BALTIMORE (AP) — Musik menggelegar dari bus ungu, dan penggemar Baltimore Ravens, Racquel Bailey, berdiri sambil minum di tangan, di antara teman-temannya di bak belakang saat mereka membuat pernyataan fesyen yang berani: kaus hitam berhiaskan berlian imitasi dengan nomor putih. 27.

Sweter Ray Rice.

“Ada dua sisi dalam setiap cerita,” kata pramusaji berusia 23 tahun dari Baltimore. “Saya melihat videonya. Ini adalah urusan pribadi mereka, dan seharusnya tidak mempengaruhi kariernya. Saya tidak setuju dengan kekerasan dalam rumah tangga, tapi dia masih bersamanya, jadi jelas itu bukan masalah besar. Semua orang harus melepaskannya.”

Penggemar Ravens, pria dan wanita, tua dan muda, hadir untuk pertandingan Kamis malam melawan Pittsburgh Steelers dan mendiskusikan peristiwa yang mempengaruhi tim mereka selama beberapa hari terakhir. Pelari yang pernah mereka cintai dikeluarkan dari tim dan dilarang oleh NFL setelah muncul video yang menunjukkan dia meninju tunangannya – dan sekarang istrinya – di lift hotel Atlantic City.

Semua orang mengutuk tindakan Rice, namun hanya ada sedikit konsensus mengenai hukuman apa yang seharusnya dijatuhkan. NFL melakukan hal yang benar dengan menskorsnya, kata beberapa orang, tetapi Ravens seharusnya tidak memutuskan kontraknya juga. Atau mungkin skorsing seharusnya tetap pada dua pertandingan, sebelum video pukulan tersebut dipublikasikan.

Sementara itu, mereka yang mengenakan kaus Rice mendapat cemoohan dan tos.

“Kamu mendukung pemukul istri!” salah satu penggemar wanita berteriak kepada penggemar pria sekitar 90 menit sebelum kick-off yang mengenakan seragam no. 27 membawa.

Di luar setidaknya satu pintu masuk, sebuah memo menjelaskan kebijakan “Penukaran Jersey Ray Rice”, yang ditujukan untuk “terutama keluarga, wanita dan anak-anak” yang ingin menukar jersey Rice dengan pemain Ravens lainnya. The Ravens tidak lagi menjual kaus Rice, tetapi setidaknya satu penjual independen menjual beberapa action figure Rice bersama koleksi merchandise vintage Baltimore Colts miliknya.

Sifat suram dari kisah Rice bercampur dengan kegembiraan yang biasa terjadi di sekitar permainan malam. Jaringan NFL, yang berada di luar stadion, menampilkan panelis yang mendiskusikan masalah serius saat siaran, sementara para penggemar yang riuh mengharapkan kemenangan atas Steelers bersorak di latar belakang.

Paul Kilduff, 65, menempelkan dua selotip di atas huruf “Ray R” di bagian belakang kemejanya yang sudah pudar sehingga tertulis “Be Nice” dan bukan “Ray Rice”. Namun selotipnya terus terlepas, jadi dia melepas sweternya lalu memasangnya kembali tanpa selotip sambil berkata, “Oh, aku juga bisa.”

“Setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua,” katanya, sebuah kalimat yang sering terdengar di tempat parkir.

Bagaimanapun, ini adalah franchise dari Ray Lewis, yang didakwa dalam kasus pembunuhan pada tahun 2000 tetapi sekarang memiliki patung di luar stadion. Nomornya. 52 tentu saja tetap menjadi jersey yang paling terlihat di kalangan tailgater.

Tapi banyak juga yang tidak. 27s, dan banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka sengaja membuat pernyataan.

“Saya naik bus ke sini, jadi orang-orang berkata, ‘Oke, saya senang melihat seseorang di sini menunjukkan dukungan,’” kata Gage Friend, 18, ketika dia mengetahui barikade di pintu masuk para pemain. “Tetapi saya juga melihat banyak orang memandang saya dengan pandangan kotor dan orang-orang mengatakan hal-hal seperti, ‘Saya tidak percaya kamu akan memakai itu. Apakah kamu tidak tahu apa yang dia lakukan?’

“Ya, saya cukup sadar dengan apa yang dia lakukan. Dan, ya, itu mengerikan dan jelas merupakan kesalahannya, tapi dia layak mendapatkan kesempatan kedua. … Orang-orang telah melakukan hal yang jauh lebih buruk di liga ini.”

Yang lain mendukung keputusan tim untuk menyingkirkan Rice, termasuk salah satu yang menyebut pemilik Ravens Steve Bisciotti karena tidak bertindak lebih awal.

“Dia pengecut,” kata Stephanie Wright, 43, dari Shrewsbury, PA. … Anda harus bertanggung jawab. Jika dia seorang polisi atau petugas pemadam kebakaran, dia akan langsung kehilangan pekerjaannya.”

___

Penulis Associated Press Juliet Linderman, penulis AP Pro Football Rob Maaddi, penulis olahraga AP Jon Krawczynski dan penulis lepas AP Pete Kerzel berkontribusi pada laporan ini.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL

__

Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP