'Penggemar Super' Royals Korea kembali ke KC

SEOUL, Korea Selatan (AP) – Penggemar berat Kansas City Royals dari Seoul yang menjadi selebriti internasional setelah secara takhayul dipuji karena memicu putaran playoff tim membuat heboh Selasa malam di stadion Kauffman. Pembuka seri.

Fans memadati koridor stadion dan mengambil ratusan foto Sung Woo Lee saat dia berjalan ke tempat duduknya sebelum lemparan pertama. Lee berpose untuk difoto dan melambaikan tangan kepada para pendukung setia Royals berpakaian biru.

Meskipun tinggal lebih dari 6.500 mil dari Kansas City, Lee benar-benar tampak seperti wajah yang familiar di rata-rata Royals — dan bagi sebagian orang, memang begitu.

Setelah mengetahui hasratnya untuk tim mereka, sekelompok penggemar Amerika membantu Lee mengatur kunjungan ke Kansas City pada bulan Agustus agar dia dapat menonton pertandingan Royals secara langsung untuk pertama kalinya. Pada saat Lee kembali ke Seoul, Royals, juga-rans abadi, telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan dan menempati posisi pertama di divisi mereka, dan Lee telah mendapatkan ketenaran yang meluas di kalangan penggemar olahraga di Amerika Serikat dan Korea Selatan.

Pegawai toko bebas bea berusia 38 tahun itu enggan membuat prediksi Seri Dunia karena khawatir akan mengemudikan tim. Tapi dia juga mengatakan dia tidak bisa membayangkan perayaan dengan pemain Royals di ruang ganti yang basah kuyup sampanye.

Meski dianggap sebagai maskot oleh klub dan para penggemarnya, Lee mengatakan dalam wawancara telepon Senin malam bahwa dia tidak merasakan tekanan.

“Saya hanya ingin mendukung tim sekeras mungkin dengan sesama penggemar Royals,” katanya. “Saya akan mencoba untuk menikmati setiap momen.”

Lee termasuk generasi penggemar olahraga Korea Selatan berusia 30-an dan 40-an yang mengembangkan keterikatan pada olahraga profesional Amerika dengan menonton jaringan TV lokal untuk prajurit Amerika yang ditempatkan di Korea Selatan untuk berpatroli di perbatasan bersenjata lengkap dengan Korea Utara – untuk menjaga Korea.

Bebas dari kewajiban mendukung tim “lokal”, penggemar Korea Selatan sering mengembangkan minat pada tim liga utama karena alasan yang aneh. Misalnya, beberapa dari mereka mulai bersorak untuk New York Yankees karena menurut mereka tim tersebut memiliki seragam terbaik. Yang lain mendukung Atlanta Braves karena ayunan berlebihan Fred McGriff.

Lee, yang memiliki lebih dari 21.800 pengikut di Twitter, mengatakan bahwa dia mulai mendukung Royals karena dia jatuh cinta dengan Stadion Kauffman ketika dia melihatnya di awal tahun 90-an dalam paket sorotan singkat yang ditampilkan di tempat yang kemudian dikenal sebagai Pasukan Amerika. Jaringan Korea.

“The Royals menang, dan mereka melakukan pertunjukan kembang api sesudahnya dengan air mancur dan logo mahkota di stadion sebagai latar belakang,” kata Lee. “Itu luar biasa dan indah.”

Seorang pejabat dari majikan Lee, Shinsegae Duty Free, berpikir bahwa selebriti internasional Lee mengejutkan sekaligus lucu. Begitu Royals mencapai Seri Dunia, perusahaan menerima banyak perhatian tentang apakah akan mengizinkan Lee untuk hadir. Lee bergabung dengan Shinsegae sebulan yang lalu pada waktu sibuk ketika perusahaan sedang mempersiapkan penawaran untuk toko baru di Bandara Internasional Incheon.

“Kami telah mengatur hari liburnya sehingga dia bisa tinggal di AS selama World Series,” kata pejabat perusahaan Lee Jeong-wook. Dia menambahkan sambil tertawa, “Jika Royals menang dalam empat pertandingan, liburannya akan dipersingkat.”