PITTSBURGH (AP) — Tomas Vokoun sudah lupa bagaimana rasanya memulai babak playoff. Tyler Kennedy bertanya-tanya apakah dia akan mendapat kesempatan lagi.

Hal itu tidak menjadi masalah bagi Sidney Crosby, yang mengikuti jejak rekan satu timnya yang kurang dikenal untuk menertibkan seri putaran pertama Pittsburgh Penguins dengan New York Islanders.

Vokoun menghentikan 31 tembakan dalam penampilan postseason pertamanya dalam enam tahun, Kennedy memecahkan rekor tanpa gol dengan layup yang mendesis dan Crosby mencetak gol ajaib lainnya dalam kariernya yang penuh dengan tembakan tersebut. Penguins mengalahkan Islanders 4-0 di Game 5 untuk memimpin 3-2 dalam seri best-of-seven.

Kris Letang dan Doug Murray juga mencetak gol untuk Pittsburgh, yang akhirnya tampak seperti tim yang mencatatkan rekor terbaik Wilayah Timur di musim reguler.

Game 6 adalah hari Sabtu di New York. 60 menit lagi seperti yang dilakukan Penguin pada hari Kamis dan Game 7 tidak diperlukan.

“Mereka bermain lebih keras dari kami,” kata pelatih New York Jack Capuano. “Tim yang lebih baik menang malam ini. Mereka pantas mendapatkan pertandingan hoki.”

Salah satu yang sangat dibutuhkan Penguin setelah Islanders menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dengan kemenangan besar 6-4 di Game 4 yang tampaknya memastikan keunggulan.

Pelatih Pittsburgh Dan Bylsma menjadi sangat frustrasi menyaksikan penyerang peringkat delapan New York Marc-Andre Fleury sehingga Bylsma menjatuhkan pemenang Piala Stanley – yang telah membuat 79 penampilan playoff berturut-turut – demi Vokoun, pengrajin berusia 36 tahun yang belum pernah tampil. itu keluar dari putaran pertama musim nasional dalam karirnya.

Vokoun kini absen tiga periode setelah menyingkirkan Islanders untuk kedua kalinya musim ini. Lumayan untuk seseorang yang memulai playoff pertamanya sejak 20 April 2007 saat bermain untuk Nashville.

“Saya sedikit gugup sepanjang hari; kamu tidak akan menjadi manusia jika tidak,” kata Vokoun.

Rasanya tidak seperti itu ketika kepingnya jatuh. Vokoun tidak bergerak saat Islanders mendominasi babak pertama, melepaskan 14 tembakan dalam 20 menit pertama saat Penguin mencoba menemukan pijakan mereka dengan susunan pemain baru yang dirancang untuk mengurangi keunggulan kecepatan New York.

Meskipun perubahan terbesar Bylsma adalah memasukkan Vokoun menggantikan Fleury, dia juga menggores pemain bertahan Mark Eaton dan meneruskan Jussi Jokinen dan Tanner Glass untuk mendukung skater yang lebih muda dan lebih cepat Simon Despres, Joe Vitale dan Kennedy.

Pergerakan itu membuahkan hasil yang besar.

Kennedy, yang tersingkir dari rotasi karena masuknya veteran yang dibawa pada batas waktu perdagangan, memberi Penguin dorongan kepercayaan diri yang mereka butuhkan pada pukul 7:25 memasuki periode kedua.

Permainan dimulai dengan cukup polos di ujung Pittsburgh sebelum Letang memukul Kennedy dengan umpan sejauh 80 kaki tepat di tengah es. Kennedy dengan rakus menerima keping di garis biru New York, lalu melepaskan pukulan pergelangan tangannya ke atas sarung tangan Evgeni Nabokov untuk memberi Pittsburgh keunggulan.

Skor tersebut seolah menggetarkan Nabokov. Murray melepaskan tembakan pergelangan tangan yang malas dari titik yang Nabokov coba gunakan sarung tangannya, namun kepingnya terlepas dari tangan kirinya, melewati punggungnya, dan masuk ke gawang.

Tidak ada yang mencolok dari gol ketiga Crosby di seri ini, sebuah mahakarya yang termasuk di antara permainan paling memukau dalam kariernya yang sudah menjadi sorotan.

Masih mengenakan topeng yang rumit untuk melindungi rahangnya yang patah, kapten Pittsburgh menerima umpan dari rekan setimnya Jarome Iginla di tengah es dan kemudian dengan mudah membelah pemain bertahan New York Lubomir Visnovsky dan Thomas Hickey. Crosby melewati garis biru dan menyodok ke depan saat pemain bertahan mendekat, mengangkat tongkatnya sebelum melewati sepasang poke check yang mencolok.

Nabokov tidak memiliki peluang saat tembakan pergelangan tangannya melewati tongkat kiper untuk mendorong keunggulan menjadi 3-0.

Terdapat patung di luar Consol Energy Center yang memperingati tujuan serupa dari Hall of Famer dan salah satu pemilik tim Mario Lemieux. Patung perunggu menunjukkan Lemieux memotong dua pemain bertahan Islanders dalam perjalanannya ke gawang pada tahun 1988.

Crosby meremehkan kesamaan apa pun.

“Miliknya jauh lebih bagus daripada punyaku,” kata Crosby. “Dia melewati para pemain dan menyodok mereka dan juga menyodok di sekitar kiper. Saya memiliki beberapa gerakan yang lebih sedikit dan tembakan yang cukup mendasar, namun saya akan mencetak gol ketika bola masuk.”

Penduduk pulau tidak pernah pulih. Meskipun mereka membuat Vokoun sibuk, dia jarang kekurangan saat Pittsburgh mengurangi turnover yang menyebabkan serbuan eksentrik yang tampaknya tak ada habisnya oleh Islanders di Game 2-4.

“Kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam membantu Marc,” kata Crosby. “Kami ingin memastikan kami melakukan pekerjaan yang lebih baik di depan kiper kami.”

Ketika New York berhasil masuk lebih dalam, Vokoun tidak goyah dan begitu pula orang-orang di depannya karena Penguin mampu mengembangkan ritme yang stabil untuk pertama kalinya sejak kekalahan 5-0 di Game 1.

Nabokov tidak pernah menemukan satu pun gol dan mendapati dirinya berada di bangku cadangan ketika Letang mencetak gol melalui power play 5:43 memasuki babak ketiga. Nabokov menyelesaikan dengan 23 penyelamatan, tetapi menghabiskan waktu terakhir 14:17 menonton cadangan Kevin Poulin menjaga Penguins dari papan. Islanders mendapat kesempatan untuk berkumpul kembali di kandang pada hari Sabtu dalam upaya mereka memenangkan seri playoff untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.

Setidaknya Game 5 sudah berakhir. New York belum pernah memenangkan Game 5 dari seri playoff mana pun sejak 1988.

“Bagi kami, ini adalah dua Game 7 yang dimulai pada hari Sabtu,” kata pemain bertahan New York Mark Streit. “Kami hanya harus berkonsentrasi pada permainan kami, apa yang membuat kami berada dalam situasi ini dan apa yang membuat kami sukses. Kami tahu kami memilikinya di dalam ruangan. Kami adalah grup yang percaya diri.”

CATATAN: New York bermain tanpa D Andrew MacDonald, yang mengalami cedera tubuh bagian atas. The Islanders juga menggores F Marty Reasoner dan D Matt Carkner, antara lain … Gol Kennedy adalah gol kemenangan keenamnya di postseason, keenam terbanyak dalam sejarah Pittsburgh.