Penggerebekan kokain Venezuela-Prancis menghasilkan 9 penangkapan

CARACAS, Venezuela (AP) – Penyelundupan 1,4 ton kokain dalam 31 koper dalam penerbangan Air France dari Caracas ke Paris menyebabkan sembilan penangkapan di dua benua, dan pejabat tinggi kepolisian Venezuela pada Senin mengatakan ia memperkirakan akan ada lebih banyak penangkapan terhadap pekerja maskapai penerbangan. .

Namun kasus tersebut, yang dirahasiakan oleh pihak berwenang selama hampir dua minggu, juga memperkuat tuduhan Washington bahwa Venezuela telah menjadi negara transit narkoba karena korupsi tingkat tinggi di militernya. Ia mengendalikan Bandara Internasional Simon Bolivar, pelabuhan keberangkatan narkoba.

Menteri Dalam Negeri Perancis, Manuel Valls, memuji penyelidikan tersebut, yang menghasilkan enam penangkapan di Perancis dan tiga di Venezuela. Namun dia mempertanyakan bagaimana hampir tiga lusin koper berisi obat-obatan terlarang bisa melewati pemeriksaan keamanan di bandara utama dan bisa diangkut dalam satu penerbangan komersial.

“Tidaklah normal jika Anda membawa lebih dari satu ton kokain di dalam pesawat Air France,” katanya di radio Europe-1 pada hari Senin. “Perang melawan narkoba mengharuskan semua pihak, terutama perusahaan transportasi, berpartisipasi dalam kerja sama ini.”

Valls mengatakan polisi mengetahui ke mana dan kepada siapa narkoba tersebut disalurkan, namun tidak akan mengungkapkan informasi atau memberikan rincian tentang siapa yang ditangkap.

Rekannya dari Venezuela, Miguel Rodriguez, mengatakan kepada wartawan bahwa “mafia yang terdiri dari warga Italia dan Inggris” terlibat dan polisi Prancis telah mengawasi mereka sejak Juli.

Kantor kejaksaan Paris mengatakan enam orang yang ditahan akan hadir di hadapan hakim pada hari Selasa untuk menentukan apakah mereka akan didakwa. Seorang juru bicara mengatakan tidak ada orang Prancis tetapi tidak akan membahas kewarganegaraan mereka. Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan tiga warga Inggris termasuk di antara mereka yang ditangkap.

Rodriquez mengatakan pihak berwenang telah menginterogasi lebih dari 15 orang dan “dalam beberapa jam mendatang kami pasti akan mengumumkan penangkapan lebih banyak lagi.”

Polisi pada hari Minggu menangkap dua sersan Garda Nasional dan seorang letnan yang bertugas melakukan tugas narkotika di bandara ketika insiden itu terjadi, dan Rodriguez mengatakan pihak berwenang “mencurigai adanya keterlibatan dengan maskapai tersebut.”

Dia mencatat bahwa masing-masing dari 31 koper tersebut akan melebihi berat bagasi maksimum yang biasanya diperbolehkan, yaitu rata-rata lebih dari 40 kilogram (88 pon).

Kokain Kolombia ditempatkan di Penerbangan 368, yang berangkat pada 10 September, dan disita di bandara Charles de Gaulle keesokan paginya, katanya. Air France mengatakan pihaknya bekerja sama dengan polisi dan melakukan penyelidikan internal. Tiket bagasi tersebut memiliki nama palsu, kata Alejandro Keleris, direktur badan pemberantasan narkotika Venezuela.

Tidak ada penjelasan mengapa pihak berwenang menunggu hampir dua minggu untuk mengumumkan penyitaan tersebut.

Michael Shifter, presiden lembaga pemikir Dialog Antar-Amerika di Washington, mengatakan kasus tersebut mendukung tuduhan AS atas dukungan tingkat tinggi terhadap perdagangan narkoba di militer Venezuela, karena tidak mungkin dua sersan dan seorang letnan bertindak sendirian.

“Penangkapan cepat ini tidak mengejutkan – (Presiden Nicolas) Maduro memahami ini adalah masalah nyata baginya,” kata Shifter. “Tetapi diragukan apakah petinggi militer yang mungkin terlibat akan dimintai pertanggungjawaban.”

Shifter mengatakan “sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa setidaknya sebagian dari militer Venezuela terlibat dalam perdagangan narkoba.”

Di bawah pemerintahan Presiden Hugo Chavez, yang meninggal karena kanker pada bulan Maret, Venezuela menjadi negara transit utama kokain Kolombia menuju Amerika dan Eropa, termasuk melalui rute baru ke Afrika.

Pemerintah AS telah berulang kali menyangkal Venezuela sebagai mitra dalam perang narkoba. Gedung Putih mengeluarkan teguran tahunan terbarunya pada 13 September, dan menyebut negara tersebut bersama dengan Burma dan Bolivia sebagai negara yang “terbukti gagal” memenuhi kewajiban berdasarkan perjanjian internasional.

Pejabat Venezuela menyebut tuduhan tersebut tidak berdasar. Mereka mengatakan mereka telah meningkatkan penangkapan terhadap penyelundup dan penyitaan narkoba. Keleris mengatakan Venezuela telah menangkap lebih dari 100 gembong sejak tahun 2006 dan mengekstradisi sebagian besar dari mereka, termasuk ke Amerika Serikat.

Para pejabat pemberantasan narkotika Amerika dan Kolombia mengakui Venezuela telah bekerja sama dalam beberapa kasus penting. Namun, mereka mengatakan hal tersebut belum memberantas korupsi narkoba di kalangan petinggi militer Venezuela, yang telah lama menjadi tulang punggung dukungan setia Chavez dan terus memainkan peran dominan di negara tersebut.

Di antara pejabat Venezuela yang masuk dalam daftar gembong narkoba Departemen Keuangan AS adalah Jenderal. Hugo Carvajal, kepala kontra-intelijen angkatan darat, dan purnawirawan Jenderal. Henry Rangel Silva, mantan menteri pertahanan dan saat ini menjadi gubernur negara bagian Trujillo.

Bulan lalu, mantan kapten Garda Nasional ditambahkan ke dalam daftar: Vassyly Villarroel. Departemen Keuangan mengatakan Villarroel menggunakan Bandara Simon Bolivar, serta pelabuhan laut dan kendaraan resmi pemerintah, antara lain, untuk mengirimkan kokain ke penyelundup Meksiko, termasuk kartel Sinaloa, Zetas, dan organisasi Beltran Leyva.

Villarroel didakwa di Distrik Timur New York pada tahun 2011 atas tuduhan perdagangan kokain.

___

Penulis Associated Press Fabiola Sanchez melaporkan kisah ini di Caracas dan Frank Bajak melaporkan dari Lima, Peru. Penulis AP Angela Charlton di Paris dan Raphael Satter di London berkontribusi pada laporan ini.