Penggemar wanita mendukung NFL, meskipun canggung

CHICAGO (AP) — Mary Jo Kane, penggemar berat Chicago Bears dan profesor perguruan tinggi, datang untuk menonton pertandingan sepak bola dan mendapati dirinya mendapat nilai dari para pemainnya — sesuatu yang tidak ingin ia lakukan namun mau tidak mau harus dilakukannya.

Apakah salah satu dari orang-orang ini melakukan kejahatan? Pernahkah Anda mencoba mencekik seorang wanita? Menghancurkan satu? memukul anak kecil?

NFL memiliki masalah gambar. Beberapa orang akan mengatakan bahwa ini berada di persimpangan moral karena fokus pada tuduhan pelecehan terhadap pemain dan respons liga terhadap mereka semakin meningkat.

Beberapa wanita termasuk lawan NFL yang paling vokal. Organisasi Nasional untuk Wanita telah meminta komisaris NFL Roger Goodell untuk mengundurkan diri. Namun, penggemar wanita NFL – bahkan mereka, seperti Kane, yang tidak suka dengan pelecehan dan cara liga menanganinya – terus menonton.

Mengapa?

Pertanyaan tersebut dapat diajukan kepada penggemar sepak bola mana pun, pria atau wanita. Namun menganalisis hubungan wanita penggemar NFL dengan liga tersebut mengungkapkan persatuan yang sudah rumit – yang, meskipun ada babak yang tidak mudah – sangat mendalam.

Banyak penggemar wanita tumbuh besar dengan menonton sepak bola bersama keluarga mereka. Kadang-kadang itu merupakan titik ikatan, mungkin dengan ayah atau saudara laki-laki. Jadi, penggemar seperti Lisa Welch yang berusia 21 tahun tidak dapat membayangkan hidup tanpa NFL.

“Saya dibesarkan di sebuah rumah tangga dimana kami menonton sepak bola setiap hari Minggu,” kata Welch, yang mencatat bahwa hal tersebut tidak terjadi pada generasi ibunya.

Kini menjadi senior di Universitas Minnesota jurusan manajemen olahraga, Welch masih memiliki impian bekerja untuk Chicago Bears kesayangannya. Dia lega kontroversi tersebut belum melanda timnya sampai tuduhan terhadap penerima Brandon Marshall pada tahun 2008 muncul kembali pada konferensi pers minggu ini oleh ayah mantan pacarnya.

Samantha Robinson adalah penggemar San Francisco 49ers, yang pemain bertahannya Ray McDonald menghadapi tuduhan bahwa dia adalah tunangannya yang sedang hamil. Tim tidak mencadangkannya.

Dia mendukung pemain yang bersalah atas kejahatan yang dihukum. Namun Robinson, yang bekerja sebagai humas di kota tempat timnya tinggal, juga mengatakan bahwa dia tidak mau membiarkan tindakan segelintir orang merusak permainan.

“Saya pikir ini lebih besar dari sepak bola,” kata pemain berusia 25 tahun ini.

“Kita semua pernah melihat foto-foto Rihanna setelah pertengkarannya dengan Chris Brown, namun dia kembali tampil di acara penghargaan, menghasilkan jutaan dan mendapat tepuk tangan,” katanya. Brown mengaku bersalah atas penyerangan dalam kasus tersebut pada tahun 2009.

Penggemar wanita mungkin sudah melakukan pengkotak-kotakan dan menemukan cara untuk masuk ke dalam liga yang sebagian besar masih merupakan “ruang hiper-maskulin,” kata Kane, profesor di Universitas Minnesota.

Di pertandingan, perempuan melihat pemandu sorak dan reporter olahraga perempuan dipinggirkan dan, menonton di rumah, duduk di tengah rentetan iklan yang menargetkan penggemar laki-laki, termasuk yang menggembar-gemborkan manfaat obat disfungsi ereksi.

“Jika Anda seorang wanita yang sangat peduli dengan sepak bola, Anda telah menangguhkan sebagian dari kenyataan itu,” kata Kane, yang merupakan direktur Pusat Penelitian Tucker tentang Anak Perempuan dan Perempuan dalam Olahraga di Universitas Minnesota.

NFL melihat perempuan sebagai pasar yang potensial untuk berkembang dan telah mencoba membuat permainan ini lebih menarik bagi mereka dalam beberapa tahun terakhir. Dalam dekade terakhir, jumlah penonton Super Bowl meningkat menjadi 50-50 antara pria dan wanita, menurut grafik Nielson Co.

Kesenjangan gender menjadi lebih besar jika menyangkut mereka yang menonton secara konsisten.

Menurut jajak pendapat Associated Press-GfK pada bulan Januari, 37 persen wanita Amerika menganggap diri mereka sebagai penggemar sepak bola profesional, jauh di bawah 62 persen pria yang menyatakan hal yang sama. Namun di antara wanita penggemar sepak bola profesional, 29 persen mengatakan minat mereka terhadap olahraga ini meningkat dalam lima tahun terakhir, sementara hanya 9 persen yang mengatakan minat mereka semakin berkurang.

NFL membentuk kelompok penggemar wanita dan memberikan dorongan besar untuk kesadaran akan kanker payudara pada bulan Oktober dengan meluncurkan sepatu, pita penahan keringat, dan kaus berwarna merah muda.

Kini upaya-upaya tersebut bisa dianggap tidak jujur jika tidak ada tindakan nyata terhadap kekerasan dalam rumah tangga.

“Ini adalah saat yang sangat penting karena saya pikir ada banyak wanita yang menyaksikan apa yang terjadi,” kata Judith McKay, penggemar lama NFL lainnya. Ia juga seorang profesor resolusi konflik di Nova Southeastern University di Fort Lauderdale yang telah bekerja di bidang kekerasan dalam rumah tangga selama dua dekade.

Minggu ini, tepat sebelum pemain lain dituduh melakukan kekerasan dalam rumah tangga di Phoenix, NFL dengan cepat mempekerjakan empat wanita untuk merumuskan kebijakan baru tentang kekerasan dalam rumah tangga dan kekerasan seksual. Dan di tengah kasus Rice, keluarga Ravens telah menjalin kemitraan dan menjanjikan sumbangan ke House of Ruth, sebuah pusat di Baltimore yang membantu korban kekerasan dalam rumah tangga.

“Waktu akan membuktikan apakah ini merupakan langkah humas yang sinis, atau merupakan komitmen mereka,” kata Kane di Minnesota. “Saya tentu berharap yang terakhir.”

Jika ya, katanya, menonton pertandingan yang sangat dia sukai akan menjadi “lebih menyenangkan”.