Pengulangan Falcons bukanlah jaminan di NFC South

Sejak diciptakan pada tahun 2002, NFC South tidak pernah memiliki pemenang berulang.

Atlanta Falcons memiliki peluang untuk menjadi yang pertama karena mereka berupaya memperbaiki musim 2012 di mana mereka nyaris melewatkan perjalanan ke Super Bowl. Gelandang bintang Matt Ryan memiliki kontrak baru yang besar dan jajaran pemain terampil yang lengkap, mulai dari penerima Julio Jones dan Roddy White hingga pemain NFL tahun ke-17 Tony Gonzalez, yang menunda pensiun demi apa yang dia anggap sebagai kesempatan terakhir untuk memenangkan a kejuaraan.

“Kami memiliki banyak pemain berbakat di sini, jadi Anda memiliki pola pikir bahwa kami dapat melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Ryan.

Kemudian lagi, New Orleans Saints dapat mengacaukan rencana tersebut sekarang setelah Sean Payton telah kembali dari larangan sukarela satu musimnya.

Dan tim-tim telah berubah dari yang terburuk menjadi yang pertama di divisi ini sebelumnya, jadi mungkin tidak bijaksana untuk mengesampingkan Carolina pada tahun yang bisa menjadi tahun penentu bagi pelatih Ron Rivera, atau bahkan Tampa Bay, di mana pelatih tahun kedua Greg Schiano mendapatkan pijakannya di NFL.

New Orleans meraih rekor 13-3 sebagai juara divisi dua musim lalu. Kemudian Saints kalah menjadi 7-9 karena absennya Payton.

Masalah sebenarnya bagi The Saints musim lalu adalah pada pertahanan, dan koordinator baru Rob Ryan dipekerjakan. Bahkan tanpa Payton, quarterback Drew Brees memimpin pelanggaran yang menduduki peringkat kedua di NFL. Kini Payton kembali melakukan aksinya.

“Saya menyukai kenyataan bahwa Sean telah kembali, dan dia mengambil kendali dan dia akan menjadi suara di telinga saya,” kata Brees.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang NFC Selatan:

KENYAMANAN SELATAN: Mungkin tidak ada divisi yang menghasilkan lebih banyak kejutan dari tahun ke tahun, sehingga menyulitkan klub mana pun untuk berada di puncak dengan nyaman. Selama enam musim berturut-turut dari 2003-2009, NFC South menghasilkan tim playoff yang finis terakhir di divisi tersebut pada musim sebelumnya. Hampir tujuh tahun berturut-turut pada tahun 2010, ketika Tampa Bay meningkat dari 3-13 menjadi 10-6, tetapi Bucs kalah imbang dengan Green Bay dan nyaris melewatkan postseason. Hawks dan Saints bergantian menjadi juara divisi dalam empat musim terakhir, dan kembali terlihat seperti dua tim terbaik. Tapi penggemar klub NFC Selatan tahu lebih baik untuk tidak membuat asumsi seperti itu.

LINDUNGI MATTY ICE: Falcons mengontrak Ryan dengan perpanjangan lima tahun senilai $103,75 juta, namun harus menyelesaikan tekel yang tepat untuk melindunginya. Tim memotong Tyson Clabo untuk mengosongkan ruang batas gaji dan kemudian kehilangan proyeksi starter Mike Johnson karena dislokasi pergelangan kaki kiri. Itu menyisakan pilihan putaran ketiga tahun 2012 Lamar Holmes dan pendatang baru Ryan Schrader dalam kontes yang memasuki pertandingan pramusim terakhir.

Jika Falcons bisa memberi waktu kepada Ryan, tidak ada yang tahu seberapa bagus mereka dalam menyerang. Selain White, Jones dan Gonzalez, mereka memiliki harapan besar pada quarterback yang baru diakuisisi Steven Jackson, yang akan haus akan kesempatan terbaiknya untuk meraih gelar setelah beberapa tahun yang sulit di St. Louis. Louis untuk memperbaikinya.

PROFESOR LONGHAIR: Untuk semua perhatian yang diberikan pada kembalinya Payton dan ketajaman ofensifnya, para Orang Suci bisa kesulitan jika mereka tidak meningkatkan pertahanan yang menghasilkan rekor 7.042 yard pada tahun 2012. Masuklah Ryan, mencolok dengan rambut panjang beruban, perut buncit, dan sifatnya yang riuh. Tak lama setelah pemecatannya di Dallas, dia tiba di Big Easy untuk mencari penebusan, dan dengan rencana untuk mengubah New Orleans dari keunggulan 4-3 menjadi 3-4. Bagian dari rencana itu melibatkan penandatanganan gelandang luar agen bebas Victor Butler untuk memulai di satu sisi dan mengubah pemain bertahan veteran Will Smith ke gelandang luar awal lainnya.

Sekarang Smith absen tahun ini karena cedera lutut dan Butler akan melewatkan sebagian besar atau seluruh musim karena masalah lututnya sendiri. Yang memperumit masalah, gelandang tengah Jon Vilma berulang kali mengalami masalah lutut yang meragukan keandalannya. Beberapa pemain muda yang kurang terbukti seperti Junior Galette dan Martez Wilson harus lolos.

KEBUTUHAN NEWTON: Quarterback Panthers Cam Newton mungkin harus mengandalkan mobilitasnya lebih dari sebelumnya mengingat kekhawatiran cedera Carolina di lini ofensif. Panthers harus merekrut kembali gelandang ofensif berusia 32 tahun Travelle Wharton untuk meningkatkan pemblokiran atas pelanggaran yang hanya mencetak satu gol dalam tiga pertandingan pramusim pertama. Mereka akan melakukan serangan yang lebih tradisional, yang berarti lebih banyak serangan untuk DeAngelo Williams dengan rekannya Jonathan Stewart dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil.

PULAU REVIS: Buccaneers mengakuisisi quarterback Darrelle Revis untuk meningkatkan level sekunder yang hampir memecahkan rekor yard yang diizinkan setahun yang lalu. Ia menjadi bintang dalam enam musim bersama New York Jets karena kemampuannya meliput receiver teratas dalam liputan tunggal. Bucs tidak terburu-buru kembali dari operasi lutut dengan harapan bahwa absennya dia dari pertandingan pramusim akan meningkatkan peluang pemain All-Pro tiga kali itu pulih sepenuhnya untuk pertandingan pembuka melawan tim lamanya.