SAN DIEGO (AP) — Seperti kebanyakan pemain NFL lainnya sepanjang tahun ini, San Diego Chargers berpikir mereka bisa mencapai Super Bowl.
Setelah menyaksikan Seattle mengalahkan Denver untuk Kejuaraan NFL hampir tiga bulan lalu, mereka tahu betapa sulitnya jalan itu.
Chargers tidak hanya harus melewati rival divisi dan juara bertahan AFC Broncos, tetapi mereka juga melawan empat tim NFC West di musim reguler dan tiga di antaranya di musim eksibisi.
“Orang bilang ini adalah divisi terbaik dalam sepakbola saat ini. Saya menghargai kesempatan ini,” kata gelandang dalam Donald Butler pada hari Selasa saat Chargers memulai latihan di luar musim mereka.
Setelah mengakhiri kekeringan playoff selama tiga tahun, Chargers lebih optimis dibandingkan tahun lalu saat ini.
“Hari pertama, semua orang bilang Super Bowl,” kata Butler. “Kami tahu kami bisa mencapainya. Kami sedikit lebih percaya diri dan tentu saja sedikit lebih bersemangat.”
The Chargers harus melakukan reli di akhir musim, serta mendapatkan bantuan dari keruntuhan Miami dan Baltimore, untuk mencapai babak playoff musim lalu.
Tahun ini, mereka pasti perlu mendapatkan tempat pascamusim.
Chargers sedang menggambar NFC West. Mereka akan bermain melawan Seattle dan St. Louis selama musim reguler. Louis menjadi tuan rumah, dan mengunjungi San Francisco dan Arizona. Tanggal dan waktu akan diumumkan pada hari Rabu.
Pada musim pameran, Chargers akan menjamu Arizona dan mengunjungi Seattle dan San Francisco.
Butler mengatakan Seahawks membawa “fisik dan mentalitas yang tak tertandingi oleh Denver” ke Super Bowl. “Saya yakin kami bisa mencapainya dan kami akan mencapainya.
“Kami bermain di NFC West tahun ini, baik di pramusim dan musim reguler, jadi jika pertahanan kami tidak mau dan siap untuk menyamai fisik pertahanan mereka, kami akan mendapat masalah.”
The Chargers tersingkir dari babak playoff di babak divisi oleh Broncos.
“Jelas kami harus menjadi lebih baik,” kata keselamatan Eric Weddle. “Kami tinggal tiga pertandingan lagi untuk menjadi juara dunia. Kurang dari itu, kami belum mencapai tujuan kami. Oleh karena itu, hal ini tidak dapat diterima di mata kami. Tapi kami telah membuat kemajuan. Kami kembali ke babak playoff, yang tidak hanya merupakan nilai tambah yang besar bagi organisasi, tetapi juga bagi para pemain yang telah lama berada di sini dan telah bekerja sangat keras. Untuk akhirnya kembali ke posisi itu sungguh menyenangkan, dan menjalani pertandingan-pertandingan itu sangat berarti.”
Prakteknya tertutup bagi media. Weddle mengatakan gelandang luar Dwight Freeney, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera paha depan, menghadiri latihan hari Selasa dan tampak bagus, begitu pula gelandang dalam Manti Te’o, yang bermain lebih baik seiring berjalannya musim.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Weddle. “Beberapa minggu dan bulan ke depan akan menjadi penentu bagi pertumbuhan tim.”
Turut hadir dalam latihan tersebut adalah pemain wide receiver Malcom Floyd, yang mengalami cedera leher di akhir musim pada game kedua.
Floyd “tampak bagus,” kata quarterback Philip Rivers. “Dia memiliki senyuman yang selalu dia miliki. Itu adalah cedera yang sulit.”
