Tony Dorsett berharap penyelesaian $ 765 juta yang diusulkan dengan NFL dapat membuat perbedaan dalam kehidupan ribuan mantan pemain yang menderita demensia dan cedera otak terkait gegar otak lainnya.
Pemain seperti Dorsett sendiri, Hall of Fame berlari kembali.
“Jelas ada kebutuhan besar akan bantuan untuk orang-orang ini – untuk orang-orang kami,” kata Dorsett kepada The Associated Press pada hari Kamis.
Penyelesaian itu berarti kompensasi langsung untuk mantan pemain yang sakit dan keluarga mereka, serta pemeriksaan kesehatan dan perawatan untuk semua pensiunan lainnya – sebuah kelompok yang jumlahnya bisa lebih dari 20.000. Itu juga akan menyisihkan $ 10 juta untuk penelitian yang diharapkan penggugat akan melindungi generasi mendatang dari efek menghancurkan dari pukulan berulang di kepala.
Penyelesaian itu masih harus disetujui oleh Hakim Distrik Senior AS Anita Brody di Philadelphia, sesuatu yang menurut pengacara penggugat Christopher Seeger diharapkan akan terjadi dalam 60 hingga 90 hari ke depan.
“Saya tidak tahu semua detailnya, jadi saya benar-benar tidak bisa berbicara secara spesifik, tapi saya senang melihat ada beberapa gerakan dan tanggapan untuk semua ini,” kata Dorsett, yang membintangi Dallas Cowboys. setelah memenangkan Piala Heisman 1976 di Pittsburgh. Dorsett adalah penggugat yang paling sukses dan terkenal dalam tuntutan hukum massal.
“Wow,” kata Dorsett, berhenti sejenak. “Saya senang melihat ini telah berakhir. Tapi penelitian jelas akan menjadi penting, keselamatan para pemain akan menjadi sangat penting.”
Gelandang pemenang Dorsett dan Super Bowl Jim McMahon termasuk di antara lebih dari 4.500 mantan atlet – beberapa menderita demensia, depresi atau Alzheimer – yang telah menggugat NFL sejak gugatan pertama diajukan di Philadelphia pada 2011. Mereka menuduh liga mempromosikan bahaya gegar otak jangka panjang dan mendorong pemain yang cedera kembali ke lapangan sambil mengagungkan dan mengambil untung dari jenis pukulan tembakan kaki yang menghasilkan cuplikan rekaman sorotan yang spektakuler.
“Saya terkejut bahwa itu telah selesai. Saya terbiasa dengan NFL mengambil pendekatan garis keras seperti yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun dengan pemogokan dan yang lainnya, “kata mantan tekel ofensif Lomas Brown, Pro Bowler tujuh kali dengan Detroit, Arizona, Cleveland, New York. kata York Giants. dan Teluk Tampa. “Saya ingin tahu bagaimana mereka sampai pada angka itu dan saya punya banyak pertanyaan, tapi saya senang sudah selesai. Setiap kali NFL mengakui bahwa mereka siap untuk menyelesaikannya, itu menunjukkan bahwa mereka tahu bahwa mereka lalai dalam beberapa hal.”
NFL bersikeras bahwa keselamatan selalu menjadi prioritas utama, dan dalam menyelesaikan ribuan kasus itu tidak mengakui kesalahan. Sementara persidangan dapat memaksa NFL untuk mengungkapkan apa yang diketahuinya, dan kapan, tentang masalah otak terkait gegar otak, Seeger mengatakan kekhawatiran penggugat yang lebih besar adalah penyelesaian yang adil – dan yang akan segera dibayarkan.
Jika tuntutan hukum dibawa ke pengadilan, bisa jadi bertahun-tahun sebelum para pemain melihat uang. Tahun-tahun yang mungkin tidak dimiliki para pemain.
“Ini hari yang baik karena kami mendapat bantuan untuk mereka yang membutuhkan bantuan,” kata Mark Rypien, MVP Super Bowl 1992 untuk Washington Redskins. “Dan hari yang menyedihkan karena kami tidak melakukannya lebih awal untuk membantu orang-orang di masa lalu.”
Pro Bowler Junior Seau dan mantan Atlanta Falcon Ray Easterling, salah satu pemain pertama yang mengajukan gugatan, telah melakukan bunuh diri. Pada usia 44 tahun, mantan bek sayap Philadelphia Eagles Kevin Turner menderita amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig, dan khawatir dia mungkin tidak akan hidup sampai ulang tahunnya yang ke-50. Dorsett lupa bagaimana menuju ke tempat-tempat yang telah dia kunjungi selama 30 tahun, dan putrinya yang berusia 10 tahun sekarang mengeluh bahwa mereka tidak dapat melakukan hal-hal tertentu bersama karena “Ayah tidak ingat bagaimana melakukannya.”
“Sepak bola adalah hidup saya dan sepak bola baik untuk saya,” kata Dorsett. “Tapi ketika saya mendaftar untuk ini, saya tidak tahu tentang akibatnya; Saya tahu saya bisa terluka, tapi saya tidak tahu tentang kepala saya atau trauma atau hal-hal yang bisa terjadi pada saya di kemudian hari. Sekali lagi, saya senang mereka mencapai semacam resolusi, tetapi saya harus melihat bagaimana hasilnya. Saya harap ini akan bermanfaat bagi beberapa orang yang membutuhkan bantuan. Itu hal yang baik.”
Penyelesaian akan menelan biaya liga $ 765 juta, yang sebagian besar akan digunakan untuk memberi kompensasi kepada atlet dengan penyakit neurologis tertentu, ditambah biaya pengacara penggugat. Di bawah penyelesaian, pembayaran individu akan dibatasi hingga $5 juta untuk pria dengan penyakit Alzheimer; $4 juta untuk mereka yang didiagnosis setelah kematian mereka dengan kondisi otak yang disebut ensefalopati traumatis kronis; dan $3 juta untuk pemain dengan demensia.
“Mereka pantas mendapatkannya, tidak diragukan lagi,” kata Mike Ditka, yang bermain ketat untuk Chicago Bears dan kemudian melatih pemenang Super Bowl 1986. “Sangat bagus untuk melihat itu. Saya pikir orang-orang telah bersembunyi di balik ini terlalu lama. Sudah waktunya untuk keluar di tempat terbuka.”
Penyelesaian itu juga menyisihkan $75 juta untuk pemeriksaan medis, dan semua mantan pemain NFL memenuhi syarat untuk mendapatkan perawatan, pemeriksaan, atau kompensasi – apakah mereka menderita gegar otak yang terdokumentasi atau tidak. Jumlah yang mereka terima akan didasarkan pada usia, kondisi, dan tahun bermain mereka.
Mereka tidak perlu membuktikan bahwa masalah kesehatan mereka bermain sepak bola.
“Seluruh kesepakatan saya, dan gugatan lain dengan gambar, adalah tentang perawatan kesehatan, yang tidak kami miliki,” kata Joe DeLamielleure, gelandang ofensif Hall of Fame dengan Buffalo Bills. “Beberapa reporter menelepon dan berkata, ‘Keluar menjadi $170.000 seorang pria.’ Saya berkata, ‘Oke, saya tidak menginginkannya. Saya ingin perawatan kesehatan.’ Karena dengan apa uang itu akan membantumu?”
Banyak yang mengharapkan litigasi, atau setidaknya negosiasi, akan berlanjut lebih lama. Dan sebagian besar mengharapkan pemukiman menjadi lebih besar.
“Saya tidak akan mengatakan itu sudah selesai. Saya akan mengatakan itu adalah awal yang baik, ”kata Rayfield Wright, lineman ofensif Hall of Fame dengan Dallas Cowboys. “Ini bukan akhir karena ada banyak pemain lain yang akan menghadapi situasi yang sama, jadi menurut saya liga perlu mencari cara untuk mengatasi masalah ini karena itu akan terjadi. Ini adalah masalah yang perlu diselesaikan, dan saya tidak berpikir itu akan diselesaikan dalam semalam.”
Tapi itu lebih baik dari apa yang dimiliki para pemain sebelumnya.
“Seluruh hal saya melalui semua ini adalah bahwa kami mewujudkan impian kami, para pemain, dan sekarang keluarga kami menjalani mimpi buruk kami,” kata DeLamielleure. “Mari kita bantu mengurus para wanita dan anak-anak yang harus mengurus hal-hal ini untuk ayah mereka.”
___
Penulis AP Pro Football Barry Wilner dan penulis olahraga AP Schuyler Dixon, Larry Lage, Andrew Seligman, John Wawrow dan Steven Wine juga berkontribusi dalam laporan ini.
