CHICAGO (AP) – Sebuah kelompok advokasi kereta api dan penumpang kereta api mengatakan peningkatan besar-besaran pengiriman minyak mentah dengan kereta api dari dataran utara sebagian menjadi penyebab gangguan pada rute Amtrak yang menghubungkan Chicago dan Pantai Barat.
Asosiasi Penumpang Kereta Api Nasional menulis surat kepada Menteri Transportasi AS Anthony Foxx minggu ini, mendesaknya untuk campur tangan.
Layanan Empire Builder Amtrak beroperasi di sepanjang jalur kereta api BNSF yang mengalami peningkatan pengiriman minyak dari wilayah Bakken di North Dakota dan Montana.
Cuaca musim dingin menambah gangguan selama beberapa bulan. Kereta Amtrak tujuan barat minggu ini harus memutar beberapa pemberhentian yang tersebar di sebagian besar Dakota Utara, sehingga memaksa pihak kereta api menggunakan bus untuk membawa penumpang ke tujuan tersebut. Penundaan mencapai hingga 10 jam.
Sebuah perusahaan gula di luar Fargo, ND, juga mengeluhkan gangguan pada jalur BNSF. Pejabat American Crystal Sugar Co. mengatakan minggu ini mereka khawatir bahwa perlambatan layanan kereta api dapat merugikan perusahaan jutaan dolar jika terus mengganggu produksi. American Crystal Sugar mengatakan pihaknya berencana mengurangi produksi di tiga pabriknya karena kehabisan ruang penyimpanan dan menunggu gerbong.
Juru bicara BNSF Amy McBeth mengatakan cuaca buruk adalah penyebab dampak terbaru ini. Untuk mencoba mengurangi kemacetan akibat peningkatan volume angkutan, dia mengatakan perusahaan kereta api tersebut menginvestasikan lebih dari $200 juta di North Dakota tahun lalu dan merencanakan lebih banyak perbaikan tahun ini yang akan menguntungkan semua pengguna kereta api.
Mengenai pemadaman listrik di Amtrak, layanan kereta penumpang dan BNSF telah berdiskusi tentang cara untuk memperbaiki masalah tersebut, namun perusahaan kereta api barang telah menyarankan Amtrak untuk tidak mengharapkan adanya perbaikan selama berbulan-bulan, kata juru bicara Amtrak Marc Magliari.
“Meskipun cuaca buruk menjadi salah satu faktor penyebabnya, penundaan ini sebagian besar disebabkan oleh kemacetan jalur yang disebabkan oleh ratusan kereta barang tambahan yang membawa minyak mentah yang diekstraksi di North Dakota ke kilang di wilayah lain di AS,” tulis surat itu. dari Asosiasi Penumpang Kereta Api Nasional hingga Sekretaris Foxx.
Ross Capon, presiden kelompok advokasi penumpang kereta api, menyebut situasi ini tidak dapat ditoleransi.
“Minyak mentah lebih diutamakan daripada manusia,” kata Capon.
Layanan Empire Builder Amtrak adalah kereta semalam jarak jauh yang paling populer. Membentang dari Chicago ke Portland, Oregon, dan Seattle, Washington.
Minyak dari Dakota Utara mulai dikirim dengan kereta api pada tahun 2008, ketika negara bagian tersebut mencapai kapasitas pengiriman pipa pada saat itu. Dakota Utara kini menjadi produsen minyak nomor 2 di negara itu, setelah Texas.
