Pengejar terakhir Jepang pada Perang Dunia II meninggal pada usia 91 tahun

TOKYO (AP) – Hiroo Onoda, prajurit kekaisaran Jepang terakhir yang keluar dari persembunyiannya di hutan di Filipina dan menyerah, 29 tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, telah meninggal. Dia berusia 91 tahun.

Onoda meninggal di rumah sakit Tokyo pada hari Kamis setelah tinggal sebentar di sana. Juru bicara utama pemerintah Yoshihide Suga menyampaikan belasungkawanya pada hari Jumat, memuji Onoda atas kemauan kuatnya untuk hidup dan semangat gigihnya.

“Setelah Perang Dunia Kedua, Tuan. Onoda tinggal di hutan selama bertahun-tahun dan ketika dia kembali ke Jepang, saya merasa perang akhirnya berakhir. Itulah yang saya rasakan,” kata Suga.

Onoda adalah seorang perwira intelijen yang muncul dalam keadaan tegak namun kurus dari tempat persembunyiannya di Pulau Lubang di Filipina pada bulan Maret 1974, pada hari ulang tahunnya yang ke-52, dengan mengenakan seragam yang telah ditambal berkali-kali. Dia menyerah hanya ketika mantan komandannya terbang ke sana untuk membatalkan perintahnya pada tahun 1945 untuk tetap tinggal dan memata-matai pasukan Amerika.

Onoda dan Sersan Perang Dunia II lainnya. Shoichi Yokoi, yang muncul dari hutan pada tahun 1972, menerima sambutan pahlawan yang luar biasa sekembalinya ke rumah.

Sebelum dan selama perang, orang Jepang diajarkan kesetiaan mutlak kepada negara dan kaisar. Prajurit di Angkatan Darat Kekaisaran mematuhi kode yang mengatakan kematian lebih baik daripada menyerah.

Onoda menolak untuk menyerah, meskipun setidaknya ada empat penggeledahan di mana anggota keluarga memohon kepadanya melalui pengeras suara dan menjatuhkan selebaran yang mendesaknya untuk menyerah.

Saat penyerahan resminya kepada Presiden Filipina Ferdinand Marcos, Onoda mengenakan seragam Angkatan Darat Kekaisaran berusia 30 tahun, topi dan pedang, semuanya masih dalam kondisi baik.

Setelah sensasi awal pulang ke rumah memudar, Onoda membeli sebuah peternakan di Brasil. Dia kemudian menjadi kepala sekolah sains anak-anak di Jepang utara.

“Saya tidak menganggap 30 tahun itu hanya buang-buang waktu,” kata Onoda dalam wawancara tahun 1995 dengan The Associated Press. Tanpa pengalaman itu, saya tidak akan menjalani hidup saya saat ini.

Namun dia menunjukkan semangat yang besar untuk menebus tahun-tahun yang hilang.

“Saya melakukan segalanya dua kali lebih cepat sehingga saya bisa menebus 30 tahun tersebut,” kata Onoda. “Saya berharap seseorang bisa makan dan tidur untuk saya sehingga saya bisa bekerja 24 jam sehari.”

Putra seorang guru, Onoda bekerja di sebuah perusahaan perdagangan Jepang di Shanghai setelah menyelesaikan sekolah menengah atas pada tahun 1939. Tiga tahun kemudian, ia direkrut dan dilatih di akademi militer.

Pada bulan Desember 1944, ia dikirim ke Lubang, sekitar 150 kilometer (90 mil) barat daya Manila. Sebagian besar tentara Jepang lainnya menyerah ketika pasukan Amerika mendarat di Lubang pada bulan Februari 1945, meskipun ratusan orang masih hilang selama bertahun-tahun setelah perang.

Saat dia berjuang untuk memberi makan dirinya sendiri, misi Onoda menjadi bertahan hidup. Dia mencuri beras dan pisang dari penduduk setempat di bukit dan menembak sapi mereka untuk dijadikan daging kering, sehingga kadang-kadang menyebabkan bentrokan.

Titik balik terjadi pada tanggal 20 Februari 1974 ketika ia bertemu dengan sprinter muda dunia, Norio Suzuki, yang menantang Lubang untuk mengejar Onoda.

Suzuki dengan tenang mendirikan kemah di pembukaan hutan yang sepi dan menunggu. “Oi,” Onoda akhirnya memanggil dan akhirnya mulai berbicara dengannya.

Suzuki kembali ke Jepang dan menghubungi pemerintah, yang merupakan atasan Onoda – Mayor. Yoshimi Taniguchi – melacaknya dan menerbangkannya ke Lubang untuk secara pribadi menyampaikan perintah penyerahannya.