LOUISVILLE, Ky. (AP) – Para penggemar turun ke jalan untuk merayakan kemenangan kejuaraan NCAA Cardinals atas Michigan, mengadakan pesta sepanjang malam yang pada suatu saat menjadi sangat gaduh, polisi anti huru hara menggunakan semprotan merica untuk membubarkan mereka.
Demonstrasi sebagian besar berlangsung damai pada Senin malam setelah kemenangan Louisville 82-76 – gelar ketiga sekolah tersebut, dan gelar pertama sejak 1986. Polisi Louisville mengatakan sebagian besar dari 23 penangkapan tersebut adalah karena perilaku mabuk atau tidak tertib.
Ratusan orang berbondong-bondong ke Cardinal Boulevard setelah kemenangan Louisville, berteriak, menari dan menyalakan kembang api kecil dalam perayaan yang berlangsung hingga dini hari.
Namun keadaan menjadi tidak terkendali ketika perayaan berakhir pada Selasa pagi, dengan polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara dan sebuah mobil lapis baja tiba setelah massa dalam jumlah besar yang melanggar hukum menolak untuk bubar.
Beberapa perkelahian terjadi dan beberapa pengunjung pesta melemparkan botol ke arah polisi dan memukul kepala seorang petugas, kata juru bicara polisi Carey Klain. Petugas tersebut mengalami luka ringan dan dirawat di rumah sakit dan dipulangkan, kata Klain. Polisi membalas pelempar botol dengan semprotan merica.
Beberapa orang yang bersuka ria menderita luka ringan, kata juru bicara Universitas Louisville John Drees. Dia mengatakan dua orang terluka akibat terjatuh dan satu lagi mengalami luka di kaki.
Pesta seluruh kota dapat diulang pada Selasa malam jika tim wanita Cardinals mengalahkan Connecticut untuk kejuaraan NCAA di New Orleans.
“Ini sangat besar,” kata mahasiswa baru Paul DeNeve. “Kami tidak hanya menang malam ini, tetapi tim putri akan bermain besok.”
Namun, untuk saat ini, para penggemar menikmati penampilan putra Cardinals.
“Itu berarti segalanya,” kata Connor Millay, 19, seorang mahasiswa Northern Kentucky University yang melakukan perjalanan ke Louisville meskipun telah menjalani dua tes pada hari Selasa.
“Saya telah menunggu seumur hidup saya untuk ini,” kata Millay. “Ayah saya mengalaminya. Kakek saya mengalami hal ini. Saya membutuhkan salah satunya.”
Di tempat lain di kota, para Kardinal yang setia berkumpul di asrama dan di sekitar kampus, di bar dan restoran dan di ruang keluarga setelah Louisville merebut kejuaraan nasional ketiganya.
Sebagian besar memilih kenyamanan rumah yang tenang dibandingkan keramaian yang memenuhi Fourth Street Live! distrik hiburan. Namun ketika Louisville menang di Georgia Dome di Atlanta, emosi terasa di mana-mana.
“Kami telah menantikan hal ini selama 27 tahun terakhir,” kata Joe Barnes, 61, alumnus Universitas Louisville yang berjalan di antara ribuan mahasiswa di Cardinal Boulevard. “Itu adalah salah satu tim terbaik yang dimiliki U-L. Pernah. Mereka menunjukkan lebih banyak semangat, lebih banyak kegembiraan. Mereka percaya satu sama lain.”
Kejuaraan putra merupakan hal yang menegangkan bagi basis penggemar Louisville, yang tertinggal 12 dari Cardinals pada babak pertama sebelum kembali menyamakan kedudukan menjadi 38-37 pada babak pertama. Louisville akhirnya unggul dan memimpin 10 pada kuarter kedua, menolak upaya Michigan untuk bangkit.
Krissy Van Laan dan temannya Lindsay McDaniel mendapat tempat di Pub Irlandia Ri’Ra’, dan tetap tinggal sepanjang perjalanan, menyaksikan kekacauan yang terjadi segera setelahnya.
“Semua orang sangat bersemangat. Sungguh luar biasa,” kata Van Laan. “Ketika waktu tersisa empat detik, saya tahu kami berhasil melakukannya. Orang-orang berlarian ke jalan dan bersemangat. Sungguh luar biasa.”
