HARRISBURG, Pa. (AP) — Agen angkutan umum di seluruh Pennsylvania berada di bawah pengawasan negara bagian atas subsidi yang mereka klaim untuk mengangkut penumpang berusia 65 tahun ke atas, dengan setidaknya empat lembaga melakukan pemotongan jutaan dolar karena menggelembungkan jumlah penumpang senior.
Tuntutan pidana masih menunggu keputusan terhadap dua pegawai tinggi agen transit di Wilkes-Barre, dan Departemen Transportasi Pennsylvania telah menuntut perusahaan tersebut membayar ganti rugi sebesar $3,1 juta setelah tiga perempat dari pengendara seniornya selama empat tahun dianggap palsu. . PennDOT juga mendapat $5,7 juta kembali dari sistem Scranton, $264,000 dari Mount Carmel dan sekitar $1 juta dari New Castle.
Tahun lalu, negara bagian tersebut mengeluarkan pedoman baru untuk memastikan pelaporan yang akurat mengenai jumlah penumpang lansia, dan melakukan tinjauan sistematis terhadap cara masing-masing dari 37 agen transportasi umum di negara bagian tersebut mengumpulkan dan memverifikasi jumlah yang mereka kirimkan untuk penggantian biaya. Kegagalan untuk memastikan angka-angka tersebut benar “dapat mengakibatkan denda finansial yang signifikan, termasuk pembayaran kembali kelebihan dana hibah,” PennDOT memperingatkan pada bulan Desember.
Setelah terjadinya skandal “pengendara hantu” di timur laut Pennsylvania dan dorongan untuk memastikan penghitungan yang akurat di masa mendatang, banyak agen transportasi umum melaporkan penurunan tajam jumlah penumpang senior.
Tinjauan Associated Press terhadap angka penumpang senior baru-baru ini dari PennDOT menemukan 10 lembaga lain di mana jumlah penumpang senior telah menurun setidaknya 40 persen selama lima tahun terakhir. Pada periode yang sama, jumlah penumpang senior secara keseluruhan di negara bagian tersebut hanya sedikit menurun, dari 35,2 juta menjadi 34,6 juta. Jumlah penumpang meningkat di 11 lembaga, termasuk Otoritas Transit Pennsylvania Tenggara yang besar di Philadelphia dan sekitarnya, yang meningkat lebih dari 5 persen selama lima tahun terakhir.
Di Pennsylvania, negara bagian mengatakan nilai setiap penumpang senior di agen transportasi bervariasi dari tahun ke tahun, namun salah satu pejabat lembaga tersebut mengatakan bahwa subsidi senior mereka mencapai sekitar $1,25 per orang per perjalanan. Dana untuk subsidi ini berasal dari Pennsylvania Lottery, yang melaporkan bahwa mereka menyediakan lebih dari $159 juta per tahun untuk membayar secara gratis dan potongan tarif bagi warga lanjut usia.
Pejabat di lembaga transportasi Pennsylvania yang mengalami penurunan drastis dalam beberapa tahun terakhir mengaitkan perubahan tersebut dengan faktor-faktor selain peningkatan pengawasan, termasuk perubahan rute, perpindahan penduduk lanjut usia ke daerah yang lebih terpencil, dan penduduk lanjut usia yang lebih mengandalkan mobil.
Di Otoritas Transportasi Pegunungan Endless di timur laut Pennsylvania, General Manager Bill Nichols mengatakan sebagian besar dari penurunan sebesar 44 persen terjadi dalam satu tahun, ketika perusahaan tersebut menghentikan layanan karena pendanaan.
Direktur Eksekutif Otoritas Transit Kabupaten Indiana John Kanyan menyalahkan penurunan jumlah penumpang senior sebesar 43 persen akibat tren pasar perumahan di kota perguruan tinggi yang mendorong warga senior keluar dari wilayah layanannya.
Pejabat angkutan kota dan kabupaten, Patty Lynn Baker, mengaitkan penurunan 56 persen yang dialami lembaga yang berbasis di Kittanning tersebut dengan lesunya perekonomian di wilayah tersebut.
“Apakah Anda punya pekerjaan rumah mengenai Armstrong County,” kata Baker. “Pekerjaan terakhir telah meninggalkan wilayah ini dalam empat tahun terakhir.”
Pennsylvania bukan satu-satunya negara bagian yang tidak mencantumkan jumlah penumpang angkutan massal. Otoritas negara bagian di Iowa menemukan jumlah penumpang sistem bus meningkat lebih dari 50 persen. Sebuah distrik sekolah di Florida telah didenda ratusan ribu dolar karena memberikan nomor yang tidak akurat. Dan di New Jersey, para pejabat di sebuah perusahaan bus dituduh membayar lebih banyak kepada pengendara senior di suatu daerah.
PennDOT telah memperingatkan lembaga-lembaga mengenai dampak kriminal dari penyerahan data yang tidak akurat atau dipalsukan, dan berencana untuk menghasilkan laporan yang disesuaikan mengenai keakuratan angka-angka yang dimiliki masing-masing lembaga, termasuk rekomendasi untuk perubahan prosedural.
Lansia mendapatkan tumpangan gratis atau potongan harga dengan menunjukkan kartu identitas tertentu saat dijemput. Pengemudi menghitungnya, biasanya dengan menekan tombol yang ditentukan di kotak tarifnya.
Di timur laut Pennsylvania, Stanley Strelish dan Robb Alan Henderson, direktur eksekutif dan manajer operasi perjalanan tetap dari Otoritas Transportasi Kabupaten Luzerne, sedang menunggu persidangan atas tuntutan pidana karena diduga menekan pengemudi untuk menambah jumlah penumpang. Awal bulan ini, seorang hakim distrik memutuskan bahwa ada cukup bukti untuk membawa kasus mereka ke pengadilan. Pengacara mereka dengan keras membantah tuduhan tersebut.
Menurut laporan dewan juri, jumlah penumpang senior di 20 rute Otoritas Luzerne turun segera setelah laporan surat kabar tentang pengendara hantu pada pertengahan Juli 2012. Jumlah tersebut turun dari 3.400 sehari pada awal bulan menjadi sekitar 1.200 sehari pada akhir bulan. akhir bulan.
“Adalah keyakinan/pendapat dewan juri bahwa penurunan tajam laporan pebalap senior mulai tanggal 17 Juli 2012 adalah akibat langsung dari berhentinya praktik pelaporan palsu pelapor senior akibat pemberitaan media,” kata para supir bus. pria besar itu. kata laporan juri.
PennDOT secara surut menurunkan jumlah penumpang senior di Luzerne County untuk 2008-2012 dari 3,9 juta menjadi 970.000.
