PITTSBURGH (AP) — MVP NHL yang berkuasa absen tanpa batas waktu karena cedera tubuh bagian atas. Pemain bertahan dengan skor tertinggi di liga juga absen, tampaknya karena masalah tubuh bagian bawah.
Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi Penguin Pittsburgh.
Sidney Crosby mencetak golnya yang ke-13, Joe Vitale menambahkan gol pertamanya dalam lebih dari setahun dan Tomas Vokoun menghentikan 31 tembakan saat Penguins mengalahkan Boston Bruins 2-1 pada hari Minggu untuk kemenangan kesembilan berturut-turut mereka.
“Sepertinya selalu berbeda kawan, jadi itulah yang Anda butuhkan untuk meraih kesuksesan yang konsisten. Kami telah mendapatkannya akhir-akhir ini,” kata Crosby. “Kedalaman kami adalah bagian besar dari kesuksesan kami. Kami harus terus menunjukkannya.”
The Penguins naik ke posisi pertama di Wilayah Timur bahkan tanpa center bintang Evgeni Malkin – yang melewatkan pertandingan kelima berturut-turut – dan memainkan dua periode terakhir tanpa pemain bertahan Kris Letang, yang tidak kembali setelah jeda pertama setelah tabrakan yang tampaknya tidak berbahaya. bersama dengan Brad Marchand dari Boston.
Bruins memanfaatkan ketidakhadiran Letang dengan bekerja keras di sebagian besar 40 menit terakhir pertandingan di Pittsburgh. Namun mereka tidak bisa menunjukkan apa-apa berkat pertahanan Penguin yang tiba-tiba bertanggung jawab.
Ditangkap oleh pelatih Dan Bylsma karena permainan ceroboh menyusul kemenangan comeback atas Philadelphia pada 7 Maret, Pittsburgh merespons dengan hanya kebobolan lima gol dalam lima pertandingan.
Hampir 24 jam setelah mengalahkan New York Rangers 3-0 di belakang penjaga gawang No. 1 Marc-Andre Fleury, Vokoun menunjukkan mengapa Penguin menukarnya selama offseason untuk memberi Fleury cadangan yang berpengalaman.
Memiliki orang-orang di depan Vokoun yang bermain cerdas dengan puck alih-alih mencoba membuat permainan spektakuler pasti membantu.
“Mereka bermain cukup baik dalam bertahan, Anda harus memberikannya kepada mereka meskipun pemain-pemain terbaik mereka (keluar),” kata Marchand. “Ini membuat sedikit sulit untuk dilawan, tapi kami harus menemukan cara.”
Tyler Seguin mencetak golnya yang ke-10 untuk Boston, dan Tuukka Rask melakukan 16 penyelamatan, namun tidak mampu mencegah Bruins kalah dari Pittsburgh untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari seminggu.
Penguins mencetak tiga gol dalam 7 menit terakhir pada hari Selasa untuk mencuri kemenangan 3-2. Kali ini tidak perlu ada drama, karena tim hoki terpanas di bulan Maret tidak pernah tertinggal untuk tetap tak terkalahkan.
“Pertahanan tim kami telah menjadi fokus kami dan cara kami bermain, dan itu adalah segalanya,” kata Bylsma. “Tanggung jawab penyerang kami di zona bertahan adalah kunci bagi kami baik dalam menyerang maupun bertahan. Di area pertahanan, kami ada enam orang yang bertahan di sana.”
Crosby hampir mencetak gol paling spektakulernya musim ini di pertengahan babak pertama dengan serangan yang menakjubkan di mana ia membelah sepasang pemain bertahan dan kemudian mencoba melepaskan tembakan di bawah Rask saat ia jatuh ke es.
Rask menjulurkan bantalan kanannya untuk melakukan penyelamatan, membuat pencetak gol terbanyak NHL itu tersenyum masam.
Senyumannya semakin lebar beberapa detik kemudian, ketika Penguins memenangkan pertarungan berikutnya, dan umpan silang Pascal Dupuis memberi Crosby jaring yang terbuka lebar untuk mencetak gol pada menit 12:06.
“Di dunia yang sempurna, saya mendorong dari satu sisi ke sisi lain, namun terkadang segala sesuatunya terjadi dengan cepat,” kata Rask. “Saya hanya kehilangan sedikit pijakan dan tidak berhasil.”
Seguin menyamakan kedudukan 4:32 kemudian ketika tembakan dari titik penalti dibelokkan dari skate rekan setimnya Patrice Bergeron dan mengarah tepat ke arahnya. Seguin tidak mengalami kesulitan untuk melepaskan tembakan melewati Vokoun.
Pittsburgh, tim pencetak gol terbanyak NHL, kembali unggul 2-1 ketika Vitale melakukan rebound melewati Rask untuk gol pertamanya sejak 26 Februari 2012 melawan Columbus — rekor 38 pertandingan berturut-turut untuk Vitale.
Ditanya apakah dia bermaksud melempar bola tepat di bawah mistar gawang, Vitale tertawa.
“Ya Tuhan tidak, aku hanya mencoba memasukkannya ke dalam jaring, hanya mencoba mencari suatu tempat,” kata Vitale. “Saya tahu dia meluncur, tapi saya tahu saya harus meletakkannya di suatu tempat di atas, tapi saya benar-benar tidak mengincar tempat itu.”
Keunggulan tersebut bertahan bahkan dengan Penguins memainkan Letang dalam dua periode terakhir. Dengan keluarnya pemain bertahan terbaik liga, Penguins tampil lebih menyerang, mengambil peluang lebih sedikit dari biasanya.
Peluang terbaik Boston untuk mencetak gol selama dua periode terakhir datang melalui upaya layup Seguin yang melewati mulut gawang. Bruins tidak bisa mendekat, dengan Crosby memberikan penyelesaian yang tepat dengan tengkurap untuk memblokir umpan tengah sebelum waktu habis.
“Saya pikir kami punya peluang untuk menang,” kata pelatih Boston Claude Julien. “Kami akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu dan melakukan semua hal dengan benar, hanya saja kami tidak bisa mencapai tujuan itu. Ada beberapa kali di mana kiper keluar dan kami menembakkan bola dan sepertinya bola itu meluncur, mengenai skate dan melebar dan Anda mendapatkan permainan itu, Anda mendapatkan malam-malam itu.”
CATATAN: Center Boston David Krejci meninggalkan pertandingan dengan waktu tersisa 5:14 setelah mengalami cedera pada lutut kanannya, namun Julien mengatakan menurutnya cedera tersebut tidak serius. … Selain Malkin, Penguin juga mencakar D Simon Depres dan D Robert Bortuzzo. … Bruins mencakar D Aaron Johnson dan LW Lane MacDermid. … Kedua tim kembali bermain es pada hari Selasa ketika Pittsburgh menjamu Washington dan Boston bermain di Winnipeg.
