejarah veteran Perpustakaan Kongres. “Meski begitu, saya merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Perang sedang terjadi. Mereka membutuhkan orang-orang terbaiknya, dan saya tidak ingin berada di Jerman ketika sedang terjadi perang di Vietnam.”