Penghargaan AS diberikan karena membiarkan warga Irak melarikan diri

EDGARTOWN, Mass. (AP) – Menghargai serangan udara dan bantuan kemanusiaan Amerika, pemerintahan Obama pada Rabu mengatakan bahwa banyak warga Irak yang terjebak telah melarikan diri dari gunung tempat mereka mencari perlindungan dari militan, sehingga kecil kemungkinannya bahwa militer akan melakukan misi penyelamatan yang berpotensi berbahaya.

Penilaian tersebut dilakukan setelah pasukan AS secara diam-diam menjelajahi Gunung Sinjar pada hari Rabu, dan menemukan jumlah orang yang jauh lebih sedikit dari perkiraan semula.

Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan enam hari serangan udara AS terhadap sasaran-sasaran militan di wilayah tersebut telah memberikan banyak orang kesempatan untuk turun dari gunung tersebut. Dia juga mengatakan pasokan makanan dan air yang diberikan Amerika kepada para pengungsi membantu mereka bertahan selama masa sulit tersebut.

Para pejabat AS mengatakan hanya beberapa ribu pengungsi yang masih bertahan di gunung tersebut, jauh di bawah jumlah puluhan ribu yang dilaporkan sebelumnya. Akibatnya, misi penyelamatan “sangat kecil kemungkinannya saat ini,” kata Hagel pada Rabu malam, seraya menambahkan bahwa warga Irak yang tetap berada di gunung tersebut berada dalam kondisi yang relatif baik.

Presiden Barack Obama mempertimbangkan sejumlah pilihan militer, termasuk pengangkutan udara dan koridor kemanusiaan, untuk menyelamatkan para pengungsi. Para pejabat mengatakan Obama tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan misi penyelamatan mereka yang masih tersisa di gunung tersebut, namun setuju dengan penilaian Hagel bahwa tindakan seperti itu kini kecil kemungkinannya.

Pada hari Selasa, Obama mengirim 129 tentara ke Irak untuk menilai sejauh mana krisis kemanusiaan dan pilihan untuk menyelamatkan orang-orang dari gunung tersebut.

Proses tersebut ditingkatkan pada hari Rabu ketika sebuah tim yang terdiri dari kurang dari 20 tentara AS diterbangkan ke gunung tersebut dengan helikopter Black Hawk untuk melihat secara langsung kemungkinan misi penyelamatan. Mereka berhasil dibawa keluar beberapa jam kemudian.

Misi penyelamatan yang dipimpin militer AS bisa saja melibatkan penempatan pasukan AS di lapangan. Gedung Putih bersikeras bahwa tindakan tersebut hanyalah penyelamatan kemanusiaan dan bukan kembalinya pertempuran 2 1/2 tahun setelah pasukan terakhir AS menarik diri dari Irak.

Meskipun Amerika telah memberikan makanan dan air kepada para pengungsi selama beberapa hari, para pejabat mengatakan mereka mulai mempertimbangkan misi penyelamatan karena tidak berkelanjutan jika harus menahan ribuan orang di gunung tersebut.

“Harus ada solusi jangka panjang yang membawa populasi tersebut ke tempat yang aman di mana mereka dapat menerima bantuan yang lebih permanen,” wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih Ben Rhodes mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersama presiden selama liburannya di Martha’s Vineyard di Pulau Massachusetts.

Ribuan agama minoritas Irak mencari perlindungan di Gunung Sinjar setelah militan dari kelompok ISIS menyerbu desa mereka di Irak utara. Selain penurunan bantuan kemanusiaan, AS juga melakukan serangan udara terhadap sasaran ISIS, baik untuk melindungi personel AS di wilayah tersebut maupun untuk mencegah militan kembali menyerang warga sipil.

Pada hari Rabu, sebuah pesawat tak berawak AS menyerang dan menghancurkan sebuah truk bersenjata yang dikemudikan oleh militan Islam di dekat Sinjar, kata Komando Pusat AS.

Obama telah mengesampingkan pengiriman pasukan tempur kembali ke Irak, tempat hampir 4.500 orang Amerika tewas dalam perang delapan tahun yang berakhir pada tahun 2011.

Pentagon mengatakan AS akan terus memberikan bantuan kemanusiaan kepada pengungsi Irak sesuai kebutuhan, serta mengambil langkah-langkah untuk melindungi personel dan fasilitas AS di wilayah tersebut.

Beberapa serangan udara AS ditujukan untuk menghentikan serangan militan di Irbil, ibu kota wilayah Kurdi yang sebagian besar otonom di Irak dan lokasi konsulat AS.

Pentagon mengatakan tim penilai diangkut ke Irbil dengan sejumlah kecil pesawat V-22 Osprey dari lokasi yang dirahasiakan di Timur Tengah.

Tim penilai tersebut bergabung dengan 90 penasihat militer AS yang sudah berada di Bagdad dan 160 di sepasang pusat operasi – satu di Irbil dan satu lagi di Bagdad, ibu kota pemerintah pusat – yang bekerja dengan pasukan keamanan Irak.

Mereka merupakan tambahan dari sekitar 455 pasukan keamanan AS dan 100 personel militer yang bekerja di Kantor Kerja Sama Keamanan di Kedutaan Besar AS di Bagdad.

___

Membakar laporan dari Washington. Penulis Associated Press Lolita C. Baldor di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, Maryland, berkontribusi pada laporan ini.