Pengecualian Uji 'Pemeliharaan' Saat Ini untuk Industri

ATLANTA (AP) — Film “The Interview” milik Sony telah menjadi sasaran peretasan, lucunya, dan penangkal petir politik. Kini, dengan perilisannya secara online dan bersamaan dengan penayangan perdananya di bioskop, film ini mempunyai peran baru: sebuah ujian untuk jenis rilis film baru.

“The Interview” dibintangi Seth Rogen dan James Franco sebagai jurnalis yang ditugaskan oleh CIA untuk membunuh pemimpin Korea Utara Kim Jong Un. Rilisan pada Hari Natal dibatalkan oleh Sony setelah ancaman kekerasan dari peretas yang terkait dengan Korea Utara. Namun setelah mendapat protes, penayangannya kembali dilakukan di beberapa bioskop independen dan sekarang melalui beberapa layanan video online.

Meskipun keadaan seputar “The Interview” belum pernah terjadi sebelumnya, para ahli mengatakan perilisannya akan diawasi dengan ketat untuk melihat bagaimana penonton bioskop dan jaringan teater bereaksi terhadap debut yang dilakukan secara bersamaan. Ini merupakan tantangan terhadap praktik “windowing” yang sudah lama ada, yaitu membuka film di bioskop terlebih dahulu untuk memaksimalkan pendapatan box office sebelum membuat film tersebut tersedia di tahap lain dari video rumahan, streaming, dan televisi.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah masa depan,” kata Jeff Bock, analis senior box office di Exhibitor Relations Co. Tapi senang rasanya memiliki film yang bisa kita gunakan sebagai kelinci percobaan untuk rilis video-on-demand.”

Pada hari Rabu, Sony merilis “The Interview” di berbagai platform digital — Google Play, YouTube Movies, Microsoft Xbox Video, dan situs web Sony yang terpisah. Biaya sewanya $5,99 selama 48 jam dan $14,99 untuk membeli. Film ini juga akan dibuka pada hari Kamis di lebih dari 300 bioskop kecil, meskipun jaringan bioskop besar masih bertahan.

Mengusung “The Interview” adalah langkah lain dalam upaya Google untuk menjadikan YouTube sebagai pusat hiburan yang menampilkan film-film besar dan video musik trendi — bukan hanya klip lucu anak kucing. Namun, Google mengatakan pihaknya menawarkan outlet untuk film tersebut karena ingin melindungi kebebasan berpendapat.

Keputusan Google dan Microsoft untuk menayangkan film tersebut dapat membuka situs mereka untuk diretas. Pada hari Rabu, Microsoft melaporkan masalah teknis pada sistem masuk Xbox-nya, meskipun tidak diketahui apakah itu akibat peretasan. Layanan Microsoft kembali normal pada Rabu malam. Microsoft menolak berkomentar.

Ketersediaan online “The Interview” muncul karena semakin banyak orang memilih untuk melakukan streaming video online, sebagian besar disebabkan oleh YouTube, Hulu dan Netflix, yang telah menghentikan bisnis DVD-by-mail aslinya selama empat tahun terakhir. Selama kurun waktu tersebut, jumlah pelanggan Netflix di AS meningkat hampir dua kali lipat menjadi sekitar 40 juta, hal ini mencerminkan semakin populernya video Internet.

Namun, merilis film besar di bioskop dan online secara bersamaan — yang dikenal sebagai rilis “hari-dan-tanggal” — belum pernah dilakukan oleh studio besar yang memiliki film mainstream seperti “The Interview”. Ini terbatas pada beberapa film indie dan asing yang lebih kecil. Sekuel “Crouching Tiger, Hidden Dragon” yang akan datang akan dirilis di bioskop Netflix dan Imax pada hari yang sama, tetapi ini bukan produksi studio, meskipun ada keterlibatan Weinstein Co.

Jaringan teater mencoba melestarikan jendela teater tradisional. Misalnya, Regal Cinemas dan Cinemark menolak menerima Warner Bros. rilis hari dan tanggal “Veronica Mars” awal tahun ini. Warner Bros. alih-alih menyewa sebagian besar dari 270 layar tempat film diputar Teater AMC sambil juga merilisnya di VOD.

Namun kali ini, empat jaringan teater besar tidak bisa menolak, kata para analis, karena mereka semua menolak menayangkan “The Interview”, sehingga Sony tidak mempunyai pilihan lain.

“Hal ini dilakukan bukan karena Sony ingin melakukannya secara rutin, melainkan karena kebutuhan yang dipicu oleh boikot peserta pameran,” kata analis Wedbush Securities, Michael Pachter. “Satu-satunya orang yang menunjukkannya adalah jaringan independen.”

Dengan anggaran sederhana sekitar $40 juta, “The Interview” diperkirakan menghasilkan sekitar $30 juta di akhir pekan pembukaannya. Bock memperkirakan Sony hanya dapat memperoleh sebagian kecil dari pendapatan tersebut — $3 juta hingga $4 juta — di box office akhir pekan ini. Sedangkan untuk streaming, Bock mengatakan harga sewa sebesar $5,99 jauh lebih rendah dibandingkan tiket teater biasa, dan hal ini dapat mendorong permintaan. Namun kemungkinan besar Sony tidak akan mampu menutup seluruh biayanya, termasuk puluhan juta biaya pemasaran yang telah dikeluarkan.

Skenario terbaik untuk rilis video-on-demand adalah film thriller “Snowpiercer,” yang tayang di video-on-demand sekitar dua minggu setelah rilis teatrikalnya. Film ini menghasilkan hampir $11 juta dari VOD, lebih dari dua kali lipat pendapatan teatrikalnya, dan dianggap sebagai salah satu rilisan VOD paling sukses hingga saat ini.

Jika kesepakatan “The Interview” serupa dengan kesepakatan video digital lainnya, Google dan Microsoft akan mendapat komisi 30 persen untuk semua penyewaan dan pembelian film yang dilakukan melalui layanan mereka. Bahkan jika film tersebut sukses besar dan menghasilkan pendapatan video-on-demand sebesar $100 juta, maka akan ada sekitar $30 juta yang harus dibagi oleh Google dan Microsoft — hampir tidak ada artinya bagi dua perusahaan paling menguntungkan di dunia ini. Misalnya, Google diperkirakan menghasilkan sekitar $66 miliar tahun ini, atau sekitar $30 juta setiap empat jam.

Dengan menyertakan “The Interview” di perpustakaan mereka, baik YouTube maupun Microsoft Xbox juga dapat menyadarkan lebih banyak orang bahwa mereka menyewa dan menjual berbagai macam video. Meskipun YouTube mulai menyewakan film hampir lima tahun yang lalu, banyak orang menganggap situs tersebut sebagai tujuan untuk mendapatkan klip gratis yang berdurasi beberapa menit daripada sebagai tempat untuk menonton film berdurasi penuh.

Editor Box Office Guru Gitesh Pandya mengatakan semua perhatian media harus mengarah pada “rata-rata yang kuat dari rilis teater yang terbatas ditambah penjualan video-on-demand yang solid” selama liburan, namun ia memperkirakan permintaan akan memudar pada bulan Januari karena kualitas film tersebut. .

“Sangat menyenangkan bahwa terjadi perdebatan mengenai kebebasan berpendapat untuk film-film Hollywood,” katanya. “Saya hanya berharap ini berpusat pada film yang lebih baik,” katanya.