Penghargaan pegolf kulit hitam karena telah mendobrak hambatan

CLEVELAND (AP) – Tiger Woods mungkin tidak akan menjadi atlet terkenal di dunia jika bukan karena Charlie Sifford dan pegolf kulit hitam lainnya yang pada tahun 1950-an mengambil sikap menentang kebijakan rasis yang menolak kesempatan mereka berkompetisi dalam olahraga tersebut. tidak mencintai mereka.

Sifford, 92, akan menerima Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara itu, pada 24 November di Gedung Putih. Dia sebelumnya dilantik ke dalam World Golf Hall of Fame dan menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas St. Louis. Andrews, Skotlandia menerima penghargaan sebagai pegolf kulit hitam pertama yang menerima kartu tur Asosiasi Pegolf Profesional. Hal ini terjadi pada tahun 1961 setelah PGA, yang saat itu menjalankan sirkuit turnamen profesional, dengan enggan menyerah pada tekanan dan membatalkan klausul keanggotaan “khusus Kaukasia”.

Meskipun Sifford adalah sosok yang tidak dikenal di luar golf, mereka yang akrab dengan sejarah permainan ini membandingkan Sifford dengan Jackie Robinson, yang mendobrak batasan warna bisbol pada tahun 1947. Sifford, dalam otobiografinya tahun 1992, “Just Let Me Play,” menulis bahwa dia percaya pada perjuangannya. bahkan lebih kuat dari Robinson.

Tony Parker, sejarawan Hall of Fame dan Museum Golf Dunia di St. Louis. Augustine, Florida, mengatakan pertarungan yang dilakukan oleh Sifford dan lainnya tidak hanya menguntungkan pegolf kulit hitam.

“Dia membuka pintu bagi semua etnis,” kata Parker.

Woods, yang bersama Jack Nicklaus dianggap sebagai salah satu pegolf terhebat di era modern, mengatakan kepada The Associated Press melalui email bahwa dia mungkin tidak akan pernah bermain golf jika bukan karena Sifford dan pemain hebat seperti Ted Rhodes dan Bill Spiller. tidak. Woods sudah lama menyebut Sifford sebagai kakek yang tidak pernah dia miliki. Ayah Sifford dan Woods, mendiang Earl Woods, menjadi teman cepat ketika Tiger masih bermain golf junior.

“Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa tanpa Charlie, dan pionir lain yang berjuang untuk bermain golf, saya mungkin tidak bisa bermain golf,” tulis Wood. “Boneka saya mungkin tidak akan menyukai olahraga ini, dan mungkin saya juga tidak akan menyukainya.”

Renee Powell adalah teman lama Sifford. Dia menjalankan Clearview Golf Club di Kanton Timur, yang dibangun dengan susah payah oleh ayahnya, Bill Powell setelah dia kembali ke rumah setelah bertugas di Perang Dunia II.

Sekarang berusia 68 tahun, Powell mengatakan dia ingat bertemu Sifford ketika dia berusia 12 tahun di acara United Golf Association di Pittsburgh. UGA adalah sirkuit turnamen yang didirikan oleh pegolf kulit hitam pada pertengahan tahun 1920-an. Tepatnya, UGA mengizinkan pegolf dari semua ras untuk berkompetisi.

Sifford memenangkan acara terbesar UGA, National Negro Open, enam kali, termasuk lima tahun berturut-turut dari tahun 1952 hingga 1956. Dia masih menganggap kejuaraan tersebut sebagai kemenangan terpentingnya meskipun memenangkan turnamen PGA pada tahun 1967 dan 1969 dan memenangkan Kejuaraan Senior PGA pada tahun 1975.

Renee Powell mengikuti Althea Gibson, yang memenangkan kejuaraan besar tenis, untuk menjadi pegolf wanita kulit hitam kedua di LGPA Tour. Powell mengatakan dia mengalami perlakuan yang sama seperti yang diterima Sifford, termasuk penghinaan rasial di lapangan dan ancaman pembunuhan di lapangan.

Dia menyebut apa yang dialami Sifford dan yang lainnya “luar biasa”. Dia mengatakan pengakuan yang diterima Sifford di akhir hidupnya adalah penting.

“Orang-orang tidak mengetahui nama Charlie Sifford, tidak mengetahui bahwa seorang pria kulit hitam telah mencapai apa yang dia lakukan,” kata Powell. “Orang kulit putih tidak tahu dia berkorban demi permainan golf. Sekarang mereka mungkin mencari tahu apa yang dia lakukan dan mengapa dia melakukannya.”

Sifford telah lama memiliki reputasi sebagai orang yang pemarah. Cerutu khas yang dia pegang di sela-sela giginya sering kali gagal menutupi kemarahan pahit yang dia rasakan terhadap perusahaan golf kulit putih. Dia merasa buruk karena pengawas golf, sebuah permainan yang seharusnya dibangun atas dasar kehormatan, bisa begitu kejam dan tidak berperasaan dalam menolak haknya untuk berkompetisi sepenuhnya. Dia berusia 39 tahun ketika mendapatkan kartu turnya, usia di mana pegolf profesional biasanya sudah melewati masa puncaknya.

Putranya, Charlie Jr., mengatakan penghinaan yang dihadapi ayahnya menyebabkan “masalah kepercayaan”. Istri Sifford, Rose, sering kali harus menyalakan api persaingan dalam diri suaminya. Dia akan mendesaknya untuk tetap berada di jalur dan terus berjuang. Sifford dan Rose menikah pada tahun 1946. Dia meninggal pada tahun 1998.

“Ibuku adalah orang utama yang membuatnya terus maju,” kata Charlie Sifford Jr. dikatakan. “Dia menyemangati dia dan tahu bagaimana menenangkannya ketika dia marah.”

Charlie Sifford Jr. kata ayahnya sangat gembira dengan prospek kembali ke Gedung Putih. Dia mengunjungi Clinton di sana selama masa kepresidenannya dan menyebut Clinton “orangku”.

Usia dan dialisis tiga kali seminggu berdampak buruk pada Sifford. Sudah bertahun-tahun sejak dia merasakan bunyi klik yang memuaskan jiwa dari sweet spot clubface yang menekan bola golf begitu saja. Namun permainan itu masih menyita pikirannya. Jika ada turnamen untuk ditonton, itu akan menerangi TV layar lebarnya.

Dia mengatakan dia “perlahan-lahan” menerima permainan itu.

“Golf adalah permainan yang hebat,” kata Sifford. “Aku menyukainya sampai mati.”