BALTIMORE, Md. (AP) – Sebelum shortstop New York Yankees Derek Jeter memainkan pertandingan terakhirnya di Camden Yards, manajer Orioles Buck Showalter merangkum sentimen Baltimore dalam satu kalimat: “Kami sangat senang dia pensiun.”
Hadiah perpisahan Orioles kepada Jeter sebelum pertandingan Minggu malam termasuk topi kapten Angkatan Laut AS, seember kepiting, palu besar No. 2 untuk memecahkan krustasea tersebut, kue bergaris raksasa, dan termasuk sumbangan $10.000 atas nama Jeter untuk amal.
Tawaran itu datang beberapa menit sebelum New York dan Baltimore memulai seri empat pertandingan terakhir.
Showalter punya ide yang lebih baik untuk hadiah perpisahan. Manajer dilaporkan meminta Tony Tarsco memberi Jeter foto Jeffrey Maier, penggemar berusia 12 tahun yang bergegas melewati pagar Stadion Yankee dengan bola terbang sang bintang ke lapangan yang akhirnya mencetak gol untuk home run di Kejuaraan Liga Amerika Yankee Stadium pada tahun 1996.
Tidak ada gangguan yang dilakukan pada pertandingan tersebut, dan Yankees kemudian memenangkan pertandingan dan seri tersebut.
“Itulah yang kami pikirkan tentang dia,” kata Showalter, yang menjadi manajer New York pada tahun 1995 ketika Jeter melakukan debut liga besarnya.
Jeter bertemu pers sesaat sebelum pertandingan. Ketika diberitahu tentang ide Showalter, Jeter menjawab, “Saya sudah menikmati manfaatnya. Aku tidak butuh posternya. Aku punya kenangan lain tentangnya. Tapi itu akan menyenangkan.”
Shortstop memainkan pertandingannya yang ke-140 di Camden Yards. Pada 139 sebelumnya, dia mencapai 0,311 dan memiliki lebih banyak homer (15) dan RBI (82) dibandingkan di taman mana pun selain Yankee Stadium.
Penggemar Orioles telah mencemoohnya selama bertahun-tahun, tetapi kali ini mereka berdiri untuk menyemangatinya sebelumnya selama penghormatan.
“Saya sangat menyukai stadion ini. Saya suka permukaan bermainnya. Saya suka suasananya,” kata Jeter. “Sejak saya tiba, saya selalu merasakan aliran listrik di stadion ini. Saya menikmati bermain di sini. Kami telah mencapai beberapa keberhasilan; juga beberapa kegagalan. Tapi itu selalu menyenangkan.”
Jeter, 40, memasuki permainan dengan keterpurukan 20-0 saat Yankees berjuang untuk menghindari penampilan playoff di musim berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1992-93.
“Saat-saat baik, saat-saat buruk, Anda harus bisa melupakannya,” ujarnya. “Pada tahap musim ini, tujuan utama kami adalah mencoba dan memenangkan pertandingan. Ya, saya ingin mendapat pukulan setiap kali saya memukul. Percayalah, jika saya memukul pada babak pertama permainan, saya akan senang berada di posisi kedua, atau menerima pukulan, karena sekarang saya memahami bahwa memenangkan pertandingan sangatlah penting.”
Apa pun yang terjadi tahun ini, warisan Jeter akan menjadi warisan seorang juara.
“Saat saya memikirkan dia, saya memikirkan cincin kejuaraan,” kata Showalter. “Saya sedang berpikir untuk menang.”
