SAN FRANCISCO (AP) – Sebuah badan pengawas pemerintah mengkritik keputusan seorang pejabat untuk memberikan pengakuan federal kepada suku Indian Amerika di Kalifornia Tengah, memberikannya hak atas tunjangan federal dan reservasi yang dapat diikuti oleh kasino.
Kantor Inspektur Jenderal Departemen Dalam Negeri AS mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis Selasa bahwa mereka tidak menemukan proses nyata yang dilakukan oleh Asisten Menteri Urusan India saat itu Larry Echo Hawk untuk menyingkirkan suku Tejon-Indian pada tahun 2011 untuk mengakui setidaknya satu kelompok lainnya. yang mengajukan permohonan serupa.
Markas besar suku tersebut berada di dekat Bakersfield. Ketua Suku Kathy Morgan awalnya mengatakan dia belum melihat laporan tersebut. Dia tidak segera menanggapi pesan berikutnya yang meminta komentar.
Kantor inspektur jenderal meneruskan temuannya kepada Menteri Dalam Negeri untuk “dilakukan tindakan apa pun yang dianggap tepat”.
Menurut laporan tersebut, Echo Hawk mengatakan kepada Kantor Inspektur Jenderal bahwa suku tersebut sebelumnya diakui oleh pemerintah AS tetapi tidak muncul dalam daftar suku yang diakui secara federal karena kesalahan administratif.
Echo Hawk mengatakan pihaknya memiliki kewenangan hukum untuk menegaskan kembali suku tersebut dan tidak perlu melalui proses administrasi resmi untuk mendapatkan pengakuan.
“Ketika ditanya tentang proses yang dia ikuti atau kriteria yang dia pertimbangkan dalam mengambil keputusan Tejon, Echo Hawk mengatakan dia tidak terlalu terlibat dalam rincian keputusan tersebut,” kata laporan itu.
Namun, kepala stafnya, Paul Tsosie, mengatakan para pejabat meninjau dokumen dan memutuskan ada perjanjian yang dinegosiasikan yang membangun hubungan federal dengan suku tersebut, kata laporan itu.
Echo Hawk mengatakan dia mengetahui ada satu suku lain yang memiliki permintaan serupa dengan Tejon dan memilih Tejon karena suku tersebut “mendorong masalah mereka ke depan.”
Menurut laporan tersebut, Tsosie membuat komentar serupa dan mengakui bahwa dia terpengaruh oleh banyaknya panggilan telepon yang dia terima dari anggota suku tersebut, dengan mengatakan: “Itu adalah salah satu suku yang membuat saya lolos. Jadi saya berkata, ‘Beri mereka jawaban saja.’
Suku Tejon yang beranggotakan sekitar 400 orang mengajukan permohonan penegasan kembali dengan bantuan dari Cannery Row Casino Resorts di Las Vegas, yang menyediakan uang yang digunakan suku tersebut untuk menyewa perwakilan hukum untuk membantu proses tersebut, menurut laporan tersebut. Daftar suku yang diakui pemerintah federal berjumlah lebih dari 550 suku.
Laporan tersebut juga menuduh Echo Hawk gagal berkonsultasi dengan pejabat federal lainnya, sehingga membuat kelompok-kelompok India yang memiliki klaim historis, silsilah, dan leluhur atas suku Indian Tejon asli tidak dapat mengikuti proses tersebut dan menimbulkan masalah anggaran untuk menyediakan layanan yang diperlukan untuk memenuhi Tejon.
Echo Hawk mengundurkan diri dari Biro Urusan India AS tahun lalu.
Juru bicara badan tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.
