INDIANAPOLIS (AP) — Postingan Twitter yang kejam datang dengan cepat dan penuh kemarahan pada hari Jumat ketika Marco Andretti dan Graham Rahal mengambil bagian dalam sesi latihan terakhir mereka untuk Indianapolis 500.
“Akankah Graham Rahal Menaiki Serial Ini Jika Nama Belakangnya Bukan Rahal?” membaca satu
“Maksudmu, Marco Andretti adalah bayi yang menangis di radio?!” baca yang lain, bersama dengan #kejutan dan #spoilerbreak yang sarkastik.
Ini bulan Mei, yang berarti kesalahan dan kegagalan Andretti dan Rahal menjadi sorotan di Indianapolis Motor Speedway, tempat ayah mereka yang terkenal bersinar. Seperti para pengamat kerajaan yang cemas menunggu pernikahan atau kelahiran bayi, para penggemar balap mobil roda terbuka terobsesi ketika kedua putra mahkota muda IndyCar ini akan meningkatkan permainan mereka dan memenuhi takdir mereka sebagai bintang Amerika yang sangat dibutuhkan dalam serial tersebut.
Andretti didakwa dengan nama belakangnya. Mario Andretti, kakeknya, memenangkan 52 balapan dan berada di urutan kedua dalam daftar sepanjang masa. Michael, ayahnya, menempati urutan ketiga dengan 42 kemenangan karir.
Marco, di musim kesembilannya di IndyCar, meraih dua kemenangan.
Tidak ada yang lebih mudah bagi Rahal. Ayahnya, Bobby, memiliki 24 kemenangan dalam karirnya, memenangkan Indianapolis 500 tahun 1986 dan merupakan juara seri tiga kali.
Graham memiliki satu kemenangan dalam 100 pertandingan sejak 2007.
Rahal, yang memenangkan satu-satunya balapan pada tahun 2008, mengatakan bahwa ia baru berusia 25 tahun tahun ini dan ayahnya baru memenangkan balapan pertamanya pada usia 30 tahun.
“Banyak orang tidak memikirkan hal itu, mereka hanya melihat saya dan berkata, ‘Oh, baiklah, kamu memenangkan gelar pertamamu pada usia 19 tahun dan belum pernah menang lagi sejak itu,’” katanya. “Saya masih salah satu pemain termuda di lineup. Itu bukan alasan, dan saya harap saya memiliki karier yang sangat panjang di masa depan. Jika Anda melihat kesuksesan ayah saya — kemenangan Indy, kejuaraan, kemenangan balapan — dia bahkan tidak naik mobil Indy sampai dia berusia 30.”
Rahal mencatat bahwa pembalap sukses di IndyCar saat ini semuanya berusia 30-an. Tony Kanaan, pemenang bertahan Indianapolis 500, berusia 38 tahun ketika ia mencetak kemenangan terobosannya. Ryan Hunter-Reay berusia 31 tahun ketika ia memenangkan gelar tahun 2012 di musim ke-10 di level teratas.
“Di usia saya, dia senasib dengan saya,” kata Rahal. “Dia tidak benar-benar menang sepanjang waktu. Dia berjuang, berpindah-pindah tim dan sebagainya dan tiba-tiba semuanya menjadi satu kesatuan.”
Andretti berusia 19 tahun ketika melakukan debut IndyCar untuk ayahnya di Andretti Autosport. Dia menang sebagai pemula, lalu pergi empat tahun lagi sebelum kembali ke Victory Lane. Kini berusia 27 tahun, dia belum pernah menang sejak 2011 dan terperosok dalam 46 kekalahan beruntun.
Ayahnya berpendapat usia bisa menjadi masalah bagi Andretti dan Rahal.
“Salah satu penyebabnya adalah mereka memulainya di usia yang sangat muda dan, kalau dipikir-pikir, mungkin mereka masih terlalu muda,” kata Michael Andretti. “Lihat itu, mereka berumur 25 dan 27? Wah, Louise. Saya pikir saya berada di tahun ketiga balapan pada usia itu. Tapi tekanan yang mereka alami? Itu datang bersama wilayahnya.”
Marco, yang bosan dengan persepsi publik bahwa dia mendapatkan tumpangannya, tidak pantas mendapatkannya dan tidak akan bersama salah satu tim papan atas di IndyCar jika bukan karena nepotisme, menolak memberikan alasan atas penampilannya. Jika dia menunjuk pada usia atau memberikan alasan, penggemar akan menyebutnya sebagai alasan dan menuduhnya merengek.
“Yang pasti, saya tahu saya sudah lama berkecimpung dalam permainan ini, saya telah memimpin hampir seribu lap tetapi hanya dua kemenangan – saya berharap saya bisa menunjukkan lebih banyak lagi,” katanya. “Saya berada di sudut kritik saya. Saya setuju dengan mereka. Saya sangat frustrasi. Yang bisa saya lakukan hanyalah terus bekerja. Kita memang punya kemewahan untuk memulai karier di usia yang lebih muda saat ini, tapi Anda tidak akan pernah mendengar alasan apa pun dari saya.”
Di antara pengkritiknya adalah Graham Rahal, yang secara aktif terlibat dalam persaingan Andretti-Rahal yang terkenal itu. Sementara Marco telah membalap untuk organisasi papan atas sepanjang kariernya, Rahal kini membalap untuk pemilik ketiganya – ayahnya – dan hasilnya belum terlihat.
“Beberapa tahun terakhir ini sangat sulit, dan Andretti telah menjadi tim yang dominan, betapa dia tidak memenangkan balapan lagi membuat saya terkejut,” kata Graham.
Mereka berdua mendapat kesempatan untuk membungkam kritik mereka di Indianapolis 500 pada hari Minggu. Marco, yang beberapa kali nyaris menang di Indianapolis Motor Speedway, start dari posisi keenam. Rahal, yang kesulitan menemukan kecepatan selama dua minggu, berada di urutan ke-20.
Rahal dengan jelas memahami manfaat kemenangan dari salah satu pembalap untuk seri ini, yang membutuhkan dua pembalap muda dengan nama keluarga terkenal untuk mencatatkan hasil yang akan menempatkan mereka dalam sorotan yang luar biasa.
“Itu akan memberikan manfaat lebih besar bagi perlombaan ini dibandingkan siapa pun dalam perlombaan ini,” kata Graham. “Kedua nama itu ada di sini – jika kedua nama itu bertarung di akhir kasus ini, saya jamin akan ada banyak orang di luar sana yang akan berdiri tegak.”
