KANSAS CITY, Mo. (AP) – James Shields dari Royals terbuka untuk tinggal di Kansas City setelah musim ini.
Berita ini seharusnya membuat ribuan penggemar, yang sudah memuji pencapaian kuat tim ini setahun yang lalu, merasa lebih baik lagi ketika mereka hadir di FanFest tahunan mereka pada hari Jumat.
The Royals menggunakan opsi $13,5 juta mereka pada kontrak Shields tak lama setelah mencatatkan rekor 86-76 musim lalu, hasil terbaik mereka sejak 1989. Pemain kidal yang tahan lama ini adalah alasan utama kesuksesan tersebut, unggul 13-9 dengan ‘ ERA 3,15 dalam satu 228,2 babak yang memimpin Liga Amerika.
Shields mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan di Bartle Hall bahwa dia bersedia membahas perpanjangan, namun dia mengatakan pembicaraan dengan manajer umum Dayton Moore belum dilakukan.
“Saya pasti akan terbuka untuk itu,” kata Shields. “Seorang pemain di posisi saya, di mana saya memiliki sisa satu tahun sebelum bebas agen, maksud saya, saya pasti terbuka untuk itu. Saya suka Kota Kansas. Saya menyukai organisasinya dan saya menyukai arah yang kami tuju.”
Jika Shields memasuki pasar terbuka, kecil kemungkinannya Royals akan menjadi pemain yang mengejarnya. Ada laporan di luar musim ini bahwa dia akan mencari kontrak serupa dengan mantan bintang Royals Zack Greinke, yang menandatangani kontrak enam tahun senilai $147 juta dengan Dodgers musim lalu.
“Itu sama sekali tidak benar,” kata Shields. “Sejujurnya, saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya. Saya tidak melakukan percakapan sama sekali dengan Dayton.
“Jika Dayton ingin membicarakannya, saya sangat bersedia untuk duduk dan membicarakannya. Namun selama musim ini fokus utama saya adalah memenangkan pertandingan dan meraih beberapa kemenangan untuk tim ini.”
Pitcher dan catcher harus melapor ke Surprise, Arizona untuk memulai pelatihan musim semi pada tanggal 14 Februari. Sesi latihan pertama untuk skuad penuh adalah 20 Februari.
Sebagian besar karya penting Royals kembali dari musim lalu, ketika mereka berkompetisi pada bulan September untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Dua lubang terbesar mereka diisi dengan pertukaran pemain pereda Will Smith ke Milwaukee untuk pemain sayap kanan Norichika Aoki dan penandatanganan Omar Infante untuk memperkuat base kedua.
“Saya tidak berpikir pertahanan kami bisa menjadi lebih baik,” kata Shields, “tetapi mereka pasti mengisi beberapa lubang yang kami miliki. Dan mereka merupakan tambahan yang bagus untuk barisan kami.”
Lalu ada rotasi awal, dimana Ervin Santana menjadi agen bebas. Sementara pemain kidal tersebut belum menandatangani kontrak di tempat lain, Royals tampaknya akan pindah ketika mereka menandatangani kontrak dengan pemain kidal Jason Vargas di awal offseason.
Bersama Jeremy Guthrie, tiga tempat pertama dalam rotasi telah ditetapkan. Itu menyisakan dua kandidat untuk diperebutkan, termasuk pereda pemula Wade Davis dan Luke Hochevar, veteran Bruce Chen, pemain kidal Danny Duffy dan penyembur api Yordano Ventura.
“Saya hanya bekerja keras dan mengistirahatkan lengan saya,” kata Ventura, yang memiliki ERA 3,52 dalam tiga permulaan musim di Kansas City. “Saya baru saja bersiap karena saya ingin keluar dan masuk tim.”
Hal ini tampaknya bukan tugas yang mudah, mengingat banyaknya persaingan.
“Ini adalah pertandingan yang kompetitif,” kata Davis. “Kenapa tidak ada gunanya di dalam?”
Davis mengatakan dia menghabiskan offseason di ruang angkat beban, menyatakan dirinya lebih siap untuk musim ini dibandingkan tahun sebelumnya. Dia juga mengatakan dia telah melakukan beberapa sesi bullpen, memberinya awal yang baik menuju pelatihan musim semi.
“Saya pasti akan memulai,” kata Davis, yang memulai rotasi musim lalu tetapi diturunkan ke bullpen ketika dia terbukti tidak efektif. “Mudah-mudahan saya mendapatkan kesempatan itu.”
