Pengaruh Pitino sudah terlihat jelas dengan Walker yang lebih kecil

MINNEAPOLIS (AP) — Andre Hollins melihat Mo Walker musim semi ini sebelum dia berangkat ke Italia untuk belajar di luar negeri, dan point guard Minnesota yang menonjol ini melihat perubahan pada fisik rekan setimnya yang besar. Walker kehilangan sekitar 15 pon.

Satu bulan kemudian, sekembalinya Hollins ke kampus pada pertengahan Juni, calon junior itu hampir tidak bisa mempercayai matanya. Walker setinggi 6 kaki 10 kaki menurunkan berat badan sekitar 45 pon.

“Saya berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?'” kata Hollins sambil tersenyum lebar. “Itu hanyalah bukti kerja keras yang telah dia lakukan.”

Penyusutan Walker yang luar biasa juga merupakan tanda yang jelas dari pengaruh pelatih baru Richard Pitino.

The Gophers baru memulai musim selama empat bulan lagi, namun putra pelatih Hall of Fame berusia 30 tahun ini tidak menahan diri untuk mencoba membentuk program sesuai keinginan dan gayanya. Serangan cepat Pitino membuat orang-orang besar yang berpesta hampir menjadi ketinggalan jaman, jadi Walker tahu dia harus bugar atau terjebak di ujung bangku cadangan.

“Itu lebih merupakan peringatan bagi saya. Saya tahu saya kelebihan berat badan dan sebagainya, tapi saya hanya menjalaninya dan bermain dengan nyaman,” kata junior dari Toronto itu. “Tetapi sejak saya mengubah tubuh saya, itu memberikan manfaat yang sangat besar bagi saya.”

Pitino berkata sebelum latihan minggu ini: “Saya tidak berpikir Mo Walker bisa bermain dengan beban sebesar itu dalam sistem apa pun. Saya pikir itu tidak penting: sistem saya atau sistem orang lain.”

Walker mengatakan beratnya 265 pon dan ingin menurunkan 15 pon lagi. Pitino mengatakan dia lebih fokus pada persentase lemak tubuh Walker, mendorongnya untuk mengubah otot sebanyak yang dia bisa.

“Saya merasa jauh lebih baik saat naik dan turun lapangan,” kata Walker. “Anginku sedikit lebih baik. Saya pastinya sedikit lebih baik. Saya merasa hal itu hanya memengaruhi permainan saya secara keseluruhan, rebound, dan pertahanan secara keseluruhan, semua hal yang benar-benar ditekankan oleh pelatih.”

Walker mengalami cedera ligamen posterior dan tulang rawan meniskus di lutut kanannya hanya dalam 12 pertandingan di tahun pertamanya dan melewatkan sisa musim itu. Dia mengenakan seragam merah pada tahun berikutnya ketika gagal memulihkan cederanya dan kembali ke performa terbaiknya. Musim lalu, pelatih Tubby Smith dan stafnya melihat potensi dalam diri Walker dengan sedikit penurunan berat badan di awal, namun kondisinya masih tertinggal dan dia rata-rata hanya bermain 6,6 menit per game.

Dengan sesama junior Elliott Eliason satu-satunya pemain yang kembali dengan pengalaman apa pun, ada banyak ruang bagi Walker untuk tumbuh dan berkembang dalam perannya. Mengurangi karbohidrat, terutama gula dalam soda dan jus, adalah langkah terbesar bagi Walker.

Kuncinya tentu saja menjaga disiplin sepanjang musim agar bisa bertahan.

“Beberapa minggu pertama orang-orang mengatakan kepada saya bahwa saya terlihat cukup bagus, dan saya tidak terlalu melihatnya, tapi saya pikir mungkin pada minggu keempat atau kelima saya mulai melihat hasilnya dan, ya, saya mulai sedikit lebih baik. melihat diriku di cermin,” kata Walker sambil tersenyum licik.

Mahasiswa baru Charles Buggs, yang mengenakan seragam ulang musim lalu, juga akan berada di tim untuk mendapatkan waktu bermain di posisi tersebut. Joey King, transfer setinggi 6 kaki 9 kaki dari Drake, berpotensi menjadi starter di lini depan jika NCAA memberinya pengabaian transfer untuk segera bermain. Namun yang pasti Walker dan Eliason akan menjadi pemain penting, bahkan dalam sistem fast-break, up-tempo dengan penekanan pada tembakan tiga angka. Ini adalah Sepuluh Besar, jadi orang-orang besar di keranjang akan selalu berarti.

Dengan Pitino, para Gopher ini dapat mengetahui posisi mereka.

“Itulah yang saya pelajari di bawah bimbingan ayah saya, di bawah bimbingan Billy Donovan,” kata Pitino. “Kami tidak akan memainkan banyak pertandingan. Kami akan membuatnya tetap sederhana dan hanya memberi tahu mereka bagaimana perasaan kami. Dan terkadang saya benar, dan sering kali saya salah, dan memang begitulah adanya.”