RIYADH, Arab Saudi (AP) – Memiliki keunggulan tipis satu gol, Western Sydney Wanderers yakin mereka dapat mengalahkan tim kuat Saudi Al Hilal di final hari Sabtu untuk menjadi klub Australia pertama yang memenangkan Liga Champions Asia.
Tomi Juric mencetak satu-satunya gol pada leg pertama akhir pekan lalu di Sydney untuk memberi pendatang baru turnamen itu kemenangan 1-0 atas juara Asia dua kali itu.
Meski menempuh perjalanan selama 16 jam untuk mundur, tim asuhan Tony Popovic berada dalam suasana santai setelah tiba di ibu kota Saudi pada Rabu pagi.
“Sekarang kami telah melawan mereka, kami tahu lebih banyak tentang mereka dan kami akrab dengan mereka,” kata bek Sydney Antony Golec. “Jadi bagi kami ini hanyalah tentang melakukan hal-hal kecil dengan benar, dan selama kami memiliki mental yang kuat dan kuat, kami memiliki keyakinan bahwa tidak ada yang bisa menghalangi kami.”
Al Hilal, sementara itu, berencana untuk bergabung dengan Pohang Steelers dari Korea Selatan sebagai satu-satunya pemenang tiga kali kompetisi tersebut, menambah gelar yang dimenangkannya pada tahun 1991 dan 2000.
Sydney Barat berjuang untuk menang tandang di musim debutnya di kompetisi kontinental, namun berhasil mencetak gol dalam kekalahan di perempat final dari Sanfrecce Hiroshima di Jepang dan juara 2013 Guangzhou Evergrande di Tiongkok sebelum ia berbagi hasil imbang 0-0 dengan FC Seoul . di Korea Selatan di semifinal.
“Memiliki kemenangan dan keunggulan satu gol berarti kami unggul secara agregat dan kami harus mengambil banyak hal positif dari hal itu,” kata Golec. Kami tahu ini akan sulit, tapi kami akan bekerja keras untuk mendapatkannya.
Klub-klub Australia jarang tampil tinggi menjelang akhir kompetisi yang didominasi tim Korea Selatan dan Jepang selama delapan tahun terakhir, dengan klub-klub dari Qatar dan Tiongkok juga menjadi juara dalam periode tersebut.
Namun Wanderers telah menunjukkan performa luar biasa bagi klub muda tersebut untuk mencapai final.
Setelah memimpin skuadnya, termasuk pemegang gelar Asia 2012 Ulsan Horangi, untuk penampilan debut mereka di Liga Champions Asia, Western Sydney menghadapi tiga pertemuan sulit di babak sistem gugur.
The Wanderers mengalahkan juara Jepang Sanfrecce Hiroshima di babak kedua dan, secara mengejutkan, menyingkirkan skuad Guangzhou Evergrande yang bertabur bintang asuhan Marcello Lippi di perempat final.
Al Hilal konsisten dan sangat solid dalam bertahan, dan akan diperkuat dengan kembalinya striker Yasser Al Qahtani.
Al Qahtani, yang harus menonton dari tribun di Stadion Parramatta karena skorsing, akan memenuhi syarat, memberikan pelatih Laurentiu Reghecampf opsi tambahan di lini serang setelah tim tamu kesulitan menyamakan kedudukan di leg pertama yang harus mereka kalahkan.
“Kami kalah di pertandingan pertama, tapi saya pikir kami akan memenangkan trofi di pertandingan kedua,” kata Al Qahtani, yang mencetak dua gol untuk Al Hilal di Liga Champions Asia musim ini.
Al Hilal telah kalah berturut-turut setelah juga kalah di leg kedua semifinal melawan Al Ain di Uni Emirat Arab, namun tidak terkalahkan di Stadion Internasional King Fahd musim ini – memenangkan lima pertandingan terakhir mereka sambil mencetak 13 gol. mencetak gol dan tidak kebobolan.
