CARACAS, Venezuela (AP) — Sebuah kapal eksplorasi minyak sewaan AS yang disita oleh angkatan laut Venezuela di perairan Karibia yang disengketakan dengan negara tetangganya, Guyana, dikawal pada Minggu ke pelabuhan di Pulau Margarita Venezuela.
Pihak berwenang Venezuela mengatakan 36 awak kapal, termasuk lima warga negara AS dan dua warga Brasil, akan tetap berada di kapal sementara penyelidikan berlanjut.
Adm. Angel Belisario Martinez mengatakan kepada stasiun lokal Union Radio bahwa kapal penelitian tersebut melakukan “karya ilmiah tidak sah” di zona ekonomi eksklusif Venezuela. Ia mengatakan, kasus tersebut sudah diserahkan ke kejaksaan.
Kementerian Luar Negeri Venezuela mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal dan awaknya akan menjalani “investigasi berdasarkan Hukum Maritim Internasional dan menjaga kedaulatan kita di wilayah maritim.”
Kapal survei Teknik Perdana setinggi 285 kaki ditahan oleh pelaut Venezuela di perairan sengketa di lepas pantai Guyana pada hari Kamis. Penyitaan ini mengancam akan menghidupkan kembali sengketa wilayah yang telah berlangsung selama puluhan tahun antara Venezuela, produsen minyak terbesar di Amerika Selatan, dan Guyana, salah satu negara termiskin di kawasan tersebut.
Kapal yang berlayar di bawah bendera Panama itu sedang melakukan studi seismik untuk Anadarko Petroleum Corp. di bawah izin Guyana. Pemerintah Guyana mengatakan para awak kapal berada di wilayah perairan Guyana.
Anadarko yang berbasis di Texas mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pemerintah AS dan Guyana untuk menjamin pembebasan awak dan kapal tersebut.
Gregory Adams, juru bicara Kedutaan Besar AS di Caracas, mengatakan kepada The Associated Press bahwa kedutaan belum memberikan informasi resmi mengenai lima warga AS yang ditahan.
Awak kapal juga terdiri dari dua warga Inggris, dua warga Rusia, satu warga Prancis, lima warga Ukraina, dua warga Brasil, lima warga Malaysia, dan 14 warga Indonesia.
Pemerintah Guyana pada hari Sabtu meminta pertemuan dengan para pejabat Venezuela minggu depan untuk membahas penyitaan tersebut, yang sebelumnya disebut oleh Kementerian Luar Negeri negara tersebut sebagai tindakan yang “belum pernah terjadi sebelumnya” dalam hubungan Guyana-Venezuela.
Venezuela selama beberapa dekade telah mengklaim dua pertiga wilayah Guyana sebagai miliknya, dengan alasan bahwa wilayah kaya emas di sebelah barat Sungai Essequibo telah dicuri berdasarkan perjanjian tahun 1899 dengan Inggris dan koloninya saat itu. Area tersebut merupakan gabungan peta Gran Colombia abad ke-19, republik berumur pendek yang dihormati oleh mendiang pemimpin Venezuela Hugo Chavez.
Hubungan kedua negara belakangan ini membaik. Penerus Chavez, Nicolas Maduro, melakukan kunjungan pertamanya sebagai presiden ke Georgetown pada bulan Agustus untuk membahas proyek minyak bersama dengan mitranya dari Guyana, Donald Ramotar. Dalam kunjungannya, Maduro menggambarkan perselisihan tersebut sebagai peninggalan masa kolonial dan berjanji akan menyelesaikan masalah tersebut secara damai.
